71/218

日常は唐突に

　近頃はもう、めっきり暑くなった。そんな日の昼下がり。

　休日は、何をしても自由だ。

　皆、初めは何をすればいいやらと言った様子だった。

　しかし、それも慣れて来たのか、最近はそれぞれ、有意義に過ごしているみたいだ。

　一日おしゃべりに興じる人達が居たり。

　実はド定番と言う事で、商品としても扱っている。各種ボードゲームに興じて見たり。

　中には、彫刻にハマって、芸術を極めんとしている人も居る。

「ここが…こう…で…」

　そんな中、今日は俺も休日だ。

　一体何をしているかと言えば…仕事をしていた。

　ここまでの収支や、予定とのズレなど、考える事はいくらでもある。

　え、それ駄目な奴やろ…と、思われるかもしれない。

　まあ実際、その通りだ。例え店長でも、休みの日に休めないなんて、どこかで破綻している。

　でも、仕方がないんだ。

　元の世界ではパソコンを使って、複数人で管理していたような物を、ほとんど俺一人で管理している。

　確かに量は少ないが、だからと言って、行程が減る訳では無い。計算が人力で出来るレベルで、助かったと言う程度だ。

　俺はここへ来て、心の底から文明の利器と言う物を実感していた。

　しかし、別に苦では無い。元の世界でもそうだったし。

　…それはそれで、問題ではあるかもしれないけど。

　今は踏ん張る時なんだ。店の数を増やすとなったら、嫌でも、まともに機能するように整える必要がある。

　その時に、基準となるデータが要る。

　ゆっくりするのは、そう出来るようになってからでもいい。

　お手本になるべき俺が、ちゃんと休まないのはどうかと思うけどさ。

　さて、先ほど仕事は苦じゃないと言った。

　けれども、別の苦悩が俺を襲っている。

「おうじぃ…様ぁ…」

「…」

「ピィーー…スゥー…」

　現在、床に座って、台に資料を広げている俺の周りには、他にも人がいた。

　まずは、安定のローナとメル。この二人は、いつものように眠っている。

　なぜわざわざ俺の真横でと言う所だが、理由はある。この部屋には、冷風機が置かれているんだ。

　実はこの冷風機、あの例のお客さん以降、まだ全くと言う程売れていない。

　正直そうなる事も、俺は想定済みだった。

　このご時世だし、もう少しこの世界が豊かになってからが、本番になる商品だと思っていたからだ。

　季節を先取りどころか、時代を先取りした宣伝を兼ねていた訳だな。

　ただこの結果を受け、マリーがあまりに悲しい顔をするので、とりあえず俺が一つ買った。

　そう言う訳だ。

　そして話を戻すと、メルはともかく、ローナは非常にその…身体に良くない。

　近くどころか、身体のあちこちがくっ付いている状態で、時折寝言も聞こえてくる。

　集中している時は良いが、気を抜いた瞬間に刺激されて、なんとも心が休まらない。

　ここまでなら、まあ何とか、鋼の精神を持って、意識の外へ追いやればいい。

　今日はそれに加えて…個人的に、非常に困る状況にある。

「…」

「…アンシア、部屋寒すぎたりしない？　大丈夫？」

「…は、い」

「そっか」

　そう、今日はアンシアも、俺の横に居るのである。

　しかも、そっと服の裾を掴んだ状態で、俺の作業を見続けている。

　休みのサイクル上、ローナとアンシア、どちらかと休みが重なる時はそれなりにある。けどこうして、３人同時なのは珍しい。

　この両手に花、プラス一匹の状態は、さすがにこれまで経験が無い。

　正直、くっそおおおおお後１０歳若ければ！　そんな事を考えてしまう。

　これまでも、二人が今している事を、それぞれバラバラにされた事はあった。

　それなのに、二人一緒だと、なぜこうも背徳感が湧くのだろうか。

「…」

「…えっと、退屈じゃない？」

「………はい」

　しばらく俺の顔を見つめた後、大丈夫だと返事が返ってくる。

　アンシアはなあ…こういう仕草がかわいいんだよなあ…。

　下から見上げられたとき、長い前髪がさらっと流れるのがまた魅惑的…駄目だいけない正気に戻って俺。

　こんな事を考えるのは、この反対に居るローナのせいだ。人のせいにするのは良くないが、これはそうだから仕方がない！

　俺としては、アンシアはもっと、歳相応に楽しい事を見つけて、遊んだりして欲しいんだけどな。

　いや、俺の思う歳相応って言うのも、元の世界ではの話か。

　こうして、自分で望んで俺の横に来てくれるのだから、変な意味では無く、それを喜んでおけば良いのかもしれない。

　平和だった。

　不安だった店も至って順調で、皆今まで通り生活できている。

　それどころか、休日まで取れるようになって、間違いなく目的へと前進していた。

　そんなある日の事だった。

　何の予兆も無かった。

　はるか遠方の地に、特大の光の柱が立った。

　それは、この世界においても、明らかに日常とはかけ離れた規模だった。

　この村だけじゃない。

　砦の皆も、石の町の人達も、まだ見ぬこの世界の人間が、この光を見ているはずだ。

　やがて、その光は次第におさまり、目に映る景色は、何事も無かったように戻る。

　でも、元の通りと行く訳はない。

　どうする事も出来ない。

　この日は、世界のほとんどの人間に、さらなる不安をもたらした日になった。

　あの光を見て、俺も嫌な予感はしていたんだ。

　この日見た夢は、やはり内容が変わっていた。