異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

５章

チェーンストアの力１４

　避難所生活が続いた。

　すべてが押し流される心配は無くなっても、肝心の雨が止んだ訳じゃ無い。今も地盤の低い地区が危険な事に変わりは無かった。

　あの堤防を完成させてからも、あれこれと事態は進んでいる。

　まず、国による炊き出しが始まった。正直、これは意外だった。

　それに、今回の事でダメにしてしまった地区に住んでいた人達へのケア。これも即座に声明が出され、国による補償が約束された。

　俺が想定していたよりずっと早く、しっかりとした対応だ。

　色々と難しい事情もあったようだけど、あの女王様もなかなかやってくれる。

　数年前に少し話をした頃は、まだまだ初々しさが残っていたものだけど…もしかしたら今回の事で、また一皮剥けたのかもしれないな。

　女王様もそうだけど、この国全体も…。そのおかげなのか、不便な暮らしに対する不満などは、今のところ上がっていない。

　それから…さすがにイエローは、今回の事で呼び出されていた。

　やっぱりと言うか、そんな気はしていたのだけど、女王かもしれない人物を演じて俺に加勢したのは、完全に独断だったらしい。いくら親族でも、安易にやって良い事では無いはずだ。

　それでもイエローは本来身内…牢屋に閉じ込められているとか、そういう状況では無いと…思う。

　さすがにここから、イエロー奪還作戦みたいな事態になっても困る。

　そもそも緊急だったとはいえ、まずい事をしたのは事実だし、丸猫屋と言う店がある以上、自由な冒険者の様に、無茶な事も出来ない。

　俺だって有事の際を除けば、ガイルみたいに店の保身は考えなければならないしな。

　それでも本当にひどい目に合っていたら…そりゃあ助けに行く。いやその場合も、まずは話し合いからだけど。

　あれ以来、俺達丸猫屋がでしゃばる必要も無く、一避難民の立場として、ゆっくりと時間を過ごしていた。

　でも周りに気を張るのは止めなかった。どんな時でも、警戒や情報収集は大切だ。

　あ、メルのぬいぐるみは普通に返って来た。

　後は………。

　やっぱり…気になる。

　あの堤防を築きあげてから数日、俺には気になる事があった。

　本当にこのまま待つだけで良いのか？

　いや、それも確かに気になるけど、その事じゃ無い。

　マリーの事だ。

　あの日以来、マリーはよく散歩に出かける。なぜかは…わからない。

　初日は何も言わずにふらりと居なくなって、正直心配した。

　でも、駄目なんですかと言われてしまえば、当然駄目なはずも無い。

　この雨の中なぜとは思うけど、この避難所は常に他人が居るし、一人になりたい理由でもあるのかもしれない。俺が心配だからって、首を突っ込み過ぎても…。

「翔…さん」

「アンシア…と、ティサ。どうしたの？」

　外を眺めていた俺の傍に、二人がやってきていた。

「ティサさん…」

　アンシアはしゃがんで名前を呼びながら、やさしくティサの背中を押し出してくる。

　俺も目線を合わせようか。多分、何か言いたい事があるんだ。

「どうした？」

「…翔」

「うん」

「………行って」

「行って…」

　行く…どこへだろう。

　ティサは言葉数が少なくても、言うべき事は言うからな…。時にはストレートに言い過ぎなくらい。

　なら、全く想定も出来ない場所の事じゃ無い。

「マリーのところ…？」

　ティサが頷く。当たりだ。

「俺も確かに気になってるけど…一緒に居る時は元気すぎるくらいだしな」

　こんな時に元気なのは変と言えば変だし、空元気って可能性はあるけど…。

「翔…さん。わたしも、行った方が…良いと……」

「うーん…」

　ティサがこんな事を言いに来るって事は、やっぱりあの日何かあった？

　あの事故の原因とか、結局改めて聞いてないけど…。

「ティサが落ちそうになったのと、関係あるの？」

　怖かっただろう事を思い出させたくなくて、若干迷いつつも尋ねた。

「………」

　目線を…逸らした。言いたくないって事か。

　特に辛そうでは無いからいいけど…。

「話くらいなら……いやでもな…」

　マリー達を子ども扱いするのは止めると決めた訳で――。

「ほんとそういうとこ、不器用だよね」

　突如、肩に重さが掛かり、耳元でそんな声が聞こえた。

　思わずその場で跳び上がる。うじうじと考えていて気付かなかった。

　…って！

「イエ―――」

「しーっだよ。こっそり抜け出してるんだから」

　頭からすっぽり外套を被った姿。

　俺を驚かせた人物は、まさかのイエローだった。元気そうだ。

　とりあえず一つ安心できたけど、抜け出したって……。

　また何か、問題行動していなければ良いけど。

「何を迷ってるか知らないけど、行ってあげて。マリーちゃん辛そうだったよ？」

　―！

「マリーに会ったの？」

「うん、仕方ないから秘密の場所に案内しといた。一人になりたそうだったし」

　秘密の場所…あのイエローと上った塔の事か？

「それなら、やっぱり一人にさせてあげた方がいいんじゃ…」

「翔君」

「…はい」

「もー…、仕事の事ならあんなに話し上手なのに…」

「翔…行って」

　ここへ来て、ティサからもさらに追撃が入る。

「翔君の事だから、考えがあって行くのを躊躇ってるんだろうけど…」

　次の言葉は、俺の中に驚くほど真っ直ぐ入って来た。

「誰だって、助けて欲しい時はあるんだよ？」

「…」

　…そうか。

　そりゃあそうだ。

　なんで、思い至らなかったんだろう。

「…行ってくる」

「…よしっ」

　待っていれば、今日もマリーは帰ってくるだろう。避難所の外に少し出て、そこで話を聞くだけでもいいはずだった。

　それでも俺は、雨の中…彼女の元へ走り始めた。