第八話
「明日はお祭だー！」
「ウフフ、まだ行けると決まったわけではありませんよ」
「僕が何としてもルドルフを説得するよ！」
なんたってお祭りなんだ！ルドルフのせいでいけないなんて絶対嫌だね。
「本当はこういうのはダメなのですが…お忍びでお城を出ちゃいましょうか？」
「え、いいの？」
「私にお任せ下さい」
「メル大好き！いこいこ！」
こうしてメルと城を抜け出し、祭りの準備進めを見に行くことにした。
「で、この人はだれ？」
「この魔界を守る『聖なる騎士団』団長アルバです」
「よ、よろしくお願いします」
「魔王様の妻であられる王妃殿の命。何としても私が守り通そう」
「は、はい」
この人なんかいちいち重いな。まぁ立場的にはしょうがないのだろうけど。折角の外出が、硬くなっちゃう。
街を歩いていると横から小声が聞こえてくる。
(おい、メル。こんな事で俺を呼ばないでくれ。俺だって忙しいんだ…)
(あらあら、王妃様の護衛なのに…)
(そ、それはそうだが…魔王様にバレたら何を言われるか…)
(大丈夫ですよ。あの魔王様にはしっかりとバレないようにしてきましたから)
どうやらアルバさんはメルの尻に敷かれているようだ。そして魔王様も割と小馬鹿にされてるようだった。
「へぇ、魔物って言ってもみんな人間みたいな見た目だね」
「この辺りは普段は商店ですから、頭のいい亜人種しかいないんです。魔界で、商人は高い地位にいますからね。逆にいうと、綾汰様が想像する魔物も街から離れればおりますよ」
「凄いねぇ、初めてここの世界の事をしれた気がする」
メルと話しながら、街をゆったり散歩する。祭りの前の日ということもあり、皆活気がある。アルバはというと、一言も喋らずずっと後ろをついてきている。
「おや！アルバさん！こんなかわいいお2人連れてどうしたんだい？」
「いや、護衛のようなものだ」
「てことはどちらかどちらともか貴族様かい？」
「ま、そのようなものだ」
「貴族様が街を歩くなんて…これは腕がなるや！」
そう言うと、屋台な様な物に入り何かを作り出した。祭りというのは意外と、どこも共通なようだ。
あと、僕は貴族でもないし、かわいくもないんだが？
「貴族の姉ちゃん2人！良かったらこれ食べてくれ！この街名物ヤキスゥバだ！」
「あらあらぁ、どうもありがとう」
「ありがとうございます！」
いや、どう見ても焼きそばなんだけど。どうも見ても人間界の食べ物なんだけども！
「ねぇ、メル。そんなに僕女の子に見えるの…？」
「女の子に見えるというよりも…女の子にしか見えませんね」
そう言ってニコッと笑うメル。いや、そこは笑う所じゃないよ…
「あと、僕が人間だってバレてないのかな？」
「まぁ私の横にいますしね。この街じゃ人間の様な見た目の者ばかりですし。以外と大丈夫なものですよ」
「へぇ、以外と魔界も平和なんだね」
ヤキスゥバ美味しい。
ヤキスゥバと、その後に貰ったベイビーカスティラを手に持ち、街を探索する。既に夕時で、段々と日が落ちてきた。
「このカスティラも甘くて美味しいね」
「そうですね王妃様」
「おいぃぃぃぃ！」
突然アルバさんが発狂しだす。何この人怖っ！
「あ、アルバさん突然どうしたのですか？」
「王妃様がお忍びでここに来ているのだ。バレたら不味いだろう…」
「あぁ、確かにそうね。すみません、綾汰様」
「え、あぁ大丈夫ですよ！王妃って呼ばれるよりそっちの方がしっくりくるし」
大きくため息をつくアルバさん。騎士団長とは大変な仕事のようだ。
「さぁ、もう充分楽しんだでしょう。はやく帰りますよ」
「確かにそうね。綾汰様、これ以上は暗くなって危険ですので帰りましょう」
「うーん、充分楽しんだし、今日は帰ろう！」
良かったという顔をしながら、安堵するアルバさん。そりゃあもし僕に何かあったら、ルドルフに何されるか分からないしね。
「さぁ、帰り……！？」
突然アルバさんの顔つきが変わる。隣を見ると、メルの反応も変わっていた。
「綾汰様、私の後ろに」
そう言ってメルに後ろへと押し戻された。
「おい、さっさと姿を現せ。そこにいることは分かっている。」
アルバさんがそう言うと、黒のマントを羽織った者達が現れた。
「ふむ、いかにも怪しそうな奴らだ。全部で3人か。舐められたものだ」
アルバさんはそう言うと、剣を抜く。どうやら彼は、剣に自信があるようだ。
「残念ですね。アルバさんら一人なら余裕だったでしょうけど…私がいるから勝てないですね…」
「いや、まて。なんで俺がそんな弱い事になっているんだ。おかしいだろ」
「おかしく無いじゃないですか、アルバさん私に勝ったことありましたっけ？」
「いや、そんなこと…おっと」
ヒュンっと、短刀で切りかかってきたのを、いとも簡単に避けてしまう。
「その程度で俺らに喧嘩を売るなんて馬鹿な奴らだ」
「狙いはきっと綾汰様でしょうね。綾汰様すみませんがどこかで隠れておいてください」
「う、うん！」
そう言われ咄嗟に物陰に姿を隠す。どうやら本気で戦うのに僕は邪魔なようだ。しかし、それもよく分かる。あの2人は、戦いの次元が違う。華麗に攻撃を避け、すぐさま攻撃を放つ。僕のような素人から見てもその動きに無駄はない。
しかし、相手も一筋縄ではいかず、見事に2人の攻撃を間一髪で避けている。
「こいつらなかなかやるな…フンッ！」
「そもそも私は精霊魔法使いなんです…剣なんて使い慣れてないわ！」
「言い訳なんぞ聞きたくなく。メル、今すぐ王妃様を魔王様の元へ連れていけ」
「それじゃあなたが！」
「そんな事を言っている場合じゃないだろう…」
「チッ…分かりました！綾汰様！私に捕まってください！」
「う、うん！」
咄嗟にメルの背中に飛びつく。まさか女の子に抱えられる日が来るなんて。でもそんな事を言ってる場合ではない。
「さぁ飛びますよ！」
「え？えぇ！？」
そう言うとメルは飛び立っていた。
「さぁ、あと残されたのは俺とお前だけだな。」
３人いたうちの2人は既に倒した。残るは1人だけだった。
しかし、この1人だけ強さが異質だ。このままでは、勝てない可能性もあった。
「貴様なかなかやるようだが…ここで終わりだ！」
剣先は空を切り、当たったのは顔を隠すフードだけだった。
「やっと顔を現し…お前は…！？」
