鴨が鍋に入ってやって来た

カモ鍋。勘違いの味覚添え

第十六話 覚悟未完了！

　シュージの魔法を見てコーテが焦っている時、カモ君は予定調和だと感じていた。

　ゲームシステムでは、シュージやキィに決闘相手を倒させることで得られる経験値が二人に入ればと考えていた。

いくらカモ君によりは低いとはいえ何人も倒せば手に入るだろうと思っていた。こうして強くなっていく二人はいずれ敵国を打ち倒し、ラスボスも撃破してこの国の平和を勝ち取るのだろう。

そして、今決闘している自分も負かされて、彼等の経験値となり、持っているレアアイテム。火のお守りを奪われ、それもまた彼等の糧になるのだろう。

　そんな事を考えていた。覚悟も出来ていた。ルーナのお守りを渡すのは本当に嫌だが、これまでシュージと接してきて分かった。

　こいつが、シュージがこの世界の主人公だと。

　彼の真っ直ぐな性格。この学園では純粋すぎる感性に惹かれて、近い将来、彼の仲間になるクラスメイト。先輩、後輩、冒険者達。果ては王族までが彼の仲間となり難関辛苦を乗り越えてハッピーエンドを迎える。

　さあ、主人公よ。自分を倒して強くなるのだ。カモがネギをしょってくるどころか下ごしらえも終えて鍋に入った状態でやって来たぞ。

　自分が負ける事でクーとルーナも救われる。だからこの決闘が始まる前から負ける覚悟はできていた。出来ていたのに。問題が起きた。

　「にー様ぁああああ！頑張れぇええっ！」

　「コーテ姉様ぁあああ！やっちゃええ！」

　我が愛しき弟妹達がこの決闘の応援に来たことである。負けるのは覚悟していた。だけど、二人の前で負けるのは覚悟できていない。何故なら二人の前では格好いい兄貴でいたいから。

　二人の前でなければ格好悪い自分も我慢できる。決闘に負けることも、コーテに嫌われることも。まあ、多少、いや長期的に落ち込むのだけれど。弟妹達との繋がりはたった一回や二回の失敗で終わるものではない。

　しかし、こうして応援に来てもらった二人の期待に応えられなかったらどうなるか。

　にー様、せっかく僕達応援頑張ったのに。

　にぃに。私達、試合の後、周りの人に馬鹿にされちゃった。

　にー様、あんなに家では威張り散らしていたのに外ではこうなんですね。

　にぃに。コーテ姉様のお父様お母様も同じように馬鹿にされちゃった。

　にー様。実は雑魚だったんですね。幻滅しました。

　にぃにの馬鹿。口だけ魔法使い。ギネの息子。

　ぐふっ。

　思わず血を吐きそうになったカモ君は口元を押さえそうになる。

　こんな長文になりそうな思考をしていながらも、シュージとキィから目を離さずに、クーとルーナの声を拾い続けながら、どうするかを考えていた。

　『シュージに負ける』と『クーとルーナの期待に応える』。

　二つを同時にこなさなければならないのが踏み台兄貴の辛いところだ。

　覚悟はいいか？カモ君は出来ていない。

　しかし、行動を起こさないといけない。

　この決闘。このまま膠着時間が続けば怪しまれる。少しでもいい。じたばたしてでも行動を起こすんだ。じたばたした分、人は進むこともできるのだから。

　「コーテは下がっていてくれ。あの二人の魔法は効果範囲が広い。万が一俺がやられたらあの二人を攻撃にしてくれ」

　「…エミール？」

　とりあえずコーテは後ろに下がってもらう。そうする事で彼女を危険から遠ざけたという自己弁護の材料を増やしておこう。負けた時の言い訳の為に。

　「よくここまでやってくれた。その褒美だ。二人まとめて相手してやる」

　「なっ？！」

　「私達の事馬鹿にしすぎじゃない。それとも私達の魔法を見ていないのかな」

　いくら強くても自分達を同時に相手にするとは思わなかったシュージ。カモ君のくせに生意気だとキィは言いたかったが、そんな二人の足元に人の頭サイズの岩が突き刺さる。カモ君の放った魔法ロックシュートだ。

　「馬鹿にしている？違うな。これは強者の余裕だ」

　ぶっちゃけた話、シュージとキィの魔法は広範囲なため、下手したら自分の相方を巻き込む可能性がある。例えばシュージが攻撃した時キィも巻き込まれる可能性がある。そんな可能性があるので二人は碌な攻撃が出来ない。二人同時に相手したほうがカモ君にとっては都合がいいのだ。

　これは決して強者の余裕ではない。卑怯者の狡賢い詭弁である。

　「どうした。詠唱はしなくていいのか？まあそちらが詠唱を終える頃にはその岩が顔面に突き刺さっているだろうな」

　魔法は詠唱を中断されれば効果は発動しない。その為、魔法を相手の魔法使いに当てるには相手より早く詠唱を終えてぶつけてしまえば相手は無力化する。

　それを示すかのようにカモ君はクイックキャストと聞こえはいいがただの早口で詠唱を終えて、二人の足元に岩の魔法を撃ち込んだ。

　それは、お前達は既に無力化しているぞ。と、言っているものだ。

　シュージとキィもそれを理解してどうしようもない。ただカモ君と無言で睨み合っているだけだ。

　ミスった。また膠着時間が始まってしまった。

　カモ君は反省するとすぐに行動が出来る男だ。

　「…どうした。来ないのか？なら仕方ない。待ってやる」

　この状況を打破するためにカモ君の口が動く。やりたくはない手段を。だって目の前の二人の使う魔法の威力が高いんだもん。でも、こうしないと自然に負けることも出来ない。

　「お前達の出来る限り最大の威力を持つ魔法の詠唱を待ってやる。俺はそれを正面から打ち破る」

　シュージは確かに自分の魔法属性のレベルアップが出来た。強力な魔法を修得した。だが、それでも模擬戦で圧倒的な実力差を見せたカモ君なら言葉通り打ち破れる気がした。

　ばっちり気のせいである。

　シュージの先程放った魔法はレベル２でもあるにもかかわらず、ボーナスポイントの割り振りというチート能力でレベル３に匹敵するほどの威力を持っている。

　そんな魔法を打ち破れる手段をカモ君は殆ど持っていない。

　「上等だ！その自信、私の魔法でぶっ飛ばしてやる！カモ君のくせに生意気だ！」

　シュージとカモ君が緊張感でなかなか動けない中、キィは詠唱を開始する。それは暗く、粘着質で、怨嗟を綴るような詠唱にカモ君は身構えた。

カモ君もどんな魔法が来てもいいように、自分のとっておきの魔法を使うための詠唱を開始する。

そしてキィの詠唱が終わり、彼女の魔法が発動する。

「シャドウバインド！」

キィの足元にあった彼女の影がまるで蛇のようにカモ君の足元まで凄いスピードで伸びていき、その影はカモ君の体に巻きつき、実体がないにもかかわらずカモ君の体を凄い力で締め上げていく。

普通の魔法使いならそのまま締め上げられて意識を失うか、体の骨を砕かれるかのどちらかだが、残念ながらカモ君の体は鍛え上げられた戦士のような体。

筋肉の鎧がその締め上げから弾いているが、その拘束を外すことも出来ないでいた。

だが、それも見越していたキィは次の詠唱を開始する。

　この詠唱は重く、攻撃的で、排他的な詠唱。その詠唱が進むにつれキィの目の前に小さな影の玉のような物が生まれる。

　詠唱が進むにつれ、その玉は大きくなる。生み出したキィを除く周りの物を呑みこまんばかり暗さを持つその玉はまるで熱い雲に覆われた夜空のような暗さを持っていた。

　そしてキィの詠唱は完了する。

　「ブッ潰れろ！グラビティ・プレス！」

　大人一人を呑みこめそうな大きさに成長した影の玉は、人が歩くほどゆっくりとしたスピードでカモ君に迫る。

　本来、この魔法は実戦向きではない。威力はとてつもなく高く、その球体に触れたものを取り込み、物凄い力で押し潰す重力の檻。だが、その愚鈍なスピード故に発動しても簡単に避けられてしまう。

　そうならないためにまずは拘束する魔法でカモ君の身動きを封じて、確実に当てる。

　だが、それに黙って当てられるカモ君でもなかった。事前に終えていた詠唱を完了させて、準備していた魔法を放つ。

　「エレメンタルダンス！」

　カモ君の周りに一抱えはある火・水・風・岩・光・闇の塊が浮かび上がる。

　ゲームのシャイニング・サーガでカモ君の必殺技である魔法。エレメンタルダンス。

　クーが訓練でよく使う風属性の魔法。エアショット。

不良先輩達が使っていた地属性ロックシュート。

　それを撃退した水属性のアクアショット。

　その他にも火・光・闇のレベル１の魔法の弾丸を同時に発動させるカモ君の唯一にして最大の必殺技。

　ゲームプレイヤーは最初の時は警戒していたが、終盤になるとこれをわざと受けて自分がどの魔法に弱いかを比べるだけのメーター代わりになった悲しき必殺技である。

　だが、それもゲームの話。カモ君は前世を自覚して体も魔法も鍛錬を重ねてきた。ゲームの時よりも強くなっていると自負している。

だから自分の撃ち出した魔法がキィの放った魔法を相殺、そして突き破り彼女を攻撃するものと考えていた。

しかし、そんな事は無かった。

確かにカモ君の撃ち出した魔法はキィの魔法にぶつかった。キィの撃ち出した魔法の影は少し小さくなり、進むスピードを落としたが消えることなく、カモ君の魔法を呑みこみ、進むことを止めはしなかった。

　キィもこの世界でまがいなりにも鍛えていたのである。その修練はめんどくさいが、自分が良い暮らしをするために修練を重ねて来た。

　キィの態度で彼女が修練するような人間ではないと決めつけたカモ君の決め付けが招いた結果は、影がカモ君を呑みこむという事態を引き起こしたのであった。

　「エミール！」

　コーテはカモ君の行動は必ず何か理由があると思い、今まで彼の動向を見守っていた。この決闘を受けたのもシュージとキィを心無い貴族から守るための行動だと思っていた。

　しかし、こんなふうにやられるとは考えていなかった。そもそもあんなに自信満々だったのにやられるなんて笑い話にしかならない。

それにこれで負けたら彼は最愛の妹からの贈り物。火のお守り。の、刺繍した物を丸ごと平民に渡すことになる。そんな事ブラコンでシスコンな彼が許すはずがないと思っていた。

だから万が一にも負けるはずはない。そう思っていたのにエミールはキィの放った影の玉に呑みこまれていった。そのショックで足が動かなくなっていた。気が付けばもう自分の目の前にその影の玉が迫っていた。

それはまるで明かり一つない夜空が自分に迫ってくる。そんな光景だった。

もう回避も相殺も間に合わない。自分もこのままやられてしまうと、目を閉じることも忘れてその夜空のような球を見ていた。

　だが、忘れてはいけない。

　夜空には輝く星があるということを。

　コーテの鼻先で影の玉は完全に止まった。あと一歩でも踏み込んでいたら彼女も飲みこまれていただろう。だがそうはならなかった。

　影の玉に一つ目の変化が起こる。小さな赤い星が灯った。二つ目、青い星が生まれた。三つ目、緑の星が顔を出した。

　「…え？」

　四つ目、土色の星が力強く産声を上げた。五つ目、幾つもの黒の色の帯が影の玉から突き破り、突きぬけていく。

　そして、

　「おおおおおおおおおおっ！！」

　六つ、影の玉を内側から粉々に吹き飛ばした白く光る魔法の粒子。まるで光の雨を浴びているかのような錯覚を覚えたコーテの前に息を荒くしたカモ君が現れた。

　その光景にコーテも、キィも、シュージも。そしてそれを見ていた観客達も声を失っていた。魔法に当たればそのダメージによっては身動き取れなくなるのが普通のこの世界。特にキィの放った魔法はレベル２で高威力。その身で受ければ光属性だけをもつ魔法使いにしかキャンセル・相殺できないものだと誰もが思っていた。解説をしていた賢者の称号を持つシバ学園長も。そして、相殺したカモ君自身もそう思っていた。

　しかし、主人公。シュージ以外にやられるわけにはいかない。

　その一念でキィの放った影の玉。重力の檻に捕らわれてもカモ君は全身に力を籠めて耐えながら、エレメンタルダンスを何度も放った。

高重力の檻の中で軋む体。エレメンタルマスターと呼ばれている全属性ダメージ増加という付加が常についている自分。まるで重石が体中から押し付けられているような圧迫感に耐えながらで何度も魔法を唱えた。

　影の玉に捕らわれて三回目の魔法でようやくキィの魔法を打ち破ることに成功したカモ君はこうして外に出られたのである。

　ちなみにその時に放たれキィの魔法を打ち破る際に突き出てきた魔法がコーテに当たらなかったのは偶然である。

　彼女の目からするとカモ君が彼女の危機に参上した騎士のようにも見えるが、本当に見えるだけの偶然の産物である。

　「…え、嘘？」

　キィは勝ったと思ったらカモ君が自分の魔法を突き破ってきた事に驚いてその言葉を発する事しか出来ないでいた。

　シュージもキィの放った魔法が完全に決まったと思っていた。しかし結果はカモ君の粘り勝ちだ。

そして、カモ君が視界の端にキィの姿を捉えると同時に走り出した。距離は十分に離れている。だが、キィは完全に勝った気でいた。

ざまあみろ、余裕ぶっているから、こんなふうに逆転されるのだと。

奇しくもそれは入れ替わる。

十分に離れていた距離はあくまで魔法使い同士の話。カモ君のスペックは戦士と魔法使いを足して二で割らなかったスペックである。

　カモ君は戦士の膂力で一息にキィに近付き、彼女が胸元につけている護身の札に手をかざし、魔法を唱えた。

　「プチファイア」

　それは小さな火を生みだし自分の手元を小さく照らす魔法だが、攻撃にするには威力が小さすぎる。生身に当たっても熱がる程度。しかし、紙に当たれば簡単に火をつけてしまう威力で、キィの護身の札はあっという間に燃え尽きてしまう。

　「あ」

　キィが何か言い終える前に彼女は試合会場の外に転送されてしまった。

　そんな光景をまざまざと見せつけられたシュージにカモ君は挑戦的な笑みを浮かべてこう言った。

　「次はお前の番だ」

　しかし、実のところカモ君は既に全魔力の３分の２を消費していた。

　残った魔力でシュージのファイヤーストームを防ぐことなどまず無理であり、受け止めようにも魔力が足りない。

　シュージに攻撃されればあっという間にやられてしまうカモ君は虚勢を張って彼を挑発するのであった。