異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

7章

約束の日４

　城までの道のりは、相棒…ショウツーが運んでくれた。この状況を分かっているとばかりに、店を出た時にはそこに立っていたんだ。

　いい加減、たびたび無理するのは止めて欲しいところなのだけど…。

　それでもあの強く大きな瞳で訴えられると、どうにも断れない。それに走るのが生きがいな相棒に、走るなと言うのも忍びない。こんな時くらいはと、頼らせて貰った。

　俺と同じ…。敵との戦いとは違っても、それが相棒にとっての戦いなんだ。

　通い慣れた一室に到着し、ノックする。そのまま部屋へと入った。

「失礼します！　ナンさん…？」

「んおー…」

　寝ているみたいだ。

　周りには、床で死んだように眠る人達が散らばっている。

　ナンさんを筆頭としたこの研究室は、夜型と言う訳でも無く、もはや正しいサイクルが死滅している。いつ起きていて、いつ寝ているかわからない。

　ナンさんは石の町に居た頃からそうみたいだけど、付き合っている他の人達は、相変わらず大変だろうな…。

　でも、今はそうも言っていられない。もしかしたら寝たばかりかもしれないけど、全員を起こしていこう。

　俺は改めて、ナンさん達と向き合う。そして現在の状況について説明していく。

　世界が今日にでも終わるかもしれない事。

　それまでに、ここ数年の研究成果を実らせる必要がある事…。

「よって、今から完成の瞬間まで、休む暇はありません。それから、これは他言無用でお願いします」

「…さすがのナンさんも困惑だよ」

　こんな話を聞いた研究員の中に、冷静な人など居るはずは無かった。

「と、とゆっか他言無用って…せめてナンさんだけに言ってくれたりとか…」

「それでは、間に合う可能性が減りますから」

　それに万が一情報が漏れても、どの道半日後には皆知る事だ。城の中から町へ情報が流れるのにも、ある程度時間が掛かる。その頃なら別に構わない。

「…んあーーーとにかく？　完成させるしかない訳だ！　今日中！？」

「いえ、おそらく後６、７時間くらいで」

「お゛ー…」

「終わりだ…」「家族に会いに行っていいかな…」

　周りがゾンビのようになっていた。

　元々疲れているせいか、取り乱す人はおらず、思考が下向きになっている。

「ええい、いいからやりまっしょ！　通信機の一つや二つ！」

「あ、それなんですけど」

「なにぃ？　時間無いんでしょ？」

「通信機って考えは捨てましょう」

「………」

　その場の全員が絶句していた。

「ナンさん」

「…なぁにかな。ナンさんも起き抜けにもう―」

「失礼なのはわかっています。しかし、ここから先何度もナンさんに伺いを立てていては、間に合いません」

「…んぅ？」

「今日だけ、俺の指揮下に入ってください」

　ナンさんは、複雑そうな表情を浮かべていた。

　そりゃあそうだ。時々顔を出しているだけの外部の人間が、その筋の第一人者に言う事じゃない。

　しかしナンさんは、やがて表情を和らげた。

「なるほど…。むしろようやく…かね」

「…お願いできますか」

「よかろう」

「ありがとうございます」

　ナンさんに、本当に良いのかと研究員が詰め寄る。

　しかしそんな面々を、ナンさんは統率してくれていた。

　その間に、俺は脳内で表示し続けていた状況を、手早く壁に書き出す。

「皆さん、時間は限られていますから、始めていきます」

「……」

　納得のいかない人も居るだろう。しかしそれでも、ナンさんを信じて、間接的にでも協力して貰えれば、それでいい。少なくとも、ナンさんは頷いてくれたんだから。

「まず、根本を切り替えてください」

　もうカイン達は…、アンシアやローナは戦っているのだろうか。

　まだ事が起きる前だろうか。

　こちらは…戦いの始まりだ。

　思考のほぼすべてを、深く…深く……。

　―――――。

　普段は意識してはいなかったけど…それで無意識のうちに見逃しがあったんだ。しっかり自ら意識していく。

　考えて答えを導き出すのに必要なのは、あらゆる可能性を受け入れ、その上で選んでいく事だ。

　今の目的は？　それは通信機を造る事じゃない。

　任意のタイミングで、カインへの力の譲渡を実現する事。方法はなんでもいい。

　声が届くのでもいい。思念が届くのでもいい。カインの居る現場の映像が届いても伝わる。

　ただの合図ではもう間に合わない。それがどういう意味か打ち合わせの時間が無い。

　使えると決まったものは？

　メルが見える範囲を、俺は教えて貰える。

　他の人へのテレパシーは出来ない。

　これまで通信機を作成する為に研究し続けてきた魔術回路。

　その中で使える術式。今は不要な術式。

　音の変換は魔力と相性が悪い。なら音そのものはどうだ。

　ただ音を保護するのは過去に試した。その方法は？　魔力の維持とは違う。まだ試せる方法はある。

　あらゆる可能性を捨てない。

　選び取る。

　どこかの段階で、選ばなかった技術が、選択肢が、有用になる可能性がある。

　使えるかわからない要素も捨てない。それは使える可能性があると言う事。

　100%じゃないからと捨ててしまったら、せっかくそれが使えると決まっても、その可能性が消えてしまっている。

　何でも試せばいいと言う訳じゃ無い。時間は限られている。

　脳内で試せ。

　どこが足りない？　どの段階でその方法では不可能となる？

　ここ数年で覚えた魔術の知識を総動員しろ。

　紐付けされた知識をほどけ。小さな範囲で考え、使えるものを探せ。

　人手も時間も有限だ。

　意見を取り入れろ。皆気が付いた事があったら、どんどん言ってくれ。

　自分だけで思い込みが払拭出来るとも、全ての可能性を洗い出せているとも思っていない。

　でも同時に、自分がこの場で一番深みに居る事も否定しない。

　俺は間違いなく、人と違う。それを認めろ。

　それは悲しむ事でも、自分を否定する要素でも無い。苦しむ必要は無い。

　これは実際に魔力を使って試してほしい。

　この線は一度保留。発信源が変わらないと実用できない。

　周りの皆の力を頼れ。ここにいる全員、魔術の知識に長けた頼れる相手だ。

　遠慮はいらない。

　ここには……俺の全力をぶつけて、嫌な顔をする人は居ない…！

　間違えるな。

　自分の持つ力を。

　俺に出来るのは、勇者みたいに無から不思議な力を生み出すような…そんな特別な事じゃないぞ。

　誰でも出来る事だ。

　でもこの速度で、一人で出来る人間はほとんど居ない。そういう力だ。

　出来る事を全力でぶつけ合う。

　書物では何度となく見かけた事がある。それをずっと…理解できずに生きてた。

　この世界の人達に…マリーに長い時間をかけて教えて貰った。

　本当の意味で、人と協力するって事を。頼るって事を。

　ずいぶんと遠回りした、簡単な事を…。

　絶対…この世界を救う―――。

　ここまで思考がクリアなのは…人生で始めてだ。

　今までどれだけ、不安を抱えたまま生きていたんだろうか。

　それが好きな人からの言葉だけで、こうまで安心できるなんて…。

　…頭の片隅で他事を考えるのも、今はほどほどにしないといけない。

「上木様！？」

　修羅場と化した雑多な研究室に、見た目が合わないドレス姿が飛び込んできた。

「女王様…？　なぜ…でもちょうど良かったです。確認したい事があります」

「いやいや翔くぅん…？　あんたがうちの研究員使って呼んだんでしょう」

「そ、それよりどういう事ですか！？　私は今の今まで何もっ」

　外まで出るのは時間が惜しい。

　俺は女王様の耳元へ顔を近づける。

「な、なんですかっ」

　距離を取ろうとされるが、そのままさらに近づき聞いた。

「女王様は、イエロー…リアのような、声に関する魔術を使えますか？」

「っ！？　な、なんでそれをっ」

「使えますか？」

　この驚き方…。やはり何か秘密がありそうだ。

　この世界で魔術を学んで来て、それでもあれに近いものすら解明されていないみたいだった。イエロー自身も、ほとんど使っているところを見た事が無い。使う機会もそうそう無いからだろうけど…。

　それはともかく、今の立場を考えれば、この質問を周りには聞かれない方が良いと考えての気遣いだ。この世界は、この先もずっと続くんだからな。

　女王様は少し戸惑った後、俺に耳打ちで返す。

「…使えません。あれは姉の…特別なものなんです」

「なるほど、わかりました。ありがとうございます」

「え…」

「イエローが城に来たら、すぐここへ来るよう伝えて下さい。よろしくお願いいたします」

　こうなると、イエローが間に合ってほしいところだ。

　他の線も進めているとはいえ、やはり試したい。

「あ、あの……」

「何と言うか…勇気あるよほんと」

「ナンさん、今度はこの術式お願いします」

「…あいー」

　一つ…たった一つ、目的を達成できる何かに届けばいい…！

　俺は再び、思考の海に戻った。