一人ぼっちの君と生きたいと願った

私は自分を知らなかった

　落ち着かない。

　今の私の心境はその一言に尽きる。

「……」

「……？」

　背後を振り返れば、私の頭二つ分は高い背の騎士が一人。

　無言で振り返った私に不思議そうな顔をするので、何でもないと首を振って前を見る。

　……落ち着かない。

　今私は村人の家……特に老人の家を回っている。理由は定期検診の真似事をするためだ。

　都市部ならともかく、田舎には医者など居ないのが当たり前だ。そしてそういった田舎では、神官が医者の代わりを務める場合が多い。

　神父様も例に漏れず、この村の人たちの健康管理を一手に引き受けているのだけど、三十年ほど前からは私も手伝いをする事が増えてきた。

　ライアルが幼いときは、彼を引き連れたまま検診をしていたけれど、まさか私より大きくなった彼を連れていくことになるとは。

「姉さんの仕事ぶりを見せてくれませんか？」

　ディートフリート様が居ないせいか、姉上ではなく姉さんと呼んできたライアル。

　それに少し懐かしさを覚えたけれど、実際の彼は見上げるほどの大男なわけで。

　何だろう、人懐っこい狼がついてきてるみたいな。

　襲うわけがないと分かっていても、見た目からどうしても警戒してしまう。

　まあ要するに……落ち着かない。こんな態度、ライアルに失礼だと分かってるんだけどなあ。

「それにしても、姉さん少し縮みましたか？」

　人が罪悪感に苛まれているというのに、義弟はある意味お約束な喧嘩を売ってくれました。

「伸びてます！　指の間接一つ分くらい伸びてます！　むしろ貴方が伸びすぎなの！」

「十年かかって間接一つ分ですか。凄いペースですね」

　おのれ。調子に乗るなよ人間。

「待ってなさい、五十年後くらいには貴方の背を追い抜いぬくから」

「その頃には私の腰が曲がってますよ」

　いきり立つ私に、両手を降参するように上げて苦笑するライアル。その仕種の一つ一つが妙に洗練されていて、本当にこの青年はあの少年なのかと不思議になってくる。

　というか外見も、妙に垢抜けているというか、なんかキラキラしてる。

　ロイヤルガードなんて名誉な職に就いているのだし、その手の努力もしているのだろうか。

　ちなみに丁寧な話し方は元からだったりする。

　神父様を見て育ったのだから、当然といえば当然なのだけど、これがまた騎士然とした今の外見に凄くハマってる。

「ああ、でも五十年経って大人になった姉さんは是非見てみたいですね」

「私も。五十年経って素敵なお爺さんになったライアルを見てみたいわ」

　私がそう返すと、ライアルは「素敵な老後のために努力します」と微笑みながら言った。

・

・

・

『――女神よ。憐れんでください。私たちの嘆きと悲しみを聞いてください』

　ゆっくりと、謡うように、私は祈りの言葉を紡ぎ出す。

　治癒魔術を初めとした神聖魔術は、神への祈り、信仰心を源にして奇跡を起こす。

　神聖魔術に限らず、魔術というものは神や精霊、悪魔といった超常の存在の力を借りなければ成り立たない。

　そしてエルフは人間より霊的な存在であるため、そういった超常的な存在とのリンクを開きやすいのだとか。

『――その御手で傷を包んで下さい。打ちのめされた彼らを癒して下さい』

　祈りが終わり、白いふわふわとした光がかざした私の手から解き放たれる。

「お……おやおや、本当に治っちまったよ」

　何度か足を動かして痛みが無いのを確認すると、老婆……リリーの曾祖母であるゲルダは、きちんと揃った歯を見せながら快活に笑ってみせた。

「何を今更。私の治癒魔術なんて、いくらでも見る機会はあったでしょう」

「自分にやってもらうのは初めてだからねぇ。まったく、屋根から落ちたくらいで足を折るなんて、私も歳かねぇ」

　そう言ってカカと笑うゲルダは、しわだらけなのに何だか若く見える。

　もう九十歳を越えているのだけど、この様子だと百以上まで余裕で生きてそうだ。

「もう若くないんだから、力仕事は孫にでも任せなさい」

「あの子はどうにも鈍くさいからねぇ。私の方がまだ動けるさ」

　駄目だこりゃ。

　ゲルダとは子供の頃からかれこれ九十年の付き合いだけど、女なのに男前というか頼りになりすぎる。

　村の長老会議でも、最年長（私と神父様除く）のフーゴ爺を差し置いて仕切ってるし、その細い体のどこにエネルギーが余ってるんだろう。

「やっぱり姉さんの治癒は凄いですね。骨折を一瞬で治すなんて、王都の神官の中でも中々居ませんよ」

「エルフだもの」

　正直な話、私はそれほど敬虔な信徒ではない。そんな私の治癒魔術が何故優秀かと聞かれれば、本当にエルフだからだとしか言えないのだ。

　生まれついての力を褒められても、あまり嬉しくない。

　私がそんな事を内心で考えていると、何故かライアルは私の顔を眺めて微笑んでいた。

「照れ隠しに耳を動かす癖は直ってないんですね」

「……はい？」

「ああ、言うんじゃないよライアル！　自覚してやらなくなっちまったらどうすんだい！」

　何を言われたか分からず首を傾げる私。しかし続いて放たれたゲルダの言葉に、まさかと思い耳に手を伸ばす。

　……別に動いてない。今は動いてないけれどもしかして。

「気にしなくても、可愛いですよ姉さん」

　突然笑顔でそんな事を言うライアル。思わず視線を反らす私。

　そして気づいてしまった、手の中の無駄に長い耳が、ピコピコと上下に揺れているのを。

「……ッ！？　いつの間に！？　いつからこんな癖がついてたの私！？」

「少なくとも私が物心ついたときには動いてましたよ」

「私もだね」

　九十年前から！？

「怒ったときは上がりますし、落ち込んでるときは下がりますから、癖というよりは本能的なものではありませんか？」

「それなら意識しても直せないね。良かったよ」

「何が！？」

　何やら通じ合ってる義弟と婆さんに向かって叫ぶ。

　後から聞いた話には、私の耳が感情に合わせて動くのは村人全員が知っていて、微笑ましく見守っていたとか何とか。

　この村は耳フェチしか居ないのか！？