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俺は、この世界で3

　よそ者で、この世界の事をよくわかっていないからこそできる。

　そういう無茶を、俺はこれからやる。

「こういう作戦で行こうと思うんだけど、どう思う？」

「ど、どうって……」

「翔、さん、おち、ついて？」

「そ、そうですよ！　頭落ち着いてください！」

「マリー、落ち着いて。本当落ち着いて」

「ねえ翔さん、魔物はね、天災みたいなものよ。こういっては何だけど、できるなら、アンシアを連れて、素直に逃げてほしいわ」

「でも、その天災と、日々戦っている人も居るんでしょう？」

「それは！　何らかの力を持っているからです！　お兄さんは何の力も持っていないじゃないですか。簡単な魔術すら、まともに使えないのに……」

「ああうん、ここで押し問答していても、埒が明かないからね。問題は、明らかに失敗する作戦の綻びがあるかだよ」

「全部です！」

「ぜんぶ……」

「うん、急増の作戦だけど、その通りに行けば大丈夫そうだね」

「お兄さん……」

「大丈夫だって……とは言えないけど、どの道、その天災がこの村まで来ちゃったら、終わりなんでしょう？　だったら、何もしないよりよっぽどマシだよ」

「翔、さん、やっぱり、逃げよう？　マリーさんも、一緒……。死んだり……しないで」

　アンシアは最初、俺と一緒にここから逃げるつもりだった。

　市場の全員を説得して回る時間がない以上、生きるために逃げるのは、理にかなった考えだ。

　俺を頼ってくれたことも、嬉しく思う。

　でも、違うんだ。

「あー、じゃあ、約束しよう」

　俺はアンシアの手を取り、そのまま自分の小指と絡ませる。

「えっ……」

「はい！？」

「あらまあ……」

　なんだろうこの反応は……また俺の知らない何かだろうか。

　まあ、この際何でもいい。

「俺は死んだりしない。必ずみんなを守ってみせる。約束だ……」

「は、はい……」

　俺は絡めた指を離し、頭を撫でた。髪の間から覗く目は、なぜかいつもより見開いていて、驚きの感情を含んでいるように見えた。

「だから、アンシアも頼んだよ。必死に頑張ってくるからさ」

「……」

　そろそろいい加減出発しようかと振り返ると、マリーが信じられないものを見たかのように固まっていた。

　作戦を成功させるには、マリーにも動いて貰わないといけない。

　さすがにこちらも、このまま放ってはおけないか。

「ほら、マリーも」

「……ほえっ！？」

「わ、あ……」

「おやまあ……」

「約束、ね？　マリーのためにも、みんなのためにも、必ず成功させてみせるから。だから頼んだよ！」

「……ああもうっ！　もう色々訳がわかりません！　もういいです。こうなったらお兄さん、絶対に成功してくれなきゃダメですからね！」

「おっけー。さっきまで、このまま死ぬなら仕方ないみたいな様子だったのが、嘘のようだね」

「う、うるさいですよ！　確かに、どの道死んでしまうくらいなら、何かしていた方がマシだって、その通りだって、誰かさんに言われて思い直したんです。ちょっと冷静になれば、このくらい当たり前ですよ」

　いつもの調子が戻ったみたいだ。これなら、きっと大丈夫だろう。

「よし、じゃあおばあさん、すみません。ちょっと冒険してきます。おばあさんも、きっと守ってみせますから」

「……仕方ないねえ、頑張っておいで」

「それじゃ、マリー、アンシア、こっちは任せたよ。……作戦開始だ！」

　俺は、山道を全力で走っていた。

　着慣れない防具を身に着け、片手には剣なんかも握っている。

　もちろん、いつもの厨二病でこんなことをしているわけじゃない。村を守る作戦の配置につくためだ。

　そもそも一体、どこと戦争していて、あんなにも市場が苦しい状況になっているのか。

　その相手は、なんと魔族なのだそうだ。

　人間ではない異形の種族で、異世界ならではという相手だ。

　戦時であれば、マリーの店を始め儲かる店もありそうなのに、ここまで疲弊しているのも、それを上回る被害があるかららしい。

　市場（しじょう）が停滞してしまっているのだ。

　そして、今問題となっている魔物の方は、魔族が使役する配下で、動物に近い存在らしい。種類は基本的にほぼ一種類らしく、量産型の雑魚キャラみたいな立ち位置のようだ。

　ただ、そうは言っても魔物を雑魚キャラ扱いできるのは、どこぞの主人公や、何らかの強い力を持った人間だけだ。

　一方俺は、異世界転移者であるにもかかわらず、戦闘力がゴミのしがない一般人だ。だから俺にとっては、とてつもない強敵であるのは間違いない。

　でも、俺は立ち向かう。

　だって、考えてみてほしい。

　こんな異世界くんだりまで来ておいて、なぜか生きるために、元の世界と同じく商売を頑張って、いざこれからと思ったら、魔物に襲われて死にました。

　一体なんなんだって話だ。

　それなら、厨二病患者らしく、そういう行動をとってやろうじゃないか。

　ほんの数か月とはいえ、必死に立て直そうと尽力したあの村を、何より世話になった大切な人を、魔物の脅威から見事守り抜いてみせよう。

　息も切れてきたころ、俺はおおよそ目的の通りと思われる場所へとたどり着き、足を止めた。

　今俺が居るのは、特に何もない山の中だ。重要なのは、その位置の方だ。

　俺は村で準備を終え、マリー達と別れた後、空に浮かぶ光の方角へ向かって動いた。それは砦町の方向であり、魔物が本当にこちらへ向かっていた場合、そいつがやってくる方角でもある。

　背中の方向に村があり、時計の8時くらいの方向にマリーの家があるという配置だ。

　俺はここで、魔物を……迎え撃つ。

　もちろん、自力で倒せるとか、思い上がっているわけではない。

　作戦を考えてきたとはいえ、情報は前回こうだったという過去のものと、この世界で共通の認識となっているという、魔物の特徴だけだ。

　できることなら、すべて取り越し苦労で、魔物なんて来ないし、村も何もかも無事で済むのが望ましい。

　俺は深呼吸し、努めて冷静さを保ちながら、その時に備えて足を休める。

　心の中で何も現れないことを祈りながら、一点を見つめ続ける。

「そう、願っていたんだけどね……」

　俺の願いも空しく、そいつは夕日に照らされて現れた。

　噂の通り人間の匂いでもわかるのか、俺の方へと真っ直ぐ飛び、高度を下げてきているように見える。

　俺の常識では絶対にありえないその姿が、実際に現実となって現れた。

　騎竜を見て耐性を付けていなかったら、あまりの非現実感に腰を抜かしていたかもしれない。

「さあ、ここからが本番だあ！」

　俺は自分を鼓舞するべく、全力で声を上げ、作戦開始の合図とした。