地味・ボンヤリの伯爵令嬢、俺様系王太子殿下と魔女討伐に抜擢される ～残念鈍感美少女が単にイロイロ巻き込まれるだけの話

第37話 地図作り

ざっとそんな感じ？

そんなアバウトな冒険旅行、行きたくねえ。

アレクは大抵抗して、今回ばかりは心からローザも賛同した。

「大体、何のために魔女狩りなんか再開するんですか？　ほっとけばいいでしょう。どっかの別世界で勝手に平和に暮らしてるんだし？」

アレク殿下がんばれとローザは小さくこぶしを握り締め、目で彼を応援した。しかしレオ殿下は完全無視した。

「今の地図を羊皮紙製の地図と突き合わせ、目的がどこなのか確認しなければ、冒険の旅には出られない。まず、そこから始めよう！　それでは私は出かけてくる！　頑張ってくれたまえ！」

レオ殿下はそう言うと、黒のマントをさっとひるがえし、部屋を出て行った。

出かけて来るって、どこへ？

あとには、目を丸くしたアレクとローザと、半目になり諦めモードのローゼンマイヤー先生、それと常に変わらぬ無表情側近のエドワードが残った。

「そんな訳の分からない戦いなんか、俺は行かない」

「私も！　私も！　行きません！　勉強がしたいの！」

「お前は行けよ。白の魔女だろ？」

それに勉強したところで、たいしてできそうもないし、と言いたかったがそこは我慢した。

「ちょっと、黙っててくれます？」

エドワードがイラつき気味に言ったので、ふたりは黙った。

目印はないわけではなかった。羊皮紙製の地図の作成年が不明だが、何枚か古地図と照らし合わせると、大体の場所は判明するらしい。

「川の蛇行の変更や、森の消失があります。今ではここら辺は村や町になっています。多分、目的地はアトス山のふもとのようです」

ローザとアレクは意外そうに顔を見合わせた。

アトス山は、全然奥地ではない。神秘性などカケラもない場所柄だった。

「エドワード様、それは間違いないのですか？」

ローザが念押しした。

「どうして、王太子様の俺にタメ口で、側近のエドワードにはちゃんとしたしゃべり方なんだ？」

ローザはこの抗議は無視した。

「まあ、羊皮紙の地図が正しいとするならですが？　目的地と書かれているんですよね？」

地図に関しては全責任がローザにある。ローザは黙っていたが、ついに言った。

「その羊皮紙の地図は、わかりやすいのですわ。ココ！　とか、後１日とか、門を入ってスグ！　とか、注釈がありますの」

エドワードが変な顔をした。

「妙に親切ですね。ウェルカム！とかも書いてありそうですね？　まさか、そんなはずは……」

「よくわかりますことね？　この地図のタイトルがまさにそれですわ」

エドワードとアレクが、イヤそうな顔をしてローザの顔を眺めた。

「本当です！　書いてあるの！　どうして私がそんな作り話をしなくちゃいけないの？」

「だって、この地図を重要だと言ったのがお前だからだ」

理路整然とアレクが指摘した。

「……この地図は光るのですもの」

光る？

「俺にはわからん」

「実は私にもです」

アレクはうさん臭そうに、エドワードは無表情のまま、ローザを見つめる。

ローザは困った。

ほんのり光るし、あたたかい。優しい感じがする。

「それに、この地図に悪意は感じられないのですもの」

ローザは解説を試みたが、アレクはまるでレオ殿下を見るような目つきでローザを見返した。

「あのな、モノには悪意も好意もないぞ？」

「それは……その通りなんですけど……」

しばらく黙っていたが、エドワードが言った。

「仕方ない。王弟殿下のご命令です。とりあえず、地図を完成させましょう」

エドワードが地図をどうにか現在式の地図に写し代えて、チームリーダーのレオ殿下に報告しに行くために部屋を出ていくと、アレクとローザはぐったり伸びた。

ローゼンマイヤー先生は授業があるとか言って、これまた部屋から出て行ってしまっていた。

部屋に残ったのは二人きりになった。

「やっぱ、その地図、偽じゃないか？」

アレクが根本的な疑問を口にした。

「うーん……」

ローザも返答に窮したが、そう言いながらもアレクはお付きに命じて、お茶の用意をさせた。

「一息入れよう。うんざりだ」

侍女が運んできたお茶は、とてもいい香りだった。

「すてきな香りのお茶ですわね」

「いいだろう？　こっちのマカロンもお気に入りなんだ」

「いただいてもいいのですか？」

「もちろん。俺はピスタチオがお気に入りなんだ」

「こちらのピンクのは？」

「イチゴじゃないよ。ラズベリー」

「まあ、おいしそう！」

すっかりくつろいで、アレクはダンスパーティの話を始めた。

どういう訳だか、アレクがローザはとてもきれいだったと賛辞を呈したので、ローザも用心深くアレクを誉めておいた。

なんだか知らないが、魔女退治のパートナーに推されている。一緒に行かなくてはいけないらしい。むやみに機嫌を悪化させない方がいい。

それに、態度はこんなだが、とにかく王太子殿下には間違いない。あまり失礼なことを言って機嫌を損ねられたら、あとが面倒だ。

そんなわけで、なかなか和やかに会話は進んだ。

話してみるとアレク殿下は、バカでもなければ人が悪い訳でもなさそうだった。

やはり、ご身分柄か少々強引だし、ローザに対する話し方はぞんざいだが、実は意外に相手（ローザのことだが）の反応を緻密に観察している。

彼は、ローザをきれいだったとほめはしても、衣装代の話は出さなかった。

一緒に踊った上級生のこともよく知っているようだったが、アレクは噂も悪口も言わなかった。くだらない話はしても、余計なことはしゃべらないらしい。

へえ……。

とはいえ、アレクは陽気で楽しそうだった。

ローザも釣られて笑い、よくしゃべった。

無遠慮にガチャリと言う音がして、ドアが開いた。汗ばんだエドワードがチロリと恨めし気にテーブルの上を眺めた。

「あ、エドワード、一つどうだ？」

あわてて殿下が声を掛けた。

「後でいただきます。レオ殿下と国王陛下と王妃様に説明をしてまいりました」

冷たい声音でエドワードが言った。