地味・ボンヤリの伯爵令嬢、俺様系王太子殿下と魔女討伐に抜擢される ～残念鈍感美少女が単にイロイロ巻き込まれるだけの話

第35話 魔女退治の依頼

「なーにが、シンデレラよッ」

怒り狂ったローザは、そこらで拾った小枝を殿下に投げつけた。小枝は殿下に届く前に地面に落ちた。

「いや、なにすんだ。俺は王子様だぞ？」

「なによ、そんなモノ」

白の魔女は、黒の騎士に向かって、次はもう少し大きい小枝を投げた。

「それに、永遠の別れみたいなこと言って、翌日には会ってたじゃないの」

殿下はふくれた。

「俺にわかる訳ないじゃないか。スケジュール決めるのは叔父上だったんだから」

「じゃあ、わからないって言えばよかったじゃないの。あんなにもったいぶらないで」

殿下は目を輝かせて聞いてきた。

「え、でも、ワクワクしなかった？」

「全然！」

わかってみれば、そんなロマンチックな話ではなかった。はっきり言ってろくでもなかった。

もう二度と会えないとか言われると、ちょっと寂しいかなと思った自分がバカだった。二度と会えないなら厄介払いだ。今、ローザは本気でそう思っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

親善パーティーの翌日、早々に呼び出されたローザは、アレクの叔父の王弟殿下から、今後の魔女退治の要領とスケジュールの説明を受けた。

「魔女退治？？」

「さよう。魔女を退治する」

魔女？　ローザは顔面蒼白になった。

「え？　私にできる訳ないじゃないですか？　そもそも魔女って誰ですか？」

「それがわかれば苦労はしない」

なんだとぅ？　正体がわからないだと？

「そんなものの退治は出来ません！」

ローザは、キッパリはっきり断った。

他に誰か適任がいるだろう。

冒険者とか、勇者とか、騎士団とか、何のためにそう言う単語が存在すると思ってるんだ。

「わからないのには理由があってね」

レオ殿下は、ローザの拒否が聞こえなかったかのように話を続けた。

「見えないんだ」

「見えない？」

ローザは露骨に嫌な顔をした。

「余計にお断りです。私が何かの役に立つとはとても思えません！」

「いやいやいや。何のために君を呼んだと思ってるんだ」

「もうちょっと、筋肉質だとか、頭が働くとか、いろいろ素質があってもいいと思います。どこ行くのかわからないなら、キャンプに慣れてるとか、アウトドアのプロとか」

なぜかここでレオ殿下の顔が緩んだ。

「いいこと言うね！　そうなんだよ。もう一人、そのための人材を用意した」

ローザはどうしてか、第六感が働いた。きっとロクな人材じゃないに違いない。

部屋の外から数人がゴソゴソやってくる音がして、誰かが叫んだ。

「行きたくない！」

聞いたことのある声だった。

ヤバい。

あれは、役に立たない気がする。

案の定、連れてこられたのは、アレクだった。

「俺は騙(だま)されたんだ！　王家の隠された宝を探しに行くって言われたんだ！　なら、いいかって」

「アレク様だけですか？　エドワード様とかは？」

有能エドワードの方が、このわがまま王子より、よっぽどマシだ。

「二人きりです。いいですか、アレク。こちらの美人を美人だからって、途中で襲ってはいけませんよ」

「俺はそんな真似はしない！」

いや、わからない。

なんだか知らないけど、この王子は、ちょっと危ない気がする。昨夜も調子に乗ってペラペラ訳の分からない事をしゃべっていた。

「ほら、ローザ嬢が怪しそうな目付きで見てます」

「あ、ですから、私は遠慮します！　学園で一生懸命、勉学に励みたいと思います」

「却下」

レオ殿下が一言で片付けた。ものすごく模範的回答だったのに！

「ダメです。あんたがいなきゃ話が始まらないんだ。魔女が見えるのは、あんただけだし、地図が読めるのも、あんた一人だからね」

何の話？

「ちょっと、アレク様、地図が読めないのですか？！」

ローザは思わずアレク殿下に食ってかかった。もったいぶって、いろいろ出まかせ言うくせに地図記号を知らないだなんて、どういうこと？

「バカにするな！　地図くらい読めるに決まっているだろう！　ただ……」

彼が指したのは、この前、ローザが引っ張り出してきた魔道具の地図だった。

「こんな白紙のどこが地図だ」

何を言ってるの？！

ローザは呆れかえって、アレクに説明を始めた。こんな簡単な記号さえわからないのかしら？

「これが城で、こっちが森。この地図によると、この森を超えて山に入って少し行ったあたりに、目的地がある」

「へえ」

レオ殿下とアレク、ローゼンマイヤー先生、エドワードまでが、感心した。

「森のマーク、城のマーク、わからないの？」

「だから言っている。この地図は白紙だ」

アレクがキレ気味に主張した。

「説明しましょう」

エドワードがさわやかに引き取った。

「つまり、全員、あなたが地図だとおっしゃる羊皮紙に何が書かれているのか、インクの色が見えないのです。真っ白です。ま、黄ばんでますがね」

「え？　嘘。なぜ？」

「もちろん、わかりません」

エドワードが優雅に微笑みながら答えた。わからないのを自慢するな。

「一事が万事、そういうことだ。あんたは人には視えないものが視える。だが、地図は特に重要じゃろう。これで、ようやく目的地がわかった。これまで行き先がまるでわからなかったんじゃから」

ローザは、ぞーっとした。

「行き先もわからない魔女退治なんか、出たくありません！」

「いや、今、行き先がわかったのじゃ」

「冗談もほどほどにしてください！」

さっとエドワードが、現在の地図を出してきた。

「なにしろ、三百年は前の地図と思われます。現代の地図と照らし合わせないと、たどり着けないでしょう。町の名前も変わっているかも知れませんし、森は伐採されているかも知れないし、橋なんかは確実に掛け替えられていると思います」

全員が熱心に新しい地図を覗き込み、それから、ローザの顔を期待を込めて見つめた。彼女が何か答える場面なのか？

「え？　……えと。では、まず、お城の位置ですが、それは変わっていないのですね？」

「三百年前、城の中心は今より二十キロほど北ですね」

「北？　北ってどっち？」

「地図の場合、普通は上です。つまり、この位置より昔は上に城はあったということですね。逆に今の城は、羊皮紙の地図の場所より下になるでしょう。ただし、三百年前の地図が今と同じ決まりで書かれているとすればですが」

あいにくローザには、理解不能だった。

「要するに目的地は城から見て、どっち側なんだ？」

いらだったアレクが聞いた。

「こっちよ！」

勢いこんでローザは羊皮紙の一点を指したが、全員が沈黙した。

「その地図が見えないって、今、説明したとこだろ？　新しい方で言えよ」

アレクがキレた。

「新しい方の地図だとどこになりますか？」

エドワードが優しく尋ねたが、ローザは沈黙した。城の場所がずれている？　どれくらい？

なんとなく沈黙がその場を支配した。

「わかりました。三百年前の地図を探してみましょう。その間に、レオ殿下から、今回の旅の概要の説明を受けてください」

要領のいいエドワードが話を回収した。

「こいつ、やっぱり、バカだ」

アレクが口の中でつぶやいた。

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