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約束の日

　夢を見ている。

　過去の夢だ。

　それは俺にとって、つらい記憶と言い換えてもいい。

　一度こちらの世界で倒れ、仮面が剥がれてもなお、避け続けていた記憶。

　時折唐突に思い出してしまう事もあったが、それでも目を逸らし、忘れようと努めてきた。なんとか上手く付き合ってきた。

　今もそれは変わらない。間違いなく、忘れたい記憶だ。

　……でも。

　こうしてその記憶を見ているのに、大して息苦しさを感じない。あくまで、過去の事として認識できている感覚がある。

　夢なのに、感覚と言うのもおかしいかもしれないけど…。

　とにかく、今までよりも冷静な自分が居た。

　これもきっと…昨日の出来事のおかげだ。

　時間を置く事で、さらに実感が湧いてくる。

　俺はやっと…、やっと一つ、吹っ切れたのかもしれない。

　…よかった。

　よかった。本当に………。

　目を、覚ました。

　…。

　……………待て…――っ！

　身体から、嫌な汗が出ているのがわかる。心臓も、昨日とは全く違う理由で早鐘を打っていた。

　俺は、今…何を、見ていた？

　いや、本当はちゃんと覚えている。

　夢を見ていた。

　夢を見るのはいつもの事だ。この世界へ来てからと言うもの、約十年もの間、ずっと夢を見続けてきた。

　それは、世界の未来を決める日の夢。

　一日たりとも、それが途切れた事は無い。

　それなのに……。

　今…見た夢はっ…！　その夢じゃなかった！！

　よりによって…今日か…っ。

　俺はベッドから跳び起き、すぐさま行動を始めていた。

　いつか来るのはわかっていた事だ。こういう形で予兆があるのは意外だったけど、何をすべきかはちゃんと考えてある。

　いつもの夢を見なかった。

　仮にこれが、運命を決める日が今日であると言う事を示しているのなら…。

　出来る事はいよいよ限られている。

　それから、カインも目を覚ませば、この事に気付くはずだ。もしもここに寄る事が可能な場所に居るなら、顔を出しに来る。

　急に事態が始まった場合は、そんな暇が無い。その時は、気にせず目の前の事を…と言う取り決めだったけど、これならまだ時間はある。こういう場合は、最後の情報交換をする為、会う手筈になっている。

　あの夢…日時が変動しているとカインは言っていたが、太陽の位置は常に同じだった。多少違っていたのかもしれないが、少なくとも肉眼で判断が付かない程度だ。

　あの塊が、こちらの世界に現れやすい時間帯なのかもしれない。

　それまでに、何をするか…。

「よし」

　これから動き回るのに、寝間着じゃいちいちどうしたのか聞かれ、返ってロスになる。そう考え急いで着替えを済ませた。そのまま部屋を出て、早足で歩く。

　まず一つ、確かめないといけない事がある。

　それは今日現れるかもしれないあの塊…。その小規模版とも言えるノートが、現れるのではないかと言う事だ。

　そうと決まった訳では無い。しかし夢で見る事が出来た決戦の現場、そこに居る人の数が、どうにも少ないんだ。

　カインを筆頭に、俺達は世界を救う為に準備をして来た。移動手段を常に維持し、いつでも駆けつける事の出来る人員を、騎士隊は準備しているはず。それなのに、夢で見続けたこちらの陣営はあまりに手薄だ。それは国が発展し続けても変わらなかった。

　なら…その戦力が分散せざるを得ない、何かが起きると考えるのが妥当。

　では何がとなれば、ノート出現を警戒するのは当然だ。

　そうした邪魔さえなければ、そもそも現場の戦力は夢の内容より多いはずで、カインの決め技に力を貸せる味方も増える。それだけでも、確かな違いが出るはずだった。

　しかし警備体制や、部隊の配置を調整しても、夢への変化は現れなかった。

　それもあって、現場に居ない人に連絡する為の通信機と言う案を、俺は裏方として模索し続けていたんだ。

　夢で見ていた戦いの時には、あの場に居ない人間は全滅…なんて事もあるかもしれないが、それは考えても仕方がない。

　通信手段は、あの状況を打開する方法として考えられる、貴重な手段の一つだ。

　結局、完成しないままその日を迎えてしまったが…。

　とにかくまずは外に出て、町の様子を確認するところから…。そう考えつつ、俺はどうしても気になる事があった。

　マリーは…無事だよな。

　まだ周りは静まり返っていて、何か起きた様子は無い。

　大丈夫だとは思うのだが、あいつらはいつどこに現れるかわからない。

　起きていればまだしも、まだマリーが寝ていて、気付いていなかったら…。

　ずっとそれを不安がっていたら、この後どこへも行けないのはわかっている。

　でもだからこそ、少しでいいから、今無事を確認したい。

　脳内では全力であれこれ考えつつ、俺はすぐ隣の部屋をノックした。

「マリー、起きてる？」

「……お、お兄さん？　起きてます…けど…」

　中から返事が返ってきて、一安心は出来た。

　…が、一瞬の間があった事や、少し動揺したような声に、まだ若干の不安が残る。

「開けるよ」

　そう言いながら、俺はもう扉を開けていた。

「え、ちょっ！？」

　素早く部屋を見回す。部屋の隅や天井にも、おかしな様子は無い。

　良かった。本当に問題は無さそうだ。

「マリー、アンシアとローナを起こして、それから一緒に居て。警戒を」

「い、いやそ…………それって、まさか……。わかりました」

　これで、マリーはもう察してくれているはずだ。

　扉を閉め、再び急いで歩く。

　走らないのは、慌てる事で思考を鈍らせない為。それから、この事を知らない従業員達に、まだ異常事態を悟らせない為。不要なパニックを意図せぬタイミングで招けば、その分最終的に出来る事が減ってしまうからだ。

　今度こそ、外の様子を確認しよう。