異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

２章

本格始動へ４

　俺は、固唾を飲んで反応を待つ。

　これをマリー以外に話したのは初めてだ。どういう流れになっても、対応出来るつもりだが、出来れば友好的な雰囲気のまま、賛同してもらいたい。どういう反応が返ってくる…？

「っふ、あっはっはっはっはぁ！　ニイちゃん本気かい！？　まさか必死こいて、なーんとか毎日生きてたあたしが、世界を救う時が来ちまうとはねえ！」

「そうです！　ずっと苦しいままだったんでしょう？　なら、自分たちで変えないとダメです！　今がその時ですよ！」

「あ、あんたわかるかい？」「い、いや、夢の話でも聞いてるようだけどね…」「本気なのかね…」

　ざわつきがどんどん広がっていく。ソウさんが一番に笑い飛ばしてくれたおかげか、このまま流されてくれそうな人が多い。出来れば、このままどんどん引っ張っていって、なし崩し的に巻き込んでしまいたいが…。

「ま、待っておくれよ！」

　そうは、行かないよなやっぱり。

「百歩譲って、あたしたちが、そのなんだかわからない店をやるのは良いだろうさ。でもなんだい？　その世界がどうのとか、物流…？がどうのとか！　そんなもんは、お国がする事だろう！　自分たちが生きる為に、こっちは必死なんだよ！　アンタもそれは分かったはずだろう？」

　これは、当然の反応だ。日々暮らすのすらも精一杯、必死にこれまで耐えてきた。何年も踏ん張っていたんだ。いきなり世界、要するに他人の為に商売をしましょう、なんて言われて、そりゃあ納得出来る訳が無い。流されるままになっていた人たちも、後で落ち着けば、どんどん不安になる事だろう。

　この話は、している俺が言うのも何だが、世迷言だ。頭のおかしい事なんだ。

　でも。

　もうこれは、決まっている事なんだよね。仕方がない、か…。

「もちろん、俺が至らないせいで、トラブルもありましたし、承知しています。…ですが、俺がここで店を開く」

「あたしは、もうニイちゃんに賭けてついていくよ」

「えっ」

　ソウさん？

「ソウさん、あんた本気かい？　そんな宙に浮いた話…」「そうだよ…」「ええ…」

「もちろん本気さ。あんたたち考えてもみなよ。実際、ニイちゃんの持ってる知識、大したもんだったじゃないか」

「そりゃあ、そうかもしれないけど」

「そんなニイちゃんが、ここで商売やるってんだよ？　現状を考えてみれば、乗っても損は無いんじゃないのかい？　少なくとも、あたしたちはまだまだ、どんな店になって、どんな仕事をさせられるのか、聞いちゃいないんだよ？　始まってから、てんでダメならばっくれても良いさ。別に損は無いだろう、違うかい？」

「そ、れは…」「損は無い…のかしら？」「し、知らないよ…」

「ニイちゃん、あんたも、別に強制する気はないんだろう？」

「あ…はい！　もちろんですよ！　これはあくまでお誘いですから！」

　いけない、少し呆けていた。ここはソウさんのアシストに乗らせて頂く。

「ほら皆！　さっきマリーも言ってた通り、元々一度は諦めた命だ！　この夢みたいな話、適当に助けてやろうじゃないか！」

「よろしくお願いします！」

　俺は勢いを借りて、そのまま頭を下げる。

「うあ、よろしくお願いしま゛っあず」

　マリー、慌てすぎだ。

　そのまま、数秒か、数十秒か、辺りが静かなまま過ぎていく。

　そこで、ぱち、ぱちと、控えめな音が響いた。アンシアが、拍手をしてくれたのだ。

　それを見て、周りの人たちは驚いた表情を見せる。いつも静かで、市場での交流も少なかったらしいアンシアが、こうして一番に、前へ出る様な行動をしたからだろう。

　小さな小さな拍手は、そのままゆっくりとしたペースで続いている。やがて、反対派のリーダー核的な位置に居た人が、ため息とともに口を開いた。

「とりあえず、保留にさせてもらうよ…」

「っありがとうございます！」

「何言ってんだい、保留だって言ったろう」

「これから頑張りましょう！」

「あんた本当に遠慮が無いねえ…。危なそうなら、私は抜けさせてもらうよ。わかってんだろうね」

「では！　これからの動きとしてなんですが！」

「お兄さん…」

「ニイちゃん活き活きとしてるねえ…。にしても、なかなか度胸あるねえ。まあ、魔物の件でわかってたけどさ」

「え？　こういった演説なら、今までもお兄さんやっていましたよ？」

「マリーちゃん、これはわけが違うんだよ」

「…？」

「さっそく今日から、その全く新しい形態のお店が、どういった物なのか講習会を設けていきたいと思います！」

「ってニイちゃん！　今日はもうおしまいだよ！　解散解散！　いきなり集まって、これ以上は勘弁しておくれ！」

「あ、そうですよお兄さん。私にしたような事、皆さんにしたりしないで下さいよ？」

　聞きようによっては、かなり良い感じの台詞…。

「お兄さん、前にも言いましたが、私お兄さんが変な事考えてるの、だんだんわかるように」

「今日はありがとうございました！　明日！　明日また少しお時間を下さい！　これから頑張っていきましょう！」

　今日のこの様子を、メルはただ、黙って見続けていた。

　今日のところはひとまず解散し、最後にはマリーとソウさん、それにアンシアが残った。

「ソウさん、ありがとうございました。お陰様で、中々良い形で、これからの動きに入っていけそうです」

「別に構わないさ。あたしが出来る限り協力するのは、当然の事だよ。なんせ、やるしかないんだからね」

「さすがです。やっぱりわかっていらっしゃったんですね」

「これでも、ずっとここをまとめて来たんでね。と言うかニイちゃんは、相変わらず、人に頼るのがヘタみたいだねえ…あたしにくらい、先に根回ししとくべきだったんじゃないかい？　あんまり舐めないで欲しいね？」

「いやあ…参りました。改めて、本当、お願いします」

「…？　お、お兄さん、どういう事ですか？　確かに少し揉めましたけど、これから皆で、頑張っていくって話では…」

「なんだいニイちゃん、マリーにも話してないのかい？」

「あ、ソウさんその話は」

「…お兄さん？　まさかこの期に及んで、私に何か重要な事を隠してますね？」

「あー…」

　正直マリーに話さず済むなら、もう少し、綺麗なままで居させてあげたかったんだけどなあ。

「翔、さん。わたし、帰った、方が…？」

「…いや、いいよ。そのうちわかる事だ。今日言ってしまう事になっていたかもしれないんだし、聞いていって」

「…はい」

「…まあ、さっきは表面上、お願いをしたんだけど…要するに俺は、市場の人全員を、強制的に手駒にしたんだよ」

「…はい？」

　マリーの表情が怪訝そうな物に変わる。一方、アンシアの方は分かっているみたいだ。こういう差も面白いな。性格で言えば、逆っぽいのに。

「ニイちゃん、わざわざそんな悪っぽく言う事はないだろう？」

「あはは…まあつまりね？」

　最初の店舗を村で出す。これが示す意味を、俺は出来るだけ簡潔に説明した。

　これは、お願いすれば、きっとみんなも協力してくれます！　みたいなキラキラした話じゃない。

　ここは、今現在ぎりぎりの状態で、商売が成り立っている市場だ。そこに、俺が店を出す。その時点で今まで通りには出来ないんだ。ここに店を、出させて貰えない場合もある？　それなら、村から少し離れた所に出しても良い。どの道俺は止まらない。そして店が出来れば、客は分散する。

　つまり俺は、この市場の皆に、道を強制した。話に乗るか、乗らずに生活できなくなるか、選ぶに選べない二択を迫ったんだ。世界を救う店員に、なってもらうぞと。

　ソウさんが、度胸があると言っていたのは、おそらくこと事だ。失敗は許されない。要するに俺は…今日、この市場全員の命運を背負ったんだから。

　この日も、俺は夢を見た。

　相変わらず変わらない内容。この勇者を助ける光の線のような物は、やはり上手くいけば増えていくものなんだろうか。