異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

２章

初めての町４

　商人にとって最も重要な物、それは…パワーである！

「いやいやいやどういう事ですかそれ」

「どういう事って…商人がどのくらい出来るって聞かれたら、当然腕っ節の事に決まっているだろう？」

「ええー…」

　場所は変わらず町一番の店内部、時刻はそこまで経っていないらしい。

　強烈な踵落としを喰らって意識を落とした俺は、目を覚まして早々、そんな事を言われていた。

　なぜだ…商人はどちらかと言えば、こう頭脳を使う場面の方が多い職業だったはずだ。確かに現場作業では、完全に肉体労働だし、体力が必要ではある。

　でも腕っ節は違うだろう…？

「お兄さん、何であんな見栄を張ったんです…？　こんなに大きなコブ作って…」

「あんまり触らないでねマリー…」

　マリーは今、俺の頭を抱えて膝枕してくれている。

　一方の俺は、まだ衝撃が残っているようで上手く立ち上がれなかった。その為店の隅で横になっている。

　何とも情けない限りである。

　違うんだ…見栄とかじゃなくて、そんないきなり格闘漫画みたいな事が、身に降りかかるとは思ってなかったんだ…。いや、そのつもりだったら勝てたかと言うと…勝てないんだけどね。

「マリーは、知ってたの？」

「知ってたと言うか…当たり前の事ですよ」

「えー…メルは？」

「知らんかった！」

「えっ」

「大体アンタ、商売人が弱っちかったら、どうやって店の商品を守ったり、ぬすっとをひっ捕らえるんだい？」

「腕っ節が必要ってそういう事ですか！？」

　確かに、この世界には警備会社や、システムなんかは無いだろう。

　その代わりに、自分たち自身が強くある事を求められているのか。

　確かに元の世界でも、店長になるには一定水準以上の武道段位が必要だったりする。

　もしもの際に従業員を守るためだ。うちの会社もそうだった。それを考えると、警備会社が存在しないここでは、それくらい強くないとダメ…って事にも成り得る…のだろうか？

「…しかしそうなると、この世界の強さの階級みたいなのはどうなってるんですか？」

「この世界の？」

「ああああああえっと、ちょっと辺鄙な所に住んでーじゃない、村から出た事が無かったもので、ちょーっと世間に疎いんです俺！」

「お兄さん、ひたすらに怪しい上に、思い切り言い訳くさいですよ」

　自分が異世界人だって事は、念のため隠して行こうと思ってたのにこれだよ…。

「えっと、とにかく良く知らなくて…商品とかを守るために、商人は強くないといけないんですよね？　でも、今は魔族たちと戦争の真っ最中で、強い人は冒険者となって、そっちに注視している、みたいな事を聞いていたんですけど」

「まあ深く聞く気はないけどね。馬鹿言っちゃいけないよ。あいつらは別格さ。あたしたちじゃとても敵わないよ」

「たいてい村や町には、一人か二人、冒険者程では無いですが、強い商人がいるんです。もしもの時はその人が対応してくれます。…と言っても私も話に聞いていただけで、他の町でもそうなのかは分かりませんが」

「比べられる程、強い奴が居る町は少数派さ。それほど冒険者たちは別格だし、だからこそ、特別に町を渡り歩ける。その代わりに、魔族や魔物と戦う事を義務づけられてるんだよ。人格も非常に重視されてる。そうじゃなきゃ、守る手段の無いあたし達には何も出来なくなっちまうからね。」

「はあ…な、なるほど」

　つまりこの世界の、腕っ節もとい、実力の関係をまとめると、まず非常に強い魔族や魔物が居る。

　次に人間側の対抗勢力として、冒険者、並んで徴兵されているらしい騎士団がある。

　そしてなぜか、次いで商人が強い、となる訳か？　

　…商人とはいったい。

　けど、良くある冒険者を雇って警備を、みたいな状況ではないって事か。

「アンタはどんなもんかと思ったけど、弱いねえ」

「うっ」

「うちのローナと渡り合える程度には、ちゃーんと鍛えときな」

「…はい」

　とりあえず頷く事しか出来なかった。

「まあアンタ、店を開くって言ってもすぐじゃないんだろ？　じっくり腰据えてやりな」

「ちなみに、その時はここを訪ねさせていただいて良いですかね？」

「ちゃんと出来るようになってないと、わざわざ協力なんてしてやらないからね。守ってやらなきゃいけない子を、簡単に増やす余裕は無いよ」

「精進します…」

　俺はマリーに支えて貰いながら、フラフラと立ち上がり、お暇する為あいさつした。

　すると店のカウンターに突っ伏して、ふわふわと身体を左右に揺らしていたローナが、ゆったりこちらに目線を向けてきた。

「帰るのー？　じゃあねー変わってる人ー」

「あ、はい。先程はありがとうございました」

　なぜ変わってる人、と言う認識に…？

　前にも変わってると言われた事がある気がする。いつだったか…？

　まあそれはともかくだ。

「ローナさんも、次お会いした時は是非よろしくお願いします」

「んー変わってるし、面白いと思うし、もう一歩なんだけどなー？　私的にはー私よりー強い人が良いんだよねー。後はちょっとくらい、強引な方が…っきゃあ～」

　何やら一人ではしゃぎ始めてしまった。

　俺と同じくらいの歳っぽいし、本来なら少々子供っぽ過ぎる行動だが、不思議と変な感じはしない。やっぱり美人は得だな。

「ね、いつか私より強くなってくれるの、一応待ってるよ？」

「うわっ！？」

　いつの間にかローナさんが、カウンターから目の前に移動してきていた。俺の知る戦いの次元とは、全然違う気がしてくるが…、この世界でやっていくには、どうやら避けられないのかもしれないな。

「わかりました。出来る限り、やってみます。約束です」

　俺はローナさんの小指を取り、指切りをした、瞬間。

「「へっ」」「ぅぬぇ！？？」「やるのー翔」

　いやいやマリー、どこから声出した。そしてなんだこの反応は？

「王子様…」

「え？」

「王子様、うち、全力で王子様に協力するよ。なんだったら、このお店そのまま使っても良いよ？」

「ローナ！　何言ってんだい！　…いや確かに、あんたがこの歳になって嫁に行ってくれるなら、そりゃあ助かるってもんだけどね」

「え、いや、ちょっ」

　いきなり何なのかはこちらの台詞な訳だが。

「おおおおお兄さん！　お兄さんは本当にもうもうもう色々もう！」

　何が何やら戸惑っていると、先程の声以降フリーズしていたマリーが、唐突に俺を出口の方へ引きずり始めた。

　そういえば、以前アンシアと指切りした時も、似たような事があった様な…？

「あ、あのー！　とにかくありがとうございました！　またお会いした時はよろしくお願いしますー！」

「王子様ーうち、待ってるよー！　強くなって、迎えに来てねえー！」

　少々噛み合っていないそんなやり取りをしながら、俺はマリーにずるずると引きずられ、店を後にしたのだった。

「お兄さん」

「は、はい？」

「金輪際、軽率な指切りは禁止です」

　軽率な指切りとは…？

「お返事は？　お兄さん？」

「はい」

　このニッコリ笑顔からくる圧力…！

「ま、まあなんにせよ、今日も良く回ったし、宿に戻ろうか…あ、そういえば」

「なんです？　もう」

「マリーの村も、やっぱり強い人がいるの？」

「そんな事ですか。まあ、一応ソウさんがそうです」

「ああ、やっぱりそうなんだ」

　役割的にも、そんな気はしてた。

「でも」

「でも？」

「村で一番強いのは、多分アンシアさんですよ」

「えっ」

　今日、一番衝撃的な事実だった。

　あっそうだ。変わってるって、アンシアと手合せした時に言われたんだ。

　なぜ…。