『銀貨三枚が、国を救っていた。でも誰も大げさに言わなかった話』 ～何かあったのか、何もない、という会話で全部終わった～　ep-19

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本作は【異世界定食】〜とんかつ屋「揚太郎」に集う、ワケありな人々〜シリーズ読み切りです

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　誰も頼んでいなかった。それでも全員が、同じ方向に動き始めていた。

「今年の麦の収穫量、例年比四割減の見込み」

　シルヴィア・ヴェルナーはその報告書を、領地のオフィスで受け取った。

　一読した。

　万年筆を取った。

「マリア、馬車の準備を」

「どちらへ」

「王都です。日帰りで」

「お休みなのでは」

「休暇は明日に変更します」

　マリアが「かしこまりました……」と言いながら下がった。

　シルヴィアは手帳を開いた。

　四割減。

　王都の人口と備蓄量。輸送経路と所要日数。隣国との既存取引ルート。

　全部、頭の中にある。

　六年間、王宮の財務を回していた記憶は、まだ完全に活きている。

　問題は、今の王宮に動ける人間がいるかどうかだ。

　アルフレッドが失脚した後の政治的空白は、シルヴィアが予測していたより深刻だった。

（……ルーカスに連絡する）

　万年筆を走らせながら、シルヴィアは既に動き始めていた。

　◇

　同じ頃、王宮魔術師局では。

　エルザ・フォン・ヴァイゼンベルクが、北部の気象魔法陣のデータを睨んでいた。

「……予想より早い」

　乾燥した北風が、例年より三週間早く南下している。

　このまま進めば、残存する麦畑の収穫にも影響が出る。

　エルザは魔法陣を展開した。

　王都を中心に半径五十キロの湿度調整結界。

　一人では維持できない規模だ。

　だが今週だけでいい。麦の収穫が終わるまでの七日間だけ、この結界を張り続ければ被害を最小限に抑えられる。

　エルザは術式の計算を始めた。

　七日間の魔力消費量。睡眠時間の最低限。弁当箱に詰めた七日分のとんかつ。

　弁当箱の魔法回路を確認した。

　全て正常だった。

（……七日、やれる）

　エルザは結界の展開を開始した。

　誰にも言わなかった。

　言う必要がなかった。

　◇

　同じ頃、王都の南門では。

　カトリーヌ・フォン・シュタインベルクが、荷馬車の列を確認していた。

　名誉回復後、カトリーヌは独立した輸送警護隊を立ち上げていた。

　今日の荷は、南部の港から届いた輸入穀物だ。

　グスタフ・メルヒオールの商会ルートで緊急手配した分だ。

　三日前、グスタフから短い手紙が届いた。

「北部の麦が不作らしい。うちのルートで穀物を手配する。王都への輸送警護を頼めるか」

　カトリーヌは即座に返事を書いた。

「わかった」

　それだけだった。

　荷馬車が門をくぐっていく。

　カトリーヌは騎乗したまま、列の先頭を確認した。

　全部で二十台。

　これだけあれば、王都の備蓄が二ヶ月分伸びる。

　それで十分だ。

　◇

　同じ頃、王都の孤児院では。

　リーネが革袋を抱えて、シスター・マルガレーテと向き合っていた。

「子供たちの食料が、来月から足りなくなるかもしれない」とシスターが言った。

「わかりました」とリーネが言った。

　革袋に触れた。

　念じた。

　ズザザザザァァッッ。

　米が溢れ出した。

　大豆が溢れ出した。

　麦が溢れ出した。

「……リーネ、これは」

「袋の気まぐれです。でも今日はちゃんと出ました」

　リーネは溢れ出た食材を丁寧にかき集めながら、笑った。

「子供たちに、今夜は白いご飯を食べさせてあげてください」

　シスターが目を潤ませた。

「……ありがとう、リーネ」

「ありがとうはハンスに言ってください。あの子が毎朝皿を洗いに来るから、私がここに繋がっていられるんです」

　◇

　同じ頃、隣国の商館では。

　グスタフ・メルヒオールが、大陸各地の商会への連絡書類に次々と署名していた。

　非常時の穀物融通ネットワーク。

　平時には使わない緊急ルートだ。

　三日前、シルヴィアから手紙が届いた。

「王国北部の麦が不作です。輸送ルートの確保をお願いできますか」

　グスタフは即座に動いた。

　この女の計算が外れたことは、一度もない。

　彼女が動くということは、本当に必要な時だということだ。

　署名を終えて、グスタフは窓の外を見た。

　路地裏の方角だ。

（……来週、定食を食べに行こう）

　銀貨三枚を、財布から確認した。

　ある。

　◇

　七日後。

　誰も大げさに言わなかった。

　誰も表彰されなかった。

　ただ、王都は普通に動き続けた。

　◇

　その夜。

　暖簾をくぐる人間が、いつもより多かった。

　シルヴィアが書類を持たずに来た。

　エルザが七日ぶりに弁当箱を開けずに来た。

　カトリーヌが埃だらけの軍服のまま来た。

　リーネはいつも通り厨房にいた。

　グスタフが一人で銀貨三枚を握りしめて来た。

　オスカーが端の席で手帳を開かずにいた。

　アル爺が蒸籠を磨いていた。

　ハンスが皿を洗っていた。

　ルーカスが仕事帰りに寄った。

　揚太郎は黙って、全員分を揚げた。

　ドォン、ドォン。

　重低音が路地裏に響いた。

　皿が、一枚ずつ出てきた。

　全員が黙って食べた。

　しばらくして、揚太郎が振り向いた。

「何かあったのか」

　全員が顔を見合わせた。

　シルヴィアが言った。

「何もありません」

　エルザが言った。

「何もない」

　カトリーヌが言った。

「特に何も」

　グスタフが言った。

「普通の一週間だった」

　リーネが言った。

「今日の味噌汁、いつもより深いですよ」

　揚太郎は鍋に向き直った。

「そうか」

　それだけだった。

　ハンスが皿を洗いながら、小声でルーカスに言った。

「なんか今日、すごくない？」

　ルーカスが小声で返した。

「すごいけど、誰も言わないんだ」

「なんで」

「……言わなくても、わかるから」

　ハンスはしばらく考えてから、また皿を洗い始めた。

　ジュワァァァ……バチバチバチッ。

　今日も、銀貨三枚の革命が続いている。

　路地裏の奥から、揚げ物の音が響いた。

　この音が聞こえる限り、大丈夫だ。

　全員が、そう思っていた。

（完）

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