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第十話

「はぁ…」

　ルドルフは頭を抱えていた。いくら過去の事があったとはいえ、綾汰を縛りつけ過ぎていたかもしれない。そんな思いが、ルドルフの中にあった。それに対して、メル達を責めすぎていたかもしれない。そんな思いもあった。しかし、ルドルフには魔王としての威厳もあったのだ。

「ルドルフ様！」

「ど、どうした！」

　突然の侵入に焦りを見せつつも、ノックもしずに入ってくるのは、ただ事ではないと気づく。

「お、王妃様が…」

「綾汰になにが！！」

「何者かに攫われましま…」

「おい、綾汰見てみろ。こいつらはこれから何が起きるかも知らずにはしゃいでいる」

「ど、どうしちゃったんだよエルメ…」

あの後、部屋から連れ出された僕は、街の見下ろせる丘へと連れてこられていた。何のために僕を攫ったのか。何のためにこんな所へ連れてきたのかは、未だ定かではない。

「い、いくら僕がルドルフの妻だからって…」

「おまえは何か勘違いをしている様だが…私はアイツに対する愛情などとっくに捨て去っている。」

そう言うエルメはいつもと違う口調で、まるで、人が変わったような目をしめいた。

「待っていた…この日をどれだけ待ちわびたか！！」

　そう言うと、エルメはポケットから何かを取り出し、それを遠くへと投げ捨てた。その瞬間、どこからともなく爆発音がした。

「ま、まさか」

　不安に思い街に目を向けると、そこは火の海と化している。

「え、エルメ…まさか…」

　僕がそう問いかけると、彼女は狂った目をして笑い転げていた。

「さぁ逝くぞ！」

　そのまま、僕は引っ張られていく事しか出来なかった。

「くそっ！くそっ！あの時あのままメルを傍に置いておけば…」

過去の事を悔やむあまり、頭が働かないルドルフ。なぜこうなのか。なぜ愛した人間を守れないのか、そんな思いだけが頭を支配する。

行先も分からず、街へ繰り出していくと、とんでもない光景を目にしてしまった。

「まただ、あの時だ。あの時と同じだ。ロイヤルキャットが進行してきたと来た時と…」

ルドルフの中で、嫌な予感が背筋を走った。