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買い物は

　店全体の把握、そして適切な判断、指示…。

　それを成すために、店長は売場の巡回を欠かせない。逆に売場を歩けないほど書類仕事があるようなら、どこかに無理が出ている証拠だ。

　だからこうして今日も見回りをしている訳だけど…その甲斐あって、何かに気付く事もある。

　あれは…なにをやってるんだろうか。今は仕事中のはずなんだが…。

「やっぱりそうですよ」

「何か秘密がありそうですわね…」

　とある売場を見つめて、肩を並べる二人。ジャドとクイーナの姿がそこにあった。

　意外に…と言うのか、普通に仲がいいよな…。

　仕事中の関係としては、基本ジャドがクイーナに使われてるだけなんだけど。

　…これ以上ただ見ている訳にもいかないし、注意するしかないか。

「ジャド、クイーナ。どうかした？」

「店長！　僕たち凄い発見をしてしまったんです！」

「発見…」

　ジャドの隣では、クイーナが誇らしげな顔でうんうんと頷いている。

　やっぱり、サボっているつもりは無いんだなあ…。

「気付いたんですけどね、この店の商品って…」

「……」

　一体何に気付いたと言うのか、俺は念のため身構える。もしかしたら、この世界にとっては良くない売場などがあったのかもしれない。

「同じ値段の物がすごく多いんです！　なぜなんですかっ？」

「……………」

「どうしたんですの？　…まさか！　これは貴方すら気づいていなかった新事実…！？　何かのミステリーですわね！」

「もしかしたら、こんなに大きい店だし…何者かの陰謀かも！」

「それです！　私達、お手柄かもしれませんっ」

「二人とも…」

　本当は仕事の進捗を聞いて、それに戻って貰うつもりだったけど…。

「いい機会だから、ちょっと補習しようか」

「「おおっ……ほしゅう？」」

　二人して、ポカンとした顔だった。

　…そこは息を合わせなくて良かったんだけどなあ。

　均一ショップと呼ばれる店がある。

　その名の通り、ほとんどの商品が同一の価格で置かれている店を指すが、これも明確な狙いあっての事なんだ。

　その狙いと言うのは、これまた色々あるのだが…。

　ひと言で表すなら、“買い物を楽しんでもらう”為だ。

　これは、決して冗談なんかじゃ無い。

　買う物を選ぶ時、何を基準にするだろうか。その中の一つの要素が、値段だ。

　迷ったけど安い方、もしくは、家計に余裕がないから、一番安い物しか買わない…そんな人は少なからず居る。

　値段がバラバラだと、そういう人達の印象が、困ったものになる事がある。「この店は品揃えが悪い」と言うものだ。これは一番安い物、もしくは許容できる範囲の値段以外を、脳内で除外して考えてしまう事によって起こる。

　そしてそれは、ある意味正しい。その人にとっては、選べる対象がそれしかないんだ。

　ここで生まれたのが、価格を揃える方法になる。

　もちろん、まるで質や価値の違う物を、同じ値段する訳では無い。でも、別メーカーの同程度の商品だったり、ちょっと材料費が異なる、形違いの何かだったり…。そういった商品の値段を、同一のものに調整するんだ。

　すると、いつも一番安い一種類から選んでいた人が、何種類もの商品から選べる様になる。これはその人の主観では、品揃えが増えたのと同義だ。そうなれば、店の評価も上がり、良く来店してくれる様になる可能性も出てくる。同じ様な値段なら、選べるものが多い店へ…となるからだ。

　この手法は、均一ショップじゃなくても、多くの店で使われている。ここからここまでこの値段、そこからはしばらくその値段…なんて売場は多い。

　丸猫屋もその一員だ。

　値段ひとつ取っても、ただ適当に儲けが出るように決めてる訳じゃ無い訳だな。

　うちみたいな量販店がやっていくには、リピーターを増やすのが重要になる。

　そうなる為の工夫も、きっちり取り入れて来てる訳だ。

　…。

　と、俺は二人に説明をしたのだが……。

「………」

　ピンと来てない顔をしてるなあ。

「ちなみに、一度研修でやりました」

「あ、あら…？」

「覚えてませんでした…すみません」

　仕事は実際にやりながら覚えるのが一番早い…なんて考え方もあったな。

　テキストじゃてんで覚えられないって人も、実際割と居るし。

「いいよ。今こうして覚えたでしょ？」

「…」

「…聞いては…いたつもりなんですけど」

「どうにもわかりませんわ。別に値段が違っても、好きな物を買えばいいじゃありませんか」

「はは…僕はちょっと違うんですけど…。買い物を楽しむ…って言うのが、よくわかんないかなって」

「…そのうち、わかってくるよ」

　この二人、反応は似ていても、そうなった背景は大きく異なる。考えている事もまるで違うだろう。

　クイーナは、言っていたそのままの通りに思っているのだろうし、ジャドの方は、今まで必要に迫られた買い出ししか、おそらくした事が無かったんだろう。

　そしてここ王都はともかく、この国には、ジャドの様な人がたくさん居る。

　だからこそ、経済を回すために…楽しくお金を使える環境が必要なんだ。

　やるべき事は、丸猫屋自体のことだけに留まらない。

　あ(・)れ(・)への参加者も、多いといいけどな…。

　今はまだ告知を始めたばかり。反響がある事を願おう。