異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

６章

その女子会で

　普段通りの仕事中…。

「しょーう君っ」

「イエロー、お疲れ」

　出張からイエローが戻ってきた。

「どう？　変わりない？」

「うん。あ…そういえば、今日珍しく皆休みだよ。多分寮に居る」

　皆と言うのは、マリー、アンシア、ローナの事だ。

　最近はこのメンバーが居ないとって事も無いし、練習の意味も含めてこういう日もある。

「そっかー。じゃあ顔出してこよっかなー？」

「うん」

「…」

「…どうかした？」

　イエローは、なぜだか返事とは異なり、その場から動こうとしない。周りを気にしたり、俺の方をじっと見てきたりしている。

「…翔君、ちょっと」

　そのまま俺は、引きずられるように売場の端へ。

「………」

「えー…イエロー？」

「翔君…マリーちゃんの事どう思ってる？」

「…それは」

　マリーの事をどう思っているか。この唐突な問いに…しかし俺は、これが指す意味に当たりが付いていた。

　先日…目の前の彼女から向けられた言葉を思い出す。

　この質問は、夫婦だとか、男女だとか…そういう風に考えているかと言う事では無いだろうか。

　俺がどう答えたものか迷っている間も、こちらを見透かそうとするかの様に見られている。俺は交渉事の癖か、内心を悟られない様に表情を保ちつつ、それを見つめ返していた。

「………っ」

　するとイエローが、勢いよく頭ごと視線を外した。

　さらっと答えるならここか。

「マリーの事は、大切に思ってるよ。これからも関わりが無くなるって事はないだろうし、ちゃんと守ってあげないとって気持ちもあるかな」

　顔はそむけたまま、横目でこちらを見るイエロー。

　「なにそれ」とでも言われているようだ。

　まあ、予想が付いていながら、あえてそことずれた返事をしたからな…。そういう事じゃ無いと思われて当然だ。

「いいよ。あたし寮行ってくるね」

「いってらっしゃい」

　まるで納得いってないようだったけど、そう言って店から出て行ってしまった。

「…さて」

　俺は再び仕事へと戻る。

　こういう理屈では無い…感情に関するやり取りは、やっぱりどうにも苦手だ。

　そんなやり取りがあってから、小一時間…。

　そこそこのお客さんは居ても、静かではあった店内に、慌ただしい足音が響いてくる。

　方向からして裏の方からなんだけど…まさか走っているのは従業員だろうか。

「あいあああいいいいいい居ましたねお兄さん！？」

　…と思ったら、まさかのマリーだった。

　目はあったが、かなり距離はある。商品棚がそういう吹き抜け配置になっているから、こういう事も多い。

　もうあれだ。丸猫屋は新しい何かだな。

　少なくとも俺の知るチェーンストアは、不要なトラブルはご法度。こうやって騒ごうものなら、滅茶苦茶に注意されてもおかしくなかった。

　それがここでは、こういう騒ぎもお客さんが笑ってくれる。まるでそう…文化祭の出店みたいだ。

　一応建前上は、気を付ける事になってるんだけどな…。

　そろそろそれ自体、改訂するべきか…？　いや、さすがに敢えて騒いで良しとするのはおかしいか。

　でもお客さんにも、賑やかな方が良いって人が居るんだ。

　これは間違いなく、一つのアリな形だと思う。

「ちょっっとこっち来てください！」

　そして俺は、先程同様隅へと引きずられていく。

「…また安易にいらない事を口走りましたね？」

　ジッと、咎める様な視線を向けられていた。

　さっきもこんな事があったな。とはいえ…。

「いや、本当に心当たりないんだけど」

　そして今、“また”って言ったよな。そんな普段から失言が多いのか？　そんなまさか…仕事の評価とはそれなりに良かった。変に機密を漏らしたりなんて事は…。

　そうなると、やっぱり感情とかそっち関連か。

「わっ、私の事その…。そう！　あの時の事言いましたね！」

「落ち着いて。まず誰に？」

「イエローさんですよ！」

　イエロー？

　だとすると、今日言ったかって事だよな多分。いつの事かはわからないけど、さっきの会話では“あの時”と表す様な過去の話はしていない。

「言ってないよ。と言うか…そこまで慌てる様な秘密？　なんて何かあるっけ」

「な゛っ…あ゛…っ！」

　信じられないと言う顔だ。ワナワナと震える…なんて表現は、こういう時に使うんだろう。

　そして意を決したように、ずんずんと距離を詰めて来た。そのまま耳元に顔を寄せてくる。

「あ…あの…塔の上の事ですよ」

　近距離からの、囁くような声。あの時の事は、確かに言いふらすような事では無い。そしてもちろん、俺は言ったりしていない。

　入れ替わるように、俺はマリーの耳元へかを追近付ける。

「はひぇっ」

　変な声を出さないでほしい…。顔も近いし、さすがにびっくりしてしまう。

「いや、やっぱり言ってない」

　一歩下がり距離を空けると…。

　勘違いじゃ無ければ、少しマリーの顔が赤い気がする。

　ま…待て待て。そっちからやって来た事なのに。

　それに普段だって、それなりに距離が近い時はある。いつも平気な顔してるのに、なぜ今に限って…。

「じゃ、じゃあ…なんで…」

「俺が今日イエローに言ったのは…マリーとはこれからも一緒だし、ずっと守って行く…みたいな事かな」

「な゛あ゛あああああああああ！？！？」

　マリー、ここ店、営業中…。

　なんでこんなに慌てた風なんだ。

　確かに台詞は結構クサい事を言ってるし、なかなかあれだとはわかる。でもこれだって、今まで色々あった中で、すでに明言してる事。特におかしくない…はずだ。

　マリー達を守るのなんて、当然の事だし。今はその為に、世界を何とかしようと気力が湧いているところもある。

　…とりあえず、騒ぎ続けているマリーを止めるか。何度か、すごく大人に見えた瞬間もあったんだけどなあ。こうして見てると、やっぱり子供の様に見えてしまって―――。

「何をしているんです」

「大体色々っ…あ…」

「マリーさん…あなた今日は非番でしょう。それがこんなところで…営業妨害です」

「ぐ…ぬ……」

　横から声を掛けて来たのはガイルだ。彼の言う通り、さすがに騒ぎ過ぎたな…。

「ごめん。マリー、仕事に戻るね」

「…すみませんでした。私も戻り…ます」

「ん」

　マリーもガイルも、お互い何か言いたげにしつつ…そのまま二人とも、別の方向へと離れて行った。

　この二人…妙にウマが合わないみたいなんだよな。二人とも割り切って、仕事ではきちんと話もするみたいだけど、やっぱり少し心配だ。

　あとは…。

「４人とも、今は俺も強く言えないけど、仕事に戻るように」

　商品棚の陰から、ひそひそとした話し声や、逃げていく足音が聞こえてくる。

　思いっきり覗き込んでたし、さすがに気付いていた。マリーは…ずっといっぱいいっぱいだったし、気付いていたかわからないけど。

　向かって左に３人、右に１人。１人の方がリィンで、３人の方が残りの新人組だ。

　アルまで一緒になって…。まあ普段は真面目で、こういう時同期と一緒になって仲良くやれてるんだから、良い事か。

　それにしても…覗いていて面白い事なんてあったのだろうか。

　今日はなんだか、マリーの反応もおかしかったし、不思議な日だったな。

　あれではまるで………。皆で集まって、また変な事でも話したのだろうか。

　そういえば、何も知らない人から見て、俺とマリーはどういう関係に見えているのだろう。

　本当の兄妹？

　でも、髪の色も違うし、歳も結構な差だ。

　あるいは、もしかしたら…。

　…。

　それこそ…ない、よな。