異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

３章

黄色の王都９

　カインは、ここで初めて、一瞬だけ笑顔以外を見せた。困惑した様な、呆けた様な表情だ。

「か…代わると言うのは、どう言う…？」

　カインは、何でもない話であるかのように、また笑顔を作って返してくる。

　せっかく俺と言う、普段話せない人間と二人きりなのだから、もっと気を楽にしても良いと思う。しかし、先ほど自分の事を、僕と言いかけていた事と言い、どうにも真面目っぽい。ここまでの印象通り、それが出来ない性格なんだろう。こういう相手に、もっと気楽にしていいよと言っても、返って恐縮させてしまう。

　だから、手の差し伸べ方にコツが必要なんだ。

「全部は無理なのかもしれないけど、今カインが抱えてる事の中で、俺でも出来る事は無い？　ちょっと真面目に検討してみよう」

「は…はあ。えと、それはその…」

「どうかな？　と言っても、俺の方は魔物の討伐がとか、そういう荒事は引き受けられない。でも、細かい作業とか、何か裏で手を回すような事を、仲間に隠れてこっそりやってるとか…そういうのは無い？」

「い、いえ。そう言った事は」

「本当？　遠慮は無しだよ」

「ええ…と…はい。本当に、そんな…抱え込んでいる訳ではありませんので」

「…」

「…」

「…そうか！　じゃあもし、今後何かあったら頼って来て」

「あ、ありがとうございます…？」

「それなら、とりあえず近況でも伝えておくよ。こういう時、携帯電話があると良いんだけどね」

「懐かしいですね」

「俺の拠点は、今のところカインに助けられたあの村で―――」

　今日のところは、これでいい。

　何がこれでいいのかと、大抵の人には疑問に思われるだろう。確かに実際には、何の解決もしていない。助けになりたいと申し出て、しかしそれは成立せず、断られて終わってしまった。

　でも、これは一つの決まり事みたいなものを守った結果なんだ。

　それは、頑張りすぎて、心労を抱えやすいタイプの人間に対して、その人がわかっている事を言わない。この一点にある。

　今の彼は、例の夢でかなり辛い思いをしているはずだ。でも、それを表には出さないようにしている。

　逆に言えば、まだ自力で踏ん張れているんだ。だから、端的に言って…そのまま頑張らせればいい。頑張り続ける事が、出来るようにしてやればいいんだ。

　無理に応援するのでも、頑張っている事を認めてあげるのでもない。ただそっと、彼自身が一人では無理だと思った時、助けになる存在が、ここにも居ると伝えておけばいい。

　なぜなら、俺はカインにとって、数少ない共通点を持つ異世界人ではあっても、まだほとんど交流が無いからだ。

　その人自身が信頼していない人間に、考えを支持されたり、まして指摘されたりするのは、相手に負担となる場合が多い。色々と抱え込みそうな彼なら、なおさらだ。

　だから、今出来るのはここまで。

　彼が自分でやるんだと思っているうちは、頑張れると信じてやるしかない。俺と言うちょっとした逃げ道がある事で、何かを抱えた時、上手く立ち回れるなら、御の字と言う奴だ。

　この会話をした事で、彼の中にほんの少し、心の余裕がこの先増えるかもしれない。そうなるのを、俺は願ってる。

　もっとも、本当に心の中の助け舟として、諦観しているつもりは無いんだけどね。

　この後は、他愛のない事も話した。

　例えば、この世界での不思議なアイテムや、魔術の話。カインの方は、俺と違って魔術を駆使し、それはそれは様々な冒険をしているみたいだ。

　次に、どうにも元の世界の色が濃い、この世界では珍しいと言う品々の話。なんと、以前イエローに見せて貰ったうちのいくつかは、彼が知識の出どころの様だった。しかし、イエローという人物自体は、知らない人のはずとの事だ。ここも、繋がっていてくれるとよかったんだけどな。

　いや、イエローも偽名くさいし、まだわからない…？　まあ、それこそ、考えてもわかるはずないよな。

　というか、そういう知識の提供とか、どういう経緯でやったのかは知らないけど、やっぱり色々抱えてそうだなあ彼は…。

　それから、彼の年齢だ。今の年齢は、どんぴしゃでマリーと同い年らしい。転生という事だったので、以前の歳も聞いてみたら、なんと合計で俺より年上だった。しかし、今の俺くらいの歳になった事は無いからと、俺たちのスタンスはこのまま行く事となった。

　もう…本当おっさんだよな…俺…。

　正直、実感して少し落ち込んだ。

　そんなこんなで、話を続けて…。

「やっぱりカインも、守りたいヒロインみたいな子が居たりするの？」

「えっいや…ま、まあ一応」

　そう言ってカインは、困った様子で自身の小指を見つめていた。

　なんとも初々しい反応だ。でも、なぜ小指なのだろう。

　薬指に指輪をはめていて、とかならわかるけど…。そういえば、小指と言えば、ずっと気になってる事があったな。どうもマリーは、俺に知って欲しくないみたいだったけど…。

　正直、知りたい。

　ここには、珍しく俺しか居ないし、この際…聞いてみてしまおうか？　それで、まだ知らないふりでもしていれば、とりあえず問題はないはずだ。

「ねえ。ちょっと聞きたいんだけど、その小指…というか、指切りに、何か特別な意味があったりするの？」

「えっ！？」

　えっ、て…本当に約束をする以外の意味でもあるのか。

「いや、実は俺の知り合いに、安易な指切りは禁止って言われててね。でも知らなくていいって言って、理由を教えてくれないんだよ。よかったら、教えてくれないか」

「あー…な、なるほど。それは、俺が教えてしまっても良い…んでしょうか」

「俺もいい加減気になるし、不味そうなら、知らなかった事にするからさ」

「…わかりました。知ろうと思えば、多分誰でも知れる事ですしね」

　よしやった。これでちょっとした疑問が一つ解消だ。

「この世界ではご存じの通り、物が正常に行き渡らなくなっているらしいんです。貧しい村や集落も多くて…でも、ちょっとどうにも出来ない状態にあります」

「うん」

「それが、結構続いているらしいんです。ここまで国中が貧困になる前から、ちょっとずつ貧しい人は増えていたようで」

　うーん。今のところ少し、違う話のようだけど…？

「あ、それでですね。この世界にも、その…愛の…告白とかする時、送り物をする習慣があったみたいなんですよ」

「…うん」

　あ、何か嫌な予感がしてきた。

「でも、それがだんだん、誰でも出来る様な状態では無くなってきて…一つの誓いが、替わりに広まったそうなんです。その頃はまだ、多少村々の行き来もあったみたいで」

「こ、この話が今出て来るって事は…その…」

「は、はい。貴方の事を、一生かけて守り抜くと言う約束…そういう意味で、指切りが使われていたりしますね」

「―――――――」

　声にならない声が喉から出た気がした。

　実はこれ、知らずにやってしまった女の子がいてーなどと、カインがテレながら話してくれているが、今現在、俺はそれどころでは無い。そんなラブコメが始まりそうな程度なら、問題無かろうと言える。

　なぜなら、俺ことおっさん、何やってんのと言う状態だからだ。

　待て待て…まず、マリーでしょ。アンシアに…ローナもしてるよね？　ローナは歳的には良いとして他二人は問題ありすぎる。

　い、いやいや、良く考えよう。…逆じゃないか？

　当時の状況からして、多分だけど、マリーとアンシアは、俺が指切りの意味を知らないと知っている。その上で、一緒に過ごしている…はずだ。うん、実際知らなくていいんですよって言われてたしな。

　なら不味いのは、ローナの方ではないだろうか？

　下手すると、今現在俺はローナにプロポーズして、でもその後ほったらかしという状態なのでは…？

　ああ…でも、そう考えると合点の良く記憶が多すぎる。やばいやばいやばいやばい。

　そんな事を、混乱しながら考えていた時だった。

　部屋の扉が、控えめにノックされた。誰…というか一人しかいないよね！

「翔…さん。ただ今、戻りました」

　やっぱりアンシアだ。そういえばそろそろ、宿に戻ってきてもおかしくない。

　となると…！

「カ、カイン！」

　俺は声を潜めて呼びかけた。

「あ、はい」

「すまない。連れが戻ってきた。また、機会があれば会おう。まだ、この町に居る？」

「すみません。実は、明日の朝にはここを発ってしまうんです。実は、元々寄る予定も無かったんですけど、リアさんが…あ、知り合いがどうしてもと」

「ぐ、そ、それは…仕方ないか。じゃあまたいつか！」

「はい」

「という訳でカイン、窓から速やかに脱出してくれ」

「え、え…？　ここ３階…」

「すまない。ばれないうちにさあ速く！　身体強化とか使えちゃうんでしょ？」

　その羨ましい力で脱出してほら！

「た、確かに使えますし平気でしょうけど…わ、わかりました」

　途中から、果たしてアンシアに内緒にする必要はあるのか、と疑問に思ったが…自分でもわからん。そのくらい今混乱中なんだ。

　そうしている間に、カインは軽やかな身のこなしで、窓枠の上へと立つ。

　そうだ。最後に、本来の目的の方を、念押ししておかないと。

「カイン」

「はい？」

「俺の事、忘れないでよ」

　困ったら、必ず助けになるから。それが出来るように、俺はこれから力を付けていく…！

「…はい！」

　このやり取りを最後に、俺は唐突な勇者との出会いを終えた。

　…何と言うのかな。

　今日俺がやった事って、ほら…物語とかでよくある奴だよな。

　主人公が困った時に、いきなりぽっと現れて、何やら意味深な事を言うキャラ。果たしてそいつは、味方か敵か、みたいなあれ。

　自分が若い頃は、ただの都合のいいキャラとか考えてしまった時もあったけど、こうして歳を重ねてみると、色々な事を知る機会があって、今読めば、違う捉え方も出来るのかもしれないな。そのキャラ達も、今日、俺がカインにしたみたいに、たくさん気を使って、その言葉を主人公に伝えたのかもしれない。

　そう…やっぱり、この物語のって考えると、彼こそが主人公って感じだよなあ。

　俺なんかは、その途中で出てくるサブキャラが精々の立ち位置だ。

　正直、羨ましくはある。何せ恥ずかしながら、この歳で未だに、勇者に憧れてたりするしね。

　でも…それでも、やっぱり俺の人生では、主人公は俺自身だ。だから、またしばらく会えなくても、サブキャラはサブキャラなりに、精一杯やってやる。

　魔物やその親玉を討伐する様な、わかりやすい成果は挙げられなくても。

　俺は俺に出来る事で、世界を救う力になっていく！

　この日は俺にとって、改めて強く決意を固めた、とても大事な日になった。