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生活はどうなった２

　さて、今日も一日が終わり、日が暮れた頃。

　俺は相変わらず、アンシアの家に居候状態だ。そして、最近は毎晩の日課がある。

「うー…」

　ジトーっとした目でこちらを見つつ、呻いているのはやっぱりマリーだ。

　ここのところ、ちょっと一緒に居る時間が短くなってるし、寂しがらせているかもしれない。

　それが不満なのかな。

　今度、何か考えよう。でも今は、とりあえずいつも通りに…。

「じゃ、じゃあ行ってくるから」

「…」

　じとーっとした視線に見送られ、俺は自分の部屋を出た。

　そして俺は、すぐ隣にあるアンシアの寝室をノックする。

「アンシア、入るよー？」

「あ、どうぞ…」

「じゃあ、今日も始めようか」

「はい」

　俺はそのまま部屋へと入り、アンシアと小さな机を挟んで向かい合う。

　この世界の静かな夜に、俺の声と、時々アンシアの声も混ざって響く。

　何をしてるのかと言うと、遊んでいる訳でも、何か怪しい事をしている訳でも無い。昼間皆が受けている、講習会を二人でやっているのだ。

　要するに補講みたいなものかな。

　なぜそんな事を、わざわざ二人でしているのかと言えば、それは例の新形態が原因だ。

　あのグループ分けで行動していると、ローテーションしている皆は良いが、アンシアだけ唯一、講義を受けられないのだ。

　店番の方は、時折建築から外れて、そちらにも行って貰えばいい。でも講義については、どんどん進んで行ってしまう。

　抜けさせて上手く受けて貰っても良いけど、それだと建築の方が疎かになりすぎる。アンシアの魔術は、他の人とそこそこレベルが違うので、影響が大きいのだ。

　それならアンシアだけ、ゆっくり進めればいいと、こうして時間を取る事にしたんだ。

　アンシアはとても頑張り屋だ。

　今も俺の話をしっかり聞いて、時折疑問も投げかけてくる。

　正直俺は、候補にあったとはいえ、こういう形を取る気は無かった。

　なぜなら、アンシアだけ、一人残業しているようなものだからだ。一番子供なのに、一番時間を使わせて、一番頑張らせる形になってしまっている。

　それなのにこういう形に落ち着いたのには、一応理由がある。

　俺が何気なく、例えば夜とかに別枠で教えても良いし、どこかで時間を作って駆け足学習でもいいし…と言った感じで話をした時だ。

　するとアンシアから、教えるのは俺かと言う確認が来のだ。

　これを聞いて俺はてっきり、アンシアの事だから気を使って、俺に負担が掛かるのは、というような事を考えているのかと思った。でも意外な事に、返ってきた答えは、俺が講義をするなら、夜にやりたいと言うものだったんだ。

　そんな訳で、アンシアたっての希望により、今こうしている。

　村に戻って来てから、どうもアンシアに懐かれている感じがして、正直嬉しい。頼りにしてくれているのでも、好かれているのでも構わない。

　いやあ…嬉しい。

　と、そんな事を考えていると、いつの間にか、アンシアが舟をこいでいた。

「アンシア、今日はここまでにしようか。疲れてるでしょう？」

「あ…いえ、もう…すこ…に…」

「よしよし。せっかく個人授業なんだから、無理しなくていいよー…っと」

　そんな事を言っている間に、アンシアは静かに夢の世界へ行ってしまった。

「本当、無理させないようには気を付けないと…」

　今でも十分、頑張りすぎなくらいだ。

　俺はアンシアを椅子から抱き上げ、そのまま横のベッドへ寝かせる。あとは布団を掛けて…と思ったら、アンシアから離れられない。

　抱き上げてからここまでの、ほんの少しの間に、アンシアが俺の服を掴んでしまっていた。俺はそっとそれをほどいて、改めて離れる。

　こういうのは、お話では良く見ていたけど、自分がやられるとなんともこそばゆい。思わず顔がにやけてしまう。

　アンシアの寝顔は、ここへ泊めて貰うようになってから、何度も見ているけど、いつもより一層あどけなさが際立つ。

　絶対、今やっている戦略を成功させよう。絶対、守り通さないといけない。

　そう気を引き締めるのに、十分な理由になっていた。今日も少しだけ、これから自分の作業を進めよう。

　俺は早々に、アンシアの部屋からお暇し、マリーと一緒にあてがわれた部屋へと戻る。

　さてと…。

「あ、マリー。まだ起きてたんだね」

「…何ですかそのにやけ顔は。今日もお早いお帰りで」

　やばい、顔が戻ってなかった。

「うん、アンシア、寝ちゃったから」

「アンシアさんにはお優しいんですね。いつもながら。私の事は寝かさなかった癖に」

「そ、それは本当ごめんってば」

「どうしたんですか？　別に謝る事なんかありませんよ。はい、これっぽっちも」

「う、うん…」

　マリーは、この夜の日課が出来てから、だんだんとご機嫌斜めだ。

　俺はいつになったら、マリーの機嫌を損ねないように出来るのか。

「では私は寝ます。お兄さんは寝るなりなんなり好きにすればいいんです。おやすみなさいっ」

　マリーはそう言うと、ガバリとベッドに潜り込み、そのまま背中を向けて寝てしまった。

「うん、お休みマリー」

　これは、俺がかまってあげられなくて、拗ねてる。

　と言うかわいい理由だと、思っていていいものかな…？

　どれだけ情報を精査しても、人の内心だけは、分かるはずも無かった。