決裂
下総国 古河城 足利晴氏
古河城下の水田の稲穂が青く色づく初夏の季節を迎える頃、純朴な風景とは裏腹に古河を巡る事態は大きく動きはじめた。
古河城では儂と高実の対立が決定的になっており、家中は晴氏派と高実派で分裂しつつあった。しかし公方である父は事態の収拾を図ろうとしなかった。
「最近の高実の横暴は目に余ります。まるで自分が後継者になったかのような振る舞いが目立ち、家臣たちにも無理な命令もしており、これ以上放置していては家中に悪影響を及ぼします」
ついに儂は父に直談判し、高実の横暴をなんとかするよう強く要請するが、例の如く父の返答は不明瞭なものだった。
「しかしなあ、害意があるものではあるまいし、気にするようなものでもなかろう。そなたも弟を敵視しているから気になるだけだろうよ」
「敵視しているのはあちらの方でしょう。誰が吹き込んだか知りませんが、明らかに今の高実は立場を逸脱しております。父上はそれすら理解できず、家中の分裂すら解決する気がないのですか！？」
怒号にも父は動じることなく、用がないなら下がれと言ってこれ以上の論争を避けようとした。
父は自分を邪険する儂が古河公方になることに危機感を募らせていたからだ。もし儂が古河公方を継いだ場合、不仲である自分がどうなってしまうのか父は恐れているのだろう。
父には不仲であった自身の父政氏を追放した前科がある。もしかしたら自分も同じことになってしまうのではないかと危惧していた。
それならば対抗として高実に公方を継いでもらった方が自らの身の安全を保てるのではないかと思案しているはずだ。だからこそ父は儂が家督を継ぐとは一度も明言してこなかった。
儂には北条との縁談の話があるが、父は仮に高実が公方になれば儂は廃嫡にして北条との縁談は高実に移せばいいと考えてもいた。
「もう父上に期待することはできん。これ以上黙って従うつもりはないぞ」
高基・高実親子の横暴に我慢の限界を迎えた儂は自分を支持する簗田・小山・結城らに兵を集めるよう手紙を出した。
この行動には岩付にいる祖父政氏の影響が大きい。祖父は北武蔵の有力者で、山内上杉家の被官である忍城主成田親泰を通じて儂とつながっていた。祖父は自身の経験を儂に伝えて父に警戒するよう呼びかけていた。また自身の寿命のことを匂わして早めに動くよう発破もかけていた。
匂わせを受けた儂は祖父の身を案じると同時に次第に健在であるうちに動くべきではないのかと考えるようになった。そんな中、先ほどの父の態度が覚悟を決定づけた。
このままでは古河は周囲から見限られて終焉を迎える。高実の振る舞いすら注意できない公方に家臣たちはついてくるのだろうか。また素直に従っていたとしても本当に自分は家督を継げるだろうか。
不満と不安が混ざり合い、父への不信感は最大限にまで高まった。そしてついに自らの手で父を排除して古河公方の座を奪うことを決意した。
儂は他勢力が介入する前に集めた兵で内部と外部から古河城を攻めんとしたが、八郎ら側近たちは慌てて止める。
「古河の城は堅固でそう簡単には落ちないでしょう。それに城を攻められたとなると多くの者が城を守るべく集まります。城を落とすのは態勢を整えてからの方がよろしいのではないでしょうか」
「だが態勢を整えるといっても具体的にどうするつもりだ」
「それは、先に若様が古河とは別の拠点に移ることです。今の公方様も昔は宇都宮を拠点に活動しておりました」
父は永正の乱の際に宇都宮成綱のもとに匿われながら宇都宮城を拠点として古河城攻略をおこなっていた。八郎はそれに倣って儂に別の拠点に移るように懇願する。
「そなたらの言い分は理解した。では移るとしたらどこにしたら良い？下総の結城か？それともやはりお祖父様に倣って小山に移るべきだろうか」
「いいえ宇都宮にすべきでしょう」
「宇都宮か……しかしだな」
議論は結城か小山か宇都宮か、そもそも拠点を下野か下総かどちらにすべきなのか次第に白熱していく。簗田は立地的に下野勢の援護を受けにくいので早々却下となったが、結城・小山・宇都宮の三つのうちどこにするのかで意見は真っ向から割れていた。
儂は古河に近く、早々晴氏派で固まった小山を拠点にすると主張したが、八郎らは下野の実力者である宇都宮を拠点にするべきだと述べる。また結城を推す者も少数いたが小山や宇都宮ほど利点を挙げられず議論は小山と宇都宮のふたつに絞られた。
「たしかに宇都宮は頼りになるかもしれんが、今の情勢では迂闊に宇都宮を信用することができん。興綱が主導権を握っていないのは明らかで、芳賀らが主体で動くだろう。だが小山はどうだ。当主は若いが器量があり、小山の地も昔とは比較にならないくらい発展しておる。既に晴氏派で固めたという手紙が嘘でなければ家中も統一できていると言っても過言ではないだろう」
「しかし小山は先代を追放した過去がございます！」
家臣たちはかつて小山家が犯した過去を指摘する。つまり晴氏派で固めたといっても土壇場で裏切られるのではないかと懸念していた。
しかし儂はそれを否定する。なぜなら祖父から事の真意を伺っていたからだ。
「それは違うな。お祖父様は小山のことを裏切ったとは思っていなかった」
当時味方が敗れ、政氏方は敗北がほぼ決まっていた。祖父は小山家の忠誠に感謝し、これ以上の抵抗は無意味だと言った。しかし時の当主成長は最期まで戦うことを頑迷に主張し、降伏を進めた祖父の提案を拒絶していた。
そこで現れたのが政長だった。政長は一人で強硬論を主張し続けた成長を無理矢理隠居させて祖父に父に降伏することを告げた。政長は祖父に最後に裏切る形になったことを詫びるとともに安全地帯だった扇谷上杉領の岩付に送り届けた。それが小山家の裏切りの真実だった。
そのため祖父は小山家が裏切ったとは思っておらず、寧ろ最後まで忠誠を誓ってくれた家であると感謝していた。政長は家を守るために裏切ったと思っていたらしいが、祖父からしたら渡に船だったようだ。
儂の口から真意を聞かされた八郎らはこれ以上の議論は不要だとし、小山家の祇園城を拠点することに決めた。
儂は拠点先が小山に決まるとすぐに書状を用意してこちら側の拠点を祇園城にすること、そのため儂を迎える準備をすること、高実の動向に注意することを書き記して小山家へ送る。
「さてこれからは勝てば公方、負ければ反逆者のどっちかじゃ。各々覚悟はできているだろうな」
「「「「おう！！！」」」
近臣たちは覚悟の眼差しで儂の喝に応える。ここから先は彼らは公方に逆らう反乱者だ。生き残るには儂を勝たせる以外に道はない。乱世の嵐はすぐそこまで迫っていた。
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