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時は進んで

　――夢。

　２つの人型の影が、それぞれ閃光と漆黒を纏いながら敵とぶつかっている。

　カインと、俺が知らない１人の魔族の姿。

　こうして見ていると、やはり相対する“何か”が、闇とは違うとわかる。

　見た目こそ暗く、黒い塊だが、その実はもっと…底冷えするような喪失に近いものを発している。

　魔族の人が現れた事で、よりそれが明白になった。同じ暗い色をしていても、存在している力は全くの別物だ。

　そしてその戦いが、今日も終わる。

　世界の終わりを示して………。

　俺は、王城内のとある一室に足を運んでいた。

「あと一歩なんだけどなあ～～～！　ああーーー……」

「なかなか、難しいですね…」

　ここは、魔術研究室。

　俺はここで、ナンさんと意見を交わしていた。例の魔術道具についてだ。

　この世界には、未だに通信機の類が生まれていなかった。

　研究開発を依頼してから、もう軽く５年以上が経っている。それだけに掛かりきりだった訳では無いとはいえ、ここまで掛かるのは予想外だった。

「絶対出来ると思うんだけどねーなーんあーー…」

「すみません。俺が、もっと元の世界で知識を蓄えていれば…」

「いやいや充分でしょー…。波長とか振動変換とか、研究者でも無かったらしいのに、よく覚えてる方よー…」

　それでも、こうなってくると後悔もしてしまうと言うものだ。

　俺はこの世界に、元の世界の知識を色々と落とし込んできた。でも、別に博識って訳じゃ無い。

　自分が生きて来た中で、必要だった事を覚えていたってだけだ。

　仕事のマニュアルもそうだし、商品関連についてもそう。

　通信機の仕組みなんて、さすがにわからない。音が空気の振動で、波長で表す事が出来て…そんな義務教育で習った程度の知識があるだけだ。

　ナンさんに依頼した当初は、そういう取っ掛かりさえ伝えれば、そう時間もかからないうちに、通信機器が出来上がると踏んでいた。でも甘かった。

　そもそものエネルギー源が、魔力と電気で違うと言うのもある。電子回路と魔術構築による処理だって、もちろん別物だ。

　魔術を無視して電子回路を作るなんて手も、知識が足りないから使えない。

「俺が自分で試せれば…」

「やー無い物ねだりしてもしょーがないよー…」

　ならば逆にと、俺が魔術の知識を身に付ければとも思った。

　しかしそれも、魔術の使えない俺にとっては机上の空論。研究開発するんじゃ無ければ、この身に付けた知識をそのまま活かす事も出来る。しかし必要なのは、その作り出す部分だ。

　思いついた方式をナンさんに試して貰ったりもしているが、効率は良くない。

「まーもう少しやってみるよ。どうにも魔力ってのは、情報の保存とかが難しいんだよなー…」

「俺も、またアイデアを思いついたら足を運びます」

「んあー。そっちも大変だろし、無理すんなよー。いつの間にか、このナンさんと話せるレベルの知識まで付けて、充分やってるんだーから」

「いえ、これくらいは」

「んー…、謙遜じゃないんだよなー…」

「本当の事ですから」

「ま、いいやー。んじゃねー」

「はい、また…」

　俺は軽く会釈し、研究室を後にした。

　裏口から城を出て、その後は町で待ち合わせだ。

　俺はゆっくりとした足取りで、町を歩く。

　初めてアンシアとこの町に来た時に比べると、なんと賑やかで、雑多になった事だろうか。

　町にはここ数年で様々な娯楽が生まれ、より一層活気に溢れている。

　土地には困っていない国だ。数年前の丸猫屋ドッヂボール大会以降、流行ったスポーツなんかの為に、各競技のコートなんかも出来た。町のはずれに行けば、そこだけ元居た世界に戻ったかのような光景を見る事が出来る。

　もっとも、ルールはすでに、元の世界の原型を留めていないものも多い。身体能力が違うのだから、相応にルールも変わってくる。道具の進歩なんかでも調整は入るし、スポーツって言うのはそういうものだ。

「おっ、ショウさん！」

「こんにちは」

「今日も市場調査かい？　いつも抜かりないね」

「そんなところです」

　あれだけ色々と発信していたのだから、当然と言えば当然。

　俺はこの町…いや。この国で結構な有名人になってしまった。

　国を回す商業の第一線を張っているともなれば、それも仕方がない事だ。

　業界に対して発言力がある…。

　昔より、情報の発信はしやすくなったし、信じて貰えるようにはなった。しかしそれは、以前にも増して注意が必要と言う事だ。下手な事を言えば、それが簡単に信用され、広まってしまう。

　いつになっても、気は抜けないな。

　―――どけえええええ！！

　そんな事を考えていた時、遠方から切羽詰まった声が聞こえて来た。

「泥棒！　誰かそいつひっ捕まえておくれ！！」

　意識をそちらに向けている間に、続いてそんなセリフが聞こえて来る。

　貧富の差。これもまた、どうしても生まれてしまうものなんだな…。

　この世界の環境は大きく変わったけど、それでも全てが上手くはいかない。

「あいつ運が悪いな。ね、ショウさん」

「い、いえ俺はそんな…」

　有名になると、色々な情報も知られるものだ。

　その中には、俺がどのくらいや(・)れ(・)る(・)か(・)と言う情報も含まれている。

　何度か同じ様な事があった時、目撃されてしまったんだ。

「このっ！」

　泥棒と思わしき若い男が、強行突破を図ってくる。

　そこそこに筋力もあり、身体強化も得意なんだろう。結構な速さだ。こんな白昼堂々…裏道へ逃げ込むでもなく強行突破。自信もあるんだろうな。

　これだけ動ければ、騎士隊でやっていく事も出来るだろうに…。

　俺はそんな男の前から、身を引いた。立ちふさがるのではなく、避けて一度男の意識から外れる。

　でも、そのまま逃がす気も無い。

　一瞬だけ力を借り、男の速さを超える速さをもって、上半身を後ろから刈る―――！

　全力で走っている時に背を押されれば、人は当然バランスを崩す。後はその場で軸足を元に回転しながら、地面に押さえつけるだけだ。

「ぐう゛！？」

「お見事！」

　周りも、ちょっとした騒ぎになってしまった。

「はは…あ、すみません奥さん。後お願いできますか？」

「ん？　なんか用事かい？　いいよ。頑張ってきな」

「ありがとうございます」

　周りからの声掛けにも返事をしつつ、俺は目的の店へと向かった。