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社会での役割９

　その町の需要に合ってさえいれば、どんな店でも初動はそこそこになるものだ。

　それからその地域で評価され、良い店であれば根付き、その町の一部になって行く。

　ガイルの店も開店時のラッシュこそ落ち着いたものの、今のところ好調に売上を伸ばしていた。一方で俺達丸猫屋も、一時的な落ち込みからは脱出している。多少客数が分散したところはあるが、支障が出るほどでは無かった。

　………しかしこれは、とある一つの問題を意味しているんだ。

　そう遠くない間に、きっとそれが明るみになる…。

　俺は、ガイルがそれを回避する事を願っていた。

　俺は今、同期組の４人と共に机を囲んでいる。

　思うところがあって、集まって貰ったんだ。

「皆から見て…俺の事をどう思う？」

「は？」

「それは…」

「？　店長でしょう？」

「そ、そういう事じゃないと思うなあ」

　場の雰囲気はゆるく、皆の反応も軽いものだ。

　この召集自体職権乱用みたいなものだし、今の状況も、めんどくさい上司そのものなのは間違いない。

　何を言ってるんだとばかりのリィンを始めとして、誰一人真剣に考えてはいないだろう。

　しかし俺にとって、これは重く、自分の根本にも関わる事…。

　心臓の鼓動も速く、内心では息苦しさも感じている。

「ほら、今までも何度かあったでしょ？　面接形式で」

「あの、評価と今後についての席ですか」

「そう」

　導入している企業も多く、俺のところもそうだったので、丸猫屋でも実施している。各従業員との定期面接。

　これは普段、従業員が言い辛く思っている事を吐き出す為の機会でもあり、仕事中の流れではなく、話に集中する事で、従業員に、よりしっかりとわかって欲しい事を伝える場でもある。

「それで、ちょっと改めて、俺に不満な点なんかがあれば、正直に教えて欲しいんだ」

「なんかうざいところ」

「………」

「君はっ！　またそういう」

「要望に応えただけだし」

　やはり、そうなんだろうか。

　俺はなんとか上手くやってるつもりで。

　なんとか、自分を律する事が出来るようになったつもりで、子供の頃から何も変わっていないのか。

「あ、あの…そんなに重く捉えなくても良いと思いますよ」

　ジャドが気遣いの声を掛けてくれているが、事実は受け止めないと意味が無い。

　少なくとも、リィンにとって俺はそういう存在なんだ。彼女については、普段からそう口にされてたし、わかってはいたんだが…。

　…男性陣は、どちらかと言うと気遣い屋だし、この流れでは言葉を濁してしまいそうだな。

　なら――。

「クイーナは？　俺の駄目なところとか、直した方が良いところとか」

「んー……。特にありませんわ」

「…そうなの？」

「ええ」

　それは、何でも無い様子の肯定。本心から、そう思っている様に見えた。

　もしそうなら、とりあえず一人は…なんとか上手く付き合えている人が居た事になるのかもしれない。

「翔さん…先日の事なら、気に病む必要は無いと思いますよ。少なくとも翔さんのせいでは無いですし、そう思っている身内も居ないはずです」

「はい。合わない事はどうしてもありますし…」

　おそらくアルとジャドは、ガイル達従業員が居なくなった事について言ってくれている。

　それも確かに含まれている。でもこんな話に皆を付き合わせたのは、それだけが理由と言う訳じゃ無いんだ。

「ていうか、アンタ本気で言ってんの？」

「私(わたくし)ですか？」

「これに何の不満も無いわけ？」

「はい。だって今、私毎日楽しいですし」

「ええ…」

　……うん？

　微妙にやり取りが繋がっていない気もするが、それよりもだ。

「待って。クイーナ…今の生活楽しいの？」

「ええ」

　即答だ。来たばかりの頃は、心底嫌そうだったのに…。

「まあお仕事は、今でも苦手ですけれど…」

　クイーナは一瞬横を見て、その後視線を俺へと戻す。

「ここは皆さん楽しそうですし、私が出来なくても、怒鳴ったり叩いたりせず教えてくれます。そんな店の主様ですもの。不満なんて無いですわ」

　…。

　今のセリフ…何か含む部分があった気がした。クイーナはクイーナで、やっぱり抱えるものがあるんだろうな…。

「アンタ、それならもう少しまともに仕事しなさいよ」

「あなたに言われたくありません。いつもサボっているじゃありませんか」

「アンタだってそこのアホ使ってサボってるでしょ！」

「…面倒な時もありますわ」

「２人ともサボるな」

「ま、まあまあ…」

　でも、そうか…。

　こうやって、俺の成果によって、今が楽しいと思ってくれる人は居てくれるんだな…。

　今のクイーナの言葉。俺にとってはとてもありがたい。それに信じられる。

　俺自身では無くて、その成果が自分に合ってるから不満は無い。そっちを目指した方が、やっぱり俺には良いかもしれないな。

「ありがとう。参考になった」

「え…本当にこんな事の為だけに集めたわけ！？」

「ごめん。でもどうしても――」

「あー理由が聞きたい訳じゃねーっての！　じゃあアタシもう行くから」

「翔さん。私はもちろん、不満なんてありません。これからも頑張って行きましょう」

「僕もっ…まあ、僕はアルフォードさんと違ってどんくさいですが…。精一杯頑張りますから」

「うん、ありがとう。これからもよろしく」

　俺も続けて仕事へ戻ろうとすると、一番に去って行ったリィンが、なぜだか戻って来る。

「…なんかまじっぽいから言ってやるけど、不満があるだけで、消えろとかそこまでは思ってないから」

「…それは良かった」

「ふん」

　本当に、ありがとう…。

　情けない話だけど、少し気持ちの整理をしたかった。

　それで皆を頼らせて貰ったんだ。

　ちゃんと周りを頼るって、約束もしたしな…。

　マリー達に今回の事を聞かなかったのは、それぞれに理由があるけど…。やっぱり、怖かったから…だと思う。

　何が？

　それは…。

　――俺は本当に、皆に嫌われていないのか。

　世界の終わりも迫っていると言うのに…。ここで皆と過ごすうち、どこか心に余裕が出て来たせいだろうか。

　最近は、思い出さないようにしていた頃の事を、たまに思い出す。

　勇者になりたい、なんて。純粋に憧れて、行動を始めたあの頃の事を。

　以前倒れた時、取り戻した自分。その自分が犯してきた失敗を。

　…でも大丈夫。

　今の俺は、あの頃には無い知識を持ってる。だからもっと上手くやれる。

　俺は人を幸せにする力なんて無い。

　でも、人が幸せになる“物”を作る事は出来るようになった。

　そこさえ間違わなければ――。

　関わろうとしなければ――。

　少なくとも、もう邪魔者にはならないで済むはずだ。