異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

３章

黄色の王都２

　そびえ立つ王城。そこから少し離れた場所。

　俺たちは、この国の憲兵場。軍隊の詰所にやって来ていた。

　予定を変更したわけじゃ無い。

　何かがおかしい気はするが、商人の許可証なる物は、ここで発行をしているらしいのだ。

　ああ…噂通り、そういう試験があるんだな…。

　正直、気が重い。

　日々訓練は続けていたけれど、俺は結局魔術は使えない。

　それなりに対応は出来ると思うが、求められる水準によっては、太刀打ちできないだろう。

「すみません。ここで、商人の許可証を発行して頂けると聞いたのですが」

　うだうだと、考えていても始まらない。

　まずは、挑戦だ。

　俺が話しかけたのは、騎士の一人であろう、制服を着た男性だ。

「商人の…？　珍しいですね。どういった経緯で？」

　おっと、こういう面接みたいな事もされるのか。

「はい。実はいくつか、複数の町に店を出そうと考えていたのですが、それには許可証が必要だと、知人に伺ったもので」

「一体誰から？」

　これは…名前を使っても良いのだろうか。

　俺はちらりと、アンシアの方を見てしまう。

　ハンスさんは、騎士団長であり、アンシアの父親でもある。

　でも、悪い事に使う訳では無いし、これは普通に教えてくれた事だ。

　名前を出したからって、ハンスさんの立場が悪くなることは無いだろう。

「砦の騎士団長を務めている、ハンスさんから」

「おお、あの」

　受付の人は驚いた様子だ。

　やはり騎士団長ともなれば、結構有名なのだろうか。

「分かりました。となると、そこそこはやれるんですね」

　…うん。

　この展開になるんですね。

「そ、それなりに…」

「では、君は下がって」

　そう言って、騎士さんはアンシアを下がらせた。

　ああ…勘違いであってほしい。

「やっぱり、その…」

「では、少々力を見させてもらいます。自由に…反撃して下さいっ！」

「っんの」

　やっぱりか！

　騎士さんは、腰の剣を放ち、躊躇なく俺へと切りつけてきた。

　対して俺は、踏み込んで相手の肘へとぶつかる。剣撃を事前に止めつつ、そのまま一度すれ違って走り抜けた。

　この展開を覚悟はしていた。

　しかしまたしても、いきなり問答無用とは、どういう事だろうか。

　この世界では、唐突に勝負を仕掛ける文化でもあるのか？

　そうこう考えているうちにも、攻防は続く。

　俺は相変わらず、基本的には前へ出て躱す。いなす。高い威力が出る前に止める。

　躊躇すれば、逆に危険になる。

　そしてこの世界の人達と、力くらべをしてはいけない。

　幸い、この人はまだ、魔術の類を使わない。ローナの様に使えないのか、この試験では使わないのか。

　どちらにせよ、注意だけはして、俺は出来る事をするのみ…！

　速度の乗った突きが迫ってくる。長引かせるつもりは無い。

　俺は、この攻撃に集中した。

　その突きを躱すために、先に自分の脚だけを前へと進める。そのままタイミングを合わせて…脱力する…！

　さらに合わせて、重心を前へ進めていた脚へと移行！

　人は瞬間的に、地面を蹴って上へ素早く動けても、下への速度は出し辛い。そういう時に、多くの武術で使われているのが、この脱力だ。

　剣をやり過ごし、自分はかなり重心が落ちだ状態。相手の腕は自分の顔の横。

　ここで相手が、剣を戻し始めてからでは遅い。突き切った後でも、まだ遅い。

　この、速度の乗った状態に、少しずつ別のベクトルを加える。

　自分の体重を相手の腕に落とし込み、そのままそれが地面に突き刺さるように…引き込む！

　さらに自分の身体を渦の巻くように回転させ、相手が地面に倒れ伏すまで止まらせない！

　…金属と、地面がこすれ合い、大きな音が響いた。

「…ふぅぅー」

　押さえ込んだ！

　俺は騎士さんの腕を地面にピタリとつけ、動きを止める事に成功した。

　これでとりあえず、そこそこやれる事は伝わったのではないだろうか？

「…どうしました？」

　騎士さんから、そんな言葉がかかった。

「え…？」

　どうした、とはどういう事だろう。

「…ふむ。わかりました。離して頂いても？」

「あ、はい」

　俺は、押さえつけていた腕を離して、立ち上がった。同様に騎士さんも、立ち上がってくる。

　結局、どうなのだろうか。

　俺は、試験に合格なのか？

　それとも何か、根本的に間違っていたのだろうか。

　不安に思っていると、思案顔だった騎士さんが、俺の方を向いた。

「はっきり申し上げて、試験を受けるのは止めておいた方が良いかと」

「え」

　…待て待て。

　つまり不合格…というか、今のは試験じゃ無かったと？

　試験前試験というか、事前調査みたいなものなのか？

　ハンスさんのおかげで、かなり慣れたとはいえ、丸腰で剣を持った人とやりあったのに…？

　だったら試験って言うのは、一体どんな…そうだ。

　今この人は、魔術を使っていなかった。つまり試験では使ってくる人が相手なんだ。

　それなら、元々想定していた通りだし、受けさせて貰わないと困る。何のために、痛い思いをしながら訓練していたのかと言う話だ。

「だ、大丈夫です！　ちゃんと訓練はしてましたし、最悪不合格になるとしても、まずは受けさせてください！」

「あなたも、真っ当に、より財を築きたいと、ここへ来たのはお察しします。しかし、各地区の中でのみなら、特に許可証など必要ないのは、ご存じのはずです。そこで、それなりの稼ぎをして、生きていくのも良いと思いますよ」

「い、いやあの…」

　これは不味い。

　やめた方が良い、なんて言い方で、やんわり伝えてくれてはいる。でも、言い方から察するにこれは、断られているに等しい。

　俺では力量不足だと判断された？

　でも、俺は分かり易く、魔術を使ってみせたりは出来ない。

　さっきの攻防では、しっかりと対処をしたつもりだし、あれで不足だと言うなら、手立てが無い。

　どうしたらいい…そう考えて、辺りを見渡した。

　そこで、あの目立つ黄色い城が目に入る。

　黄色…正直、ずっと怪しいとは思っていた…。どちらにせよ、このままでは試験の内容すらわからない。

　…言うだけ、言ってみるか？

「少し、聞きたいのですが」

「なんでしょうか」

「イエロー…と名乗る行商人に、覚えは…？」

「…」

　すっ…と、騎士さんの目が細まった気がした。

「俺は、その人とも知り合いです。改めて、とにかく一度、試験を受けさせてもらえませんか？」

　俺は今、この人に思われている様に、別にお金が稼ぎたいから粘っている訳では無い。

　だからと言って、この人に、世界の為に店を増やしてどうのと話しても、いきなり何を言っているのかと思われるだけだろう。

　もしかしたら、と言うレベルではある。

　でももし、イエローが何か、ここに縁のある人間だったらどうだろう。

　ちょっとした一押しで、せめて受験くらいは、認めて貰えないか…？

「…いいでしょう。ただ、十分お気をつけて」

「は、はい！」

　お気をつけて…？

　ちょっと不穏な声掛けな気がするが、とにかく試験は受けられそうだ。これなら最悪不合格でも、具体的な対策を練る事が出来る。

　果たして、イエローの名前が効いたのかは微妙な所だが…まあ良しだ。

「では、準備をして来ますので、あちらへ。休憩所がありますので、しばらくお待ちください」

「わかりました」

　そういえば、来て早々にいきなり戦闘だったけど、準備は必要だよな。

　むしろ試験が、訪ねた当日に受けられるというのも不思議な話だ。珍しい存在のはずなのに、いつでも試験は受け付けているのか？

　本当にこの許可証は、一体どういう物なんだろうか。

　そう考えながら、示された方へと歩き始めた時だった。俺はアンシアが付いて来ていない事に気付いた。

「アンシア、あっちだって。行くよ」

「…」

　どうしたのだろう。

　立ち止まったまま、どこかを見つめている。あれは…先程の騎士さんが立ち去った方向だろうか。

「アンシア？」

「翔…さん。その…少し先に…行ってて、貰えますか？　わたし、少し…その」

「え、でも……あ、あーわかった。メル、行くよ」

「むう」

　これはあれだ、きっとお手洗いとか、そういうのだろう。さすがに大人として、このくらいは察してあげないといけない。

「じゃあ、先に行ってるね」

「…はい」

　離れるのは心配ではあるけど、さっきの騎士さんも良い人そうだった。

　それになんだかんだ言っても、この国の騎士が務めている場所だし、町中よりは安全だろう。

「翔」

「うん、どうしたのメル」

「お主、いつになったら…いや、これも我からは言えんか」

「いつもの、言えない事？」

「そんなところだ」

「…そうか」

　メルとゆっくり会話をしながら、俺は休憩所へと向かった。