異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

２章

俺たちの店８

　最近、マリーには気になる売場があるみたいだ。

　うちの店では、季節ものを置くスペースが設けられている。

　いつでも同じものが置いてある、通称定番と呼ばれる棚と違って、そのスペースでは、短い期間でどんどん売り物が変わっていく。

　そこには、マリーが我慢して我慢して、身体を張って頑張ってくれたからこそ、準備が間に合った商品が置かれている。

　そう、例の冷風機だ。

「そんな風に睨んでても、売れたりしないよ？」

「うわあ！　…お兄さんですか。別に睨んだりしてません」

「やっぱり気になる？」

「…そりゃあそうですよ。あんなに寒い思いをしたんですよ？」

「まあ、そりゃそうか」

「お兄さん、私にあんな事させた癖に、まるで他人事みたいですね」

　俺はいつものジト目で睨まれる。

　なんだか最近は、このやりとりも楽しくなってきてしまった。

　でも今は、少し暖かくなってきた程度の時期だ。売れる事もあるかもしれないけど、おそらくまだ難しい。

　買い物をしていて、季節を先取りしすぎだと感じた事は無いだろうか。

　まだ寒い日も続く時期に、扇風機が並び始めたり、まだ残暑も厳しい時期に、小型ヒーターが並び始めたり。

　ああした早期の季節物展開は、数字に基づいた理由がある。

　それらの商品が売れる時期になった頃、早くに商品を並べていた店の方が、初動が良くなる傾向にあるんだ。

　そして、その季節を乗り切るために購入するシーズン品は、初動、つまり最初にどれだけ売れるかが、非常に重要となる。

　もう冬は終わると言う時期に、防寒用品をたくさん買い揃えに来るだろうか？

　当然、来ない。

　対策がしたければ、そろそろ使うと言う時期に、買いに来るのが基本だ。

　となれば当然、それらの商品を使いたい時期より早く、店に並んでいないといけない。

　では、そのシーズンの初めに、自分の店で買って貰うにはどうするか。

　お客さん達が、それを買おうと考え始め、どこへ買いに行こうかとなった時、もう売っているぞと宣伝していた店の方が、選ばれやすくなる。

　つまり、これも宣伝なんだ。

　形としては売り場に、普通に商品が置かれている。でも実際は、次の季節商品を、どこよりも早く、ありますよとアピールしてるんだ。

　一年中、毎日使う消耗品と違って、一度必要な分を買い終わったら、ほとんど興味を向けて貰えない。

　そういうジャンルの商品だからこそ、先出し競争が激化した訳だな。

　…まあ、それが行き過ぎて、暖房グッズも冷房グッズも、両方半年以上置いているような店も出てしまってるけど。

　実はあれ、さすがに季節感を壊し過ぎてるとか、お客さんが不快な思いをしているとかで、自粛が始まったりもしている。

　現在でも、まだまだ迷走する時は迷走する。

　商売の道はどこまでも厳しい。

　そんなシーズン品を、温かくなってきたこの頃、うちも売り場に出したわけだ。

　元の世界より遅いとはいえ、まだひと月くらいは、宣伝効果くらいしか期待は出来ないだろう。

　特に予定外の事など無いのだが、マリーはやはり、売り場に並んでいる以上気になるらしい。

　そりゃあ、苦労した末に並んだ商品だもんな。うん、売れて欲しいのはわかる。

　そんな事をのんびり考えていたら、新しくお客さんが来店してくれた。

「いらっしゃいませ」

「いらっしゃい」

　いつも通り挨拶して迎える…が。

　…あ、この人、そうかも。

　店には当然、色々なお客さんがやってくる。

　そんな中時折、どうにも違和感のある人が、旧市場の頃からやってくるんだ。それも、定期的に。

　何と言うのか、買い物と言うより、物色しているような、調査しているような印象を受ける。

　そんな不思議なお客さんが、ふと足を止めた。

　シーズン品のコーナーだ。

「！！」

　マリー、そんなあからさまに見ないように。

　お客さんの方は、なんと展示用の一台に、魔力を込めて体験を始めた。今までも足を止める人は居たが、試してくれたのは、この人が記念すべき一人目だ。

　この世界の人には、馴染みの無い物のはずなので、確かに興味は引きやすい。でも、得体が知れなさすぎるのか、そのまま通り過ぎる人ばかりだった。

　だから近々、人を立たせて、説明、宣伝を交えて売っていこうかと思っていたくらいだ。

　それをこの人は、躊躇なく試した。

　ただこういうのが、気になる性格なだけかもしれないけど、やっぱり気になる。

　それとなく気にし続けていたが…なんと、冷風機を手に取った。そして、カートへと放り込む。

「…！　……！！」

　目を輝かせたマリーが、横から俺の脇腹を突いてくる。

　気持ちは伝わった。だから止めてマリー。

　お客さんは、引き続き店内をゆっくり回っている。

　やはり買い物と言うより、何かをチェックしている様な印象だ。一体何者なんだろうか。

　最終的に、この人は他にもいくつかの商品を買って、帰っていった。

「！　…っ！　…っ！！」

「マリー、わかったって痛い痛い痛い」

「はーこれでやっと、色々報われた気分です」

「まあ、これから暑くなってくるし、たくさん売れるといいね」

　少し怪しいけど、今のところは普通にお客さんだ。

　マリーも喜んでるし、まあ良かったかな。

「戻ったよー」

「あ、お帰りなさい！　お疲れ様です」

　一息ついたタイミングで、石の町へ、定期巡回に行ってくれていた人が戻ってきた。

　例の何でも屋の開発者さんとは、今もやり取りを続けている。冷風機を仕入れるのもそうだし、他にも開発を進めてくれている物があるんだ。

「翔君、出発前に聞いてたあれ、目処が立ちそうだってよ。あとふた月以内にはってさ」

「おお、そうですか！　ありがとうございます。今日はもう、ゆっくり休んでください」

「はいよー」

　こうしてそこまで抵抗感も無く、町まで行ってくれるのも、本当に変わったよな。

　やっぱり何事も、最初の一歩が難しくて、慣れてしまえば何とかなるものだ。

「あのーお兄さん」

「うん？」

「例のって何です？　私まだ聞いてないです」

「ああ、言ってなかったっけ。暖房器具だよ。ヒーターって言うんだけど」

「………暖房、器具…ですか」

「うん。せっかく冷風機が間に合ったからね。冬に暖房系の商品が間に合えば、今度は温かくなるのも出たのかって感じで、慣れて不信感も小さくなってるだろうし、こっちも間に合いそうで良かったよ」

「私の、気のせいでしょうか…ふた月以内の辺りで完成みたいな事を、さっき…？」

「うん、そうみたいだね。ある程度テスト期間も確保できるし、十分だよ。本当はもう少し、長期間チェックをしたかったけどねー」

「ふた月後、ですか…きっと、暑さが真っ盛りですね」

「そうだねー」

「…」

「…」

「お兄さんの鬼畜、変態」

「だからなんでそうなるの！？」

「ひどいですお兄さん！　やっぱり私をいじめて楽しんでます！　今度は熱責めにしようって言うんですか！？」

「そんな気は本当に無いってば！　それにほら、スイッチ！　スイッチあるから！　もうああはならないよ」

「あっ…ああ、そういえばそうでした…けどやっぱり、色々納得できません！」

　ええええええ？

「ま、まあそう言わずに、ね？　ほら、そんなに嫌だったら、今回は他の誰かに…」

「うー…そういう事では無くてですね…」

「ニイちゃん達！　痴話げんかは外でやりな！」

「そそそそそんな！」

「違いますって！　あああとりあえず、また後で！」

　否定はしつつ、店内にお客さんもいるので、俺はひとまず退散した。

　マリーには、俺が一体どういう人物に見えているんだろうか？

　俺は思い当たる節を、記憶の中から探ってみる。

　…出会ったばかりの頃、暴走して一晩拘束したりしていた。

　いや、断じて変な意味ではないけど！

　この誤解、いつか溶けるといいなあ。

　俺は呑気に、そんな事を考えた。

「他の人に頼めない大変な事を、私に言ってくれるのは良いんですよ…。でも、特別扱いしてくれるなら…少しくらい、特別優しくしてくれても良いじゃないですか…」

　翔が出て行った後の店内では、そんな小さな独り言が呟かれていた。