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二度目の旅立ちと２

　新しい旅立ちの日を迎えて一日…どころでは無く、当日の夜。

　…早くも問題が発生した。

「…」

「すぅー…ピィー…」

　今、騎竜便のおじさんは、地竜の世話をしに行っている。

　俺は今、そこから少し離れた場所に居て、野営の準備を進めないといけない…のだけれど。

　なぜだろうか。ここには今、俺以外の人物がいる。

「ぴゅぅー…」

　一人目は…もう寝息でわかる。メルだ。

　確かに付いて行くとは言っていた。でも俺としては、曲がりなりにも神様だし、マリーの方を守っていて欲しかった。

　だから、出発の時見当たらなかったので、そのまま置いてきたつもりだったんだが…。

　いつの間にか、地竜の背負った鞄の中に入り込んでいたらしい。

　俺だって、どうしても、メルが俺に付いていないといけない理由さえ聞けば、従う。でも、聞いても答えてくれないんだよな。

　そういう神様としての、決まりみたいなものでもあるのだろうか。

　まあ、メルの事は、元々一緒に行く想定もしてたし、それでいい。問題は、もう一人の方だ。

「…」

　相変わらず、目元が隠れていて、表情が読めないのが困る。

　お互い無言になってしまっているけど、なんだか小さくなっている様に見える。怒っている訳では無いし、怖がらせていたりしなければいいんだけど…。

「えっと…アンシア、どうしてここに？」

「そ…の…」

　そう、なぜかついて来てしまったもう一人は、アンシアなのだ。

　今日の移動を終え、地竜が鞄を降ろしたところ、その中にメルを抱えたアンシアが入っていた。

　寝ていたのにも拘らず、メルが潜り込んでいたのは、アンシアが運んできたからという事だろう。

　見つけた時は驚きしか無かった。でもアンシアが、メル…というか、このぬいぐるみを抱える姿は久しぶりで、今思い返すと少しかわいい。

　鞄の中で丸くなって、ぬいぐるみを抱える控えめな女の子…この妄想は止めよう。

　何と言うか、ひどく失礼な気がする。

「とにかく、一度帰る手段を探してみよう。マリーも心配してる。どこか町の近くを通った時にでも、おじさんにお願いして降ろしてもらって」

「い、いえ…！　マリーさんは…知って、ます…ので」

「え」

　マリーが知ってる…？

　まさか、最初からアンシアを付いて行かせるつもりだったのか？

　俺に黙って…そこまで心配だったのか。

「えっと、つまりマリーの方は、アンシアが居なくなって慌てるような事は無い訳だ」

「…はい」

「うーん…」

　マリーが承知の上だとしても、戻って貰った方が良い気はする。

　何があるか分からないのは事実だし、人見知りのアンシアに、旅は大変だろうに。

　でも、マリーがアンシアを無理やり行かせるわけない。きっと、二人とも同意の上なんだよな…。

　それに、おじさんに無理を言うのは、正直避けたい。

　どこかの町にわざわざ寄って、待って貰うよりは、このまま連れて行ってもらった方が、迷惑は掛からないだろう。

「わかった。アンシア、一緒に行こうか」

「あ…はい…っ」

　とても安堵した声だ。

　実際通常業務だけなら、店の方はアンシアが減っても回せるはず。

　こういうのも良いだろう。アンシアにとって、良い人生経験になるかもしれない。

「さて…そうだアンシア、ずっと鞄の中に居たんでしょ？　大丈夫だった？　どこか身体痛くしてない？」

「大丈夫…です」

「そうか。じゃあおじさんに、アンシアも連れて行ってもらえるよう、お願いしてみよう」

「…はい」

　こうして今回の旅に、思わぬ連れが出来た。

　より一層気合を入れて、アンシアの事だけは守らないとな。もし何かあったら、彼女のおばあちゃんも悲しむだろうし。

　ちょっとしたハプニングがありつつも、出発初日の夜は更けていった。