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13、紫奈、陽だまりの時間を知る

「それは何をやってるの？」

　那人さんが朝食を食べている横で、由人が黙々と鉛筆を走らせていた。

　まだ由人は起きなくていい時間だというのに、自分で起きてきた。

「……」

　由人はちらりと私を見たが、再び視線を落として何か書いている。

「幼児塾の宿題らしいよ。

　実家で出来なかったんだって」

　代わりに那人さんが答えた。

「宿題……。そういえばそんなのがあったね」

　最初の頃こそ横についてみていた時期もあったが、由人はやりなさいと言われなくても自分でやる子だった。

　少し問題が難しくなってきた頃、分からなくて私が教えた事がある。

　その答えが間違っていて恥ずかしい思いをしたらしく、それ以来二度と私に聞かなくなった。

　勉強は全部嫌いだが、中でも数学は一番苦手だった。

「え？　こんな難しい問題やってるの？」

　私は問題を覗き込んで驚いた。

　xとyの入った式が二つ並んでいる。

　由人は今頃何言ってんだという顔で私をちらりと見た。

「え？　分かるの？

　由人こんな難しい問題分かるの？」

「分かるに決まってるだろ！

　もっと難しい問題も出来る！」

　思わず答えてから、また（しまった！）という顔になった。

「す、凄いね由人。

　こんなのどうやって解くんだっけ？」

　すっかり感心している私を見て、由人は椅子の下に置いていた鞄をゴソゴソ探ってから、一枚のプリントをぐいっと差し出した。

「え？」

「やってみろ！　

　余りのプリントだからいらないヤツだ」

　由人は私の前にプリントを置いて、鉛筆までセッティングしてくれた。

「えーっと、で、出来るかな……。

　こんな計算久しぶりだしな……」

　高校卒業と同時に数学は私の人生から消え去っていた。

「えっと……どうやるんだっけ？」

　久しぶりの数式に頭が真っ白になってしまった。

「こんなのも出来ないのか？　あったま悪い！」

「由人！　そんな言い方するもんじゃないだろ？」

　那人さんは心配そうに私達のやりとりを横で見ていた。

「このxに②の式を代入すればいいんだよ！」

　由人は仕方なくヒントをくれた。

「えっと……だ、だいにゅう……って何だっけ？」

　私の言葉に由人ばかりか那人さんまで唖然としている。

　落ちこぼれとはいえ、一応有名女子校を出ているはずだった。

「このyの式をxに入れるんだよ！

　信じらんねえ。

　そんなのも分かんないのか！」

　由人はイライラしたように指でさしながら説明している。

　自分の母親が思った以上にバカで驚いているらしい。

「え、えっと……こう？」

「違うよ！　

　カッコつけないとプラスとマイナスがおかしくなるだろっ！！」

「プ、プラスとマイナス知ってるの？」

「当たり前だろっっ！！」

　逆に私は自分の息子が思った以上に賢くて驚いた。

「あ、思い出してきた。

　このカッコをはずして計算するのね。

　もう分かったわ。任せて」

　私はサラサラと計算してみせた。

「全然違うよ！

　移項する時はプラスとマイナスを逆にしないとダメだろっ！！」

　答えを見て由人が呆れたように言った。

「え、えへへ……。いこうって何だっけ？」

「……」

　言葉の出ない由人の隣りで、那人さんは肩を震わせて笑っている。

「ホントだめだな。

　優華はこんなの簡単に出来たのに……」

　ポロっと言ってしまってから、由人ははっとした顔になった。

　どうやらこれは意地悪するつもりでなく、思った事が出てしまったらしい。

　私が優華と比べられる事を嫌がるのを由人は気付いている。

　那人さんも笑いを止めた。

　二人は私がヒステリックに怒り出すんじゃないかと警戒している。

　でも不思議なほど腹が立たなかった。

　もう認めている。

　私が優華より何をやってもダメで、カッコいい母親じゃないことも。

「えへへ。じゃあ由人が教えてよ。

　これどうやるんだっけ？」

　由人は私が怒り出さなかった事に安堵して、素直に教えてくれた。

　そう。

　安堵するのだ。

　由人も那人さんも、突然機嫌が悪くなる私にピリピリしていた。

　以前の私は、子供にそんな心配をさせていた。

　本来、太陽のような存在であるべき母親が、いつも空気を凍らせていた。

　残りの僅かな時間、私は太陽になれるだろうか？

　ううん、背伸びしてはダメ。

　太陽にまでなれなくとも、せめて曇り空の合間の晴れ間のように……。

「分かった！　もう解けるわ。

　じゃあ由人、競争しましょ。

　プリント一枚どっちが先に出来るか」

「そんなのずるいじゃん。一問先に解いてるから、僕の方が一問多いじゃんか」

「ハンデよ」

「大人にハンデがつくなんておかしいじゃんか」

「もう、細かい事言わないでよ。

　ほら、よういスタート！」

「あ、ずるいっ！！」

　由人は慌てて鉛筆を持って、問題を解き始めた。

………………

　結果は散々なものだった。

　ハンデをもらっても由人の方が先に終わって、しかも由人が全問正解なのに、私は三問も間違えた。

「へん！　全然ダメじゃん。僕の勝ちだよ」

　由人は得意げに胸を張った。

　少し高揚して、小鼻が膨らんでいる。

「かわいい……」

　つい言葉に出てしまう。

　それぐらい可愛い。

「！！」

　由人は得意げな顔から、一転、意表を突かれた顔になった。

　そして、みるみる真っ赤になった。

「な、何言ってんだ！！　

　子供に負けたんだぞ！！」

　ムキになって叫んだ。

　でも、そんな所も……。

「かわいい……」

　由人はゆでだこのように真っ赤になって口をパクパクさせている。

「か、かわいいとか言うの禁止だっ！！　

　二度と絶対言うなっっ！！」

　那人さんは隣りで爆笑していた。

　ああ、こんな陽だまりの時間を忘れていた。

　由人が生まれて５年の間に、いったい何回こんな温かな時間があっただろうか。

　私はこんな幸せなひとときを由人から奪っていた。

　ごめんね、由人。

　出来の悪い母親で本当にごめんね。

次話タイトルは「紫奈、霊界裁判に召集される」です