異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

５章

チェーンストアの力１８

　そんな事がありつつ、王都に陽の光が戻ってから数日経ったある日。

「…そっちの問題は解決した？」

「はい。ティサを…本当にありがとうございました」

　俺達は、また一つの別れを迎えようとしていた。

　カインが、何人かの連れと共に、丸猫屋を訪ねてきた。もちろん、ティサのお迎えだ。

　この世界では仕方がないとはいえ、いつも急な事だな…。

　そして、いつも忙しない彼だが、今回もそれは同様だった。今日中には、王都を経つと言う。

　預かっていた間のティサについて質問され、俺はそれを返す。まるで本当の親みたいな心配ぶりだ。

「それにしても、そっちのお連れさん達…も、ティサが魔族なのは知ってるんだよね。大丈夫なの？」

「はい、皆は。道中は正体を、隠し続けて貰う事になりますが…そう遠くないうちに、それも必要なくなるはずです」

「へえ…？」

　何か当てがある様な口ぶりだ。この様子だと、魔族は噂程恐ろしい存在と言う訳でも無いのか…？

　そもそも、この世界の魔族との確執ってものが、いまいち見えてこない。

　冒険者や騎士にでもなって、実際に関わっている訳じゃ無いから、当たり前だけど…。

　…カイン達は、その渦中に居るんだろうな。

　なんとも、世界の命運を握る勇者らしい。

　ところで、先程ティサがマリーを手招きして以降、なぜか向かい合ったままになっている。先日の事もあるし、気になるな…。

　そう横目に見ていると、ティサがさらに手振りをし、マリーに耳打ちするような体勢に変わった。

　何か、内緒の話でもあるのか。

　…。

「～～っティサさん！！？」

　！？

　辺りにマリーの慌てた叫びが響いた。

　あ…。あのしれっとした表情、またティサがからかったかな…？

「ティサ！　また何か…本当に良い子にしてたんだよな！？」

　これには堪らずと言った様子で、カインがティサに詰め寄って行く。

　俺もそれを追って、マリーの傍へと近づいた。

　…のだが。

「マリー？」

「お兄さん今は放っておいてください色々混乱してるんです」

「…了解」　

　結構な早口だ。

　言いながら途中でそっぽを向いてしまった。

　でも…少し顔が赤かった？　一体何を言われたのか。

「翔」

「うん？」

　いつの間にか、ティサが今度は俺の傍へと来ていた。

「翔は…」

「…」

　………。

「しっかり」

「……了解？」

　こくりと頷き、ティサは感慨なさげにカインの元へと戻ってしまう。

　ちょっと真意は読み取れないけど…まあ、今後何事もしっかりしないといけないのは間違いない。発破をかけて貰ったと思っておこう。

「翔さん。俺達はまた、しばらく連絡が着かなくなると思います」

「そうか…やっぱり忙しいんだな」

「まだ…この世界でやる事がありますから」

　そう。

　あの夢の未来は、未だにノートの親玉らしき塊を撃ち破ってはいない。

「俺も、出来る限り色々やって行くよ。戦闘関連は、あまり力になれ無さそうだけどね」

「いやそんな。今までろくに物資調達も出来なかったいくつかの町で、最近では十二分な装備が整います。俺にとっては懐かしさもあって…。この丸猫屋だって、戦うのと同じくらいすごいですよ」

「そう言って貰えると、なかなか嬉しいよ」

「翔さん…この世界、不思議も多いですけど、これからもお願いします」

「もちろん。今回みたいに、助けになれる時はどんどん頼って」

　俺とカインは、再び誓い合い、別れの準備を済ませる。

　近くでは、アンシアやローナも、ティサとの別れを惜しんでいた。

「それじゃあ…本当にお世話になりました！」

「…また」

　頭を下げ、律儀すぎるカインに対して、ティサは至って何ともない風だ。

　ずいぶん違う二人だけど、きっと俺達への感謝の気持ちは変わらない。

　そのままあっけなく、ティサは本当に短い丸猫屋での生活を終えていった。

　でも、ティサにとっての物語は、きっと向こうでこれからも起きる。この状況下で、魔族が一人。何も無いはずが無い。

　願わくば…あまり大きな障害なく、彼女が幸せになれますように…。

　俺は静かに、そう願った。

　俺達は、今日も丸猫屋で働いている。

　それがこの町を支え、世界を支える事にも繋がっているはずだ。

　俺は、この世界に来たばかりの頃に見た、夢の内容を思い出していた。

　まさに限界集落と言った感じの、疲弊した村。そしてやせ細り、装備も貧弱なカイン。

　今回の王都での出来事も、うぬぼれかもしれないが、俺が居なかった場合、もっと打撃を受けていたと思う。

　ここは国の中枢…。むしろ、本来この件に対応できなかった事が、あの未来に繋がる大きな要因だったのかもしれない。

　そう考えると、こうしてちょっとした復興作業で済んでいるのは、間違いなく大きな成果だ。

　しかし、それでも未来のカインは、勝利を収める事が出来ていない。

　チェーンストアの…組織としての力。これを今後、どんどん活かしていく必要がありそうだ。

　俺がこの世界に来てから、あの夢の日まで。全体で見て、おそらくすでに半分は過ぎている。あまり余裕は無い。

　これがゲームなら、そろそろ新しい道でも示して欲しいところだが…。

　そう都合よく世界を救う道は教えて貰えない。難しい世界だ。

　………。

　…それにしても、今日は外がざわついている気がする。心なしか、お客さん達もだ。

　少し…見て来るか。

「マリー、少し出て来るからお願いね」

　返事を受け、俺はそのまま店の外へと足を向ける。

　これまでもやって来た通り、自分達が店を出している町を把握するのも、店長の大事な役目だ。

　その町の人達が、お客さんなんだからな。

　周りを気にしながら歩いていると、こんな噂話が耳に入った。

『またお触れが出ている』

　このソワソワした町の様子は、それが原因だろうか。

　復興作業に関する何かな。どのくらい国の財政に余裕があるか知らないけど、町への支援についてとか…？

　そんな予想をしながら、お触れの前に辿り着いた俺が見たのは…。

「………」

　困惑しすぎて、しばらく声も出なかった。

　そこに書いてある事をまとめるとこうだ。

　貴族、さらに奴隷。この制度を廃止する。つまり、この国から貴族も、奴隷も居なくなると言う事だ。

　………いやいやいや。

　この国の内部も、色々とある事は知っている。

　こちらから見れば急な事でも、国はずっと準備を進めていた事なのかもしれない。

　しかし…なぜ今なんだ？

　先日の件で、まだ気持ちが不安定な人も居る。

　そもそも、どうしてこうする必要がある？

　この世界は、別に踏ん反り返って、何もしていない貴族ばかりではない。普通に働いている人もたくさん見かけた。

　奴隷だって、確かに良い事では無いのかもしれないが、使い捨ての様に扱われているのは見た事が無い。これだけ村や町を転々として来て、それでも見た事が無いんだ。全く無いとは…確かに言えない。裏では存在しているのかもしれない。しかし基本的に、自由は無くとも、最後の受け皿としては機能していた。

　王政や貴族階級、奴隷ですら、何の意味も無く出来たものでは無いんだ。

　俺の居た世界では、民主主義社会主義が基本の時代だったけど…それはそれ。必ずそれで、国と言うものが上手く行く訳じゃ無い。

　なぜだ…。貴族を解体しなければならない程、実は内部の汚職がひどかった？

　これからどうするんだ。どういう制度で国を回していく？

　やるにしても、貴族の解体からとか、段階を踏む事は出来なかったのか？

　疑問はまるで尽きず、俺は可能な限り考えられる状況を想定する。そして、同時にこれからどうなって行くかも考え、思いつく分だけでも、それに備えておかねばならない。

　…いや、まあこうなってしまうと、俺の出る幕は無いんだけどな。専門外だ。やるのは把握と、それに対応した丸猫屋の運営、いつもと変わらない。

　周りの人達は…驚きつつも、よくわからないと言った感じだ。

　そして、貴族よりも、奴隷の方に関心が強い。

　貴族はそれ程に、雲の上で、関係の無い人達という認識だった…って事か。

　気にしない人も多いとはいえ、奴隷に対して、「なんだ奴隷か」と言う様な反応を示す人も居る。

　間違いなく、多少のトラブルは起きると予想できる。

　それに、奴隷の制度を無くしてどうするつもりだ？　雇用の当てはあるのか？

　国ですべて抱え入れる程の余裕が？　一般の店や産業元が、分け隔てなくスムーズに雇い入れられるだろうか。

　…何と言うか、どうにも何かしらの入れ知恵があった気配がする。

　どこかの転移者か転生者が、よくわからず無責任に勧めたりしてないだろうな…？

　この制度を採れば、政治はもう安心…みたいな魔法の制度、少なくとも俺は知らない。

　あの女王様が自発的にやった事なら、それはそれで無謀すぎる。

　周りの反応を引き続き観察しつつ、考え続けていた時だった。

「あ…、翔さんっ」

「アンシア？」

「あの…店に……」

　…。

　悪い冗談か何かか…？

　俺を探しに来たアンシアと共に、早足で店へと戻る。

　裏口から入って進むと、そこにその人は居た。

「お久しぶりです。翔さん」

「こちらこそ………女王様」

　お忍びで来たのだろう。そこにはかつてイエローが使っていたような外套を、すっぽりと被った女王様。

　加えて、そのイエロー。

　さらに、意味深に並んだ、見知らぬ４人の人物…。

「実は、少々お願いがあってここへ来ました」

「…伺います」

　社会人の性か、そのまま素直に話を聞く体勢に入ってしまう。

　でも、内心では思うところがいくつもあった。

　わかっているのは―――。

　少なくともこの話が、“少々”なんてものでは無さそうと言う事だ。