異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

２章

生活はどうなった７

　記念すべき一号店となる建物は、現在内装作業へと進んでいる。

　つまり外面だけは、もうそれなりのモノになっていた。もっとも、看板などは出ていないので、何だこのデカい建物は、という状態のままだけど。

　何と言ってもこの世界では初めての取り組みで、いつ頃オープンできるのか、完全に見通すことが出来なかった。だから宣伝も出来ていなかったけど、そろそろ、そちらも開始する頃合だ。

　さて、そんな今日この頃、俺はその店で目を覚ました。現在、俺の就寝場所は、もっぱらここになっている。

　先日ローナが村を訪ねてきて、あれからも揉めに揉めた。主にマリーが、大騒ぎだった。

　結局、このまま村に居付くつもりと言うのは事実のようで、そうなると寝泊まりする場所が必要になる。でも、アンシアの家に、これ以上空部屋は無い。寝るスペースくらいは確保できなくもないが、これ以上迷惑も掛け辛い。

　ならばと、とりあえず店内部の部屋を使う事になった。

　初めは、ローナに使って貰おうかとも考えた。

　でも、なんだかんだ言っても、そこは店の中、部外者立ち入り禁止となる部屋だ。

　ローナは、うちで働いてくれるって話だし、一応部外者では無い。

　といっても、この村の皆に比べて、一緒に過ごした時間が少なすぎる。無いだろうけど、あのふわふわとした印象は演技で、石の町から来たスパイかもしれない。

　…まあ、この世界の現状を見るに、競合店スパイとか考えられないけども。

　と言うか、マリーも言ってたけど、この各地区で超閉鎖的になっている状況で、ローナはよくここへ来たな。

　村の皆の反応も、温かく迎えるでもなく、冷たくするでもない。そんな事ってあるのか？　といった具合だった。

　ただの、ぶっ飛んだマイペースな人かもしれない。

　とにかく、色々話し合った結果、俺が一人で店に寝泊まりする事になった。

　ローナが一緒にこちらへ来たがっていたけど、マリーと、意外な事にアンシアまでもが、全力でそれを防いでいた。

　全く面識の無かったアンシアの家に、ローナを置いて貰うのはどうなんだろうと、ふと口にした瞬間のマリーの眼光は…多くは語るまい。

　まあ、これからマリーもアンシアも、本当に子供扱い出来ない歳になるし、いい機会だったかもしれない。

　まだ出会ってから一年くらいだけど、さすがは成長期、二人ともすでにその頃とは印象が違う。背も相応に伸びている気がする。年齢の割に小柄なのは、やはり栄養の不足とかが関係しているのかもしれない。

　そして、そんなちょっとした波乱を巻き起こしたローナだけど…これが良く寝る。それはもう、寝る。

　良くメルと二人で、寄り添いあうようにして寝ている。

　…寝坊助が増えてしまった。

　いや、期待していた訳では無い。これから連日、抱き着いて貰えたりするかもとか、ちょっとくらいしか思っていない。

　それになんだか、ローナは俺を見定めている節があるんだよな。

　この前も、もう少し頑張ってって言ってたし、それ次第と言う事か。何にしても、俺にも春の兆しが見えたのは、良い事だ。

　店として、管理体制として警戒はしたけど、悪い人には見えないし。

　今は、恋愛にじっくり時間を使う様な余裕は無いけど…。

　そんなローナだったけど、ここの所、気になる事があった。

　時折、アンシアと共にどこかへふらっと消えるのだ。

　一人で居なくなるのも当然気になるが、アンシアと一緒となっては、より気になるのは当然だ。

　一体何をしていると言うのか？

　そもそもアンシアは人見知りだし、よくこんなに早く打ち解けたなとは思う。確かにローナは、ゆったりしたオーラと言うか、安心できる雰囲気を持っているけど…。

　そして現在、俺は目撃してしまった。

　今日も休憩の時間に、ふらりと人気のない所へ向かう二人を。

　よし…。

　俺はこっそり、後を付けてみる事にした。

　それにしても意外だ。アンシアの方から誘ったみたいだった。

　まあある意味、それなら安心とも言えるけど、気になるのは変わらない。

　もう、結構な距離を歩いている。ここまで来てしまうと、村の音も聞こえない。

　ここまで念を入れて、一体何を…。

　少し不安になりながら尾行を続けていると、少し開けたところに出た。二人はそこで足を止め、何やら身体をほぐし始める。

「じゃあぁ、今日もやっちゃおっか～」

「えと、お手柔らか…に」

「だぁめ、どんどんせめちゃうよぉ」

「…はぃ」

　なぜだろうか…いや、雰囲気はそんなんじゃないんだ。

　そんなんじゃないんだけど、ローナのねっとりとした話し方と、アンシアの儚げな雰囲気が合わさって、何と言うかこう…分かって欲しい。

　まて、ローナはともかく、アンシアでそんな事を考えるとは狂ったか俺？

　最近この世界に、変な意味で慣れて、余計な事を考えすぎでは？

「いくよぉ」

「…お願い、します」

　二人は、そう言いながらお互いに手を伸ばしあう。

　こ、これって…まさか…。

　二人の手と手が触れあった瞬間………辺りに重低音が響き渡った。

　いつの間にか、ローナの脚は上から蹴り落としたような形になっている。そしてそれを、土の塊が防いでいた。二人の距離が、一度大きく離れる。

　…う…わぁ。

「ほぉら～。もっと身体も使わないとー。そんな風に、小っちゃくなったまま魔術だけ使ってても、だぁめ！」

「っ！」

　目の前では、俺が先日まで、ハンスさんに付けて貰っていた訓練…以上の攻防が繰り広げられていた。

　ああ…、アンシアが強いって本当だったんだなあ…。

　話している内容的にも、別に本気で喧嘩しているとか、そんなんでは無い。どうしてこうなったのか、経緯はわからない。でも、止めなければいけない状況、という訳では無さそうだった。

　というか…止められないかも…。

　俺は、こっそりと踵を返す。そのまま村へと歩き始め、今見た事は考えないようにしようと決めた。

　普段の二人のイメージとのギャップに、俺はとてつもない衝撃を受けた…。

　そのまま、俺は村へとたどり着く。

「あ、お兄さん、どこ行ってたんです？　ちょっと確認を」

「マリー」

　俺は、安心を求めて、そのままマリーをぎゅっと抱き寄せた。

「は…？　えっちょ…はい！？」

「いつまでも、変わらないマリーでいてくれ…」

「色々意味が分からないんですけど！？」

　俺は、目を白黒させるマリーを余所に、そのまましばらく頭なんかを撫でていた。

　…そしてその後、自分は何をやっているのかと反省した。