異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

２章

生活はどうなった３

　とある日の事だ。

　俺は市場全体の作業調整や、その先の計画作成、他にも様々な作業に追われていた。

　ただ、それはそれとして、気になっていた。マリーの事だ。

　ここ最近、あまりマリーと一緒に居られていない。

　初めのうちこそ、不満そうな目線を向けられるくらいで、そのうち時間を作ろうと言う程度に考えていた。

　だからそのまま、ずるずると放置してしまった。

　すると、今まで不満を訴えている印象だったマリーが、いつの間にか、悲しそうな表情に変わっていた。

　正直、心にぐさりと来た。

　いや、実際のところ、寂しがっているのかはわからない。

　でも仮に、もう俺の事なんてどうでもいい、と言う様な理由で態度が変わっているとしても、何か他の理由でも、このままはよろしくない。

　俺は元々、効率だとかを優先して、そういうの疎かにしがちだ。

　せっかくこうして、これ以上ないほどの環境の変化を経験しているんだ。

　ちゃんとそう言うところも、気を回せるように成長すべきだろう。

　きちんと伝えよう、ありがとうの言葉と言う奴だ。

　そう考えた俺は、割り切って作業を切り上げ、マリーに声を掛けたんだ。

「マリー、今日は何か…えっと、何かしようか」

「…はい？　何言ってるんですか急に」

　いや本当だよ。何が言いたいんだ俺は。

「ほ、ほら。最近あんまり、マリーと話も出来てないじゃない？　そろそろ…そう、そろそろ寂しくなってきちゃって」

　ここで間違っても、マリーが寂しがっていると思って、だとか、こちらが気遣っているかのような言い方をしてはいけない。

　十中八九、機嫌を損ねるに決まっている。数多の漫画や小説で見た。

　俺はそういう事にも詳しいんだ。

「ふうん…？」

　ほら、マリーがなんだか、ちらちらとこちらを見ている。

　まずは上々の滑り出しだ。

　でもここで調子に乗ってはいけない。

　マリーは、ここで立て続けにノせようと囃し立てると、わざとらしいですねとか言って、しらけてジト目で睨んでくるタイプだ。

　まあ、そんなめんどくさいところも、普段の頑張っている姿を知っていればかわいいものだ。

　と言う事でここは、うまい具合に、相手からノってくるように誘導する感じで…。

「そういえば出会ってから、俺は色々お願いとかしてるけど、マリーからされた事って、ほとんどないよね」

「そうでしょうか？　それなりに私も、色々言っている気がしますが」

　確かに、細かい事とか、俺がして当然みたいな事は言われている。

　でも俺がしたみたいな、その…お金を貸してだとか、そういう本当の意味でのお願いは、言われていない気がする。

「この機会だし、何かマリーの話も聞いてみたいな」

「私の、話…ですか？」

「うん、話じゃなくても良いよ。さっき言った通り、俺にしてほしい事があれば、それを言ってくれても良いし」

「急に言われても…色々困りますね」

　なんだか少し、もじもじした様子で歯切れも悪いが、とりあえず機嫌を損ねてはいないみたいだ。

　俺がマリーに、何かしてあげたいと思っているのは本当だし、これで少しでも、ストレスを吐きだしてくれればいいけど…？

「じゃ、じゃあ…」

「うんうん」

「お兄さんが、してほしい事を何かしてあげます」

　…うん？

　えーっと…どうしてそうなる？

「マリー…？」

「で、ですから！　私が一つ！　お願いを聞いてあげようと言うんですよ！」

「…なんでも？」

「な、なんっ…い、良いですよ！　言ってみたらいいではないですか！」

　いやおかしいだろう。

　なぜ俺が何でも言うこと聞くよ、という流れの話が、完全に逆転しているのだろうか。

　そして俺は俺で、突如テンションの上がったマリーに押され、訳の分からない返しをしている。

　さらにややこしい状況になってしまった。

　これは、あれか？

　無理やり考えれば、マリーのしたい事が、俺のお願いを聞く事という訳か？

　それは…何と言うか、もしそうなら、家族？冥利に尽きると言う奴かもしれないが、どうなんだ。

　ここは慎重に…と言いたいところだが、現実では、マリーがさあどうぞと、啖呵を切ったままこちらを見つめている。そんなにゆっくりは出来ない。

　こういう時の定番って、どういう物があったっけ。

　そう慌てながら考えたのがいけなかった。

「じゃ、じゃあええっと…耳掃除とか！」

　耳掃除とか！　じゃない！

「…」

　ほら、マリーも黙ったままだ！

　大体マリーは、普段から俺に嫌らしいですとか、その手の事には口うるさいのに…。

「…して、欲しいんですか？　私に？」

「え？」

「え？　じゃないですよ…」

　そう言いながら、マリーは立ち上がり、引出しから耳かきを取り出す。

　え、本当にするの？

　そう考えている間にも、マリーはベッドへ移動し、そこへ腰かけた。

「ほら、早くその…ここ座って下さいよ」

「あ、あー…」

「…早く」

「はいっ」

　そして流され、俺は隣に腰かける。

　いや、実際家族みたいに過ごしてるし、そんな問題のある事をしようという訳じゃない、はずだ。

　…本当だろうか？

「ほら、早く頭乗っけて下さいよ」

「…」

　いいのか？

　とんでもなく犯罪臭がするが…。

　というか、元の世界なら問題な気がする。

　いいのか俺…！？

　コンコン。

　唐突に、ドアをノックする音がした。

　ちょうどマリーの膝に、頭を乗せる直前のタイミング。俺は驚いてビクリと反応する。

　そして驚いたのは俺だけじゃ無かった。

「あの…翔さん、今日の、内容で、聞きたい、事が…」

「あああああああああほらお兄さんアンシアさんが呼んでますよぉ！」

　！？

　アンシアが何か言っているのはわかったが、内容はまるで分らなかった。

　名前を呼ばれた辺りで、俺の頭をカチ上げながら唐突にマリーが立ち上がったからだ。痛い。

　しかもそれで終わりじゃない。

　そのままマリーは、さあ行って来てと言わんばかりに、俺を掴んでドアの方向に押し飛ばしていた。

　えええええ？

　そして、事態はそこで終わらない。

　ドアをそっと開けたアンシアが、綺麗に眼前へ迫っていた。

「うわ」

「へ？」

　いや、このまま押し倒すのはよろしくない！

　今こそ、特訓の成果を見せる時…とは違う気がするが、俺は可能な限り体勢を立て直す。

　しかし、アンシアとの衝突は避けられなかった。

「ゎふっ」

　アンシアが俺の胸に収まり、くぐもった声を出す。申し訳ない。

　でもこのまま、上手く身体を入れ替えれば…。

　俺は、何とか倒れ込むのを回避し、そのままアンシアと抱き合う様な形になった。

　これでフラグ回避…してる…か？

　押し倒すのと比べれば良いのかもしれないけど、普通に抱き合ってるぞ。

「うー…」

　それはそれは、不満そうなマリーが視界にいた。

「では、おやすみなさい」

　そして寝てしまった。

　うーん、ここまでの流れ、まるで意味なし。結局機嫌を損ねてしまった。

　元々、アンシアばかり構い過ぎなのが、少し不満そうだったからなあ。

　また日を改めよう…。

　結局この日、俺はそのままアンシアと一緒に部屋を出て、少しだけ勉強会の続きをした。

　そして翌日になってみると、なぜだろうか？

　マリーの機嫌が、いたって普通に戻っていた。

　ストレス解消出来る様な要素が、どこかにあっただろうか…？

　難しい…。