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第九話

「魔王様。本当に申し訳ございませんでした」

メルが頭を下げて謝る。いつも和気あいあいとした空気の魔王城が、今日は黒く淀んだ空気になっている。

「それで許されると思っているのか？俺の妃を連れ回した挙句、危険な目に合わせたのだぞ？それに騎士団長までもが行方知らず。どう責任取るつもりだ？」

いつもは和やかなルドルフも、今回は許せないようだ。怒りで、今にも我を忘れそうな程に震えている。

「いかほどにも…」

「そうか、分かった。ならば…」

「待って！」

耐えきれず、口を出してしまう。元はと言えば僕のせいなのだ。僕が口を出さないわけにはいかない。

「なんだ」

「全部僕のせいなの。僕がわがまま言っちゃったからメルは…」

「関係ないな。そもそもそれを止めるのがメルメイの仕事であろう。それがどうだ。一緒に遊びに出かけるなど笑わせるな」

「僕が無理言ったから。全部僕のせいだから」

「それも分かっている。今回のような事が二度とないようにせねばならんな」

僕にそう言うと、目配せをする。そこには屈強な兵士3人がいた。

「これからはこいつらに綾汰の世話をしてもらう。当分部屋からも出させん。そしてメルも処罰を覚悟しとけ」

「はい…」

「待って！本当にメルは許してあげて！僕はどうなってもいいから！お願い！」

「もう遅い」

そう言うと、ルドルフは静かに部屋から出ていった。

僕のせいで…僕のせいで、皆を巻き込んでしまった。全部僕のせいなんだ。ルドルフの言っていたことは、何も間違えじゃない。僕の軽率な行動のせいで…

そんな事を考えていると、突如、外からうめき声が聞こえてきた。外にいるのは僕の護衛だけだ。まさか…！？

「お待たせ。悪いけど連れていかせてもらうよ」

「なんで…何でなんだよ…」

「エルメ…」