173/218

チェーンストアの力１３

　なぜこうなっているかはわからない。

　俺の視界に飛び込んできたのは、身体を空中に投げだしたティサと、手を伸ばすマリーの姿。あのまま落ちれば、増水した川へ真っ逆さまだ。

　この堤防には、細かい装飾なんて当然出来ていない。そんな時間は無かった。

　町がある内側はともかく、外側はただの急な壁。上がってくる事も難しい。

　だからもう、壁は町側町側へ伸ばすばかりにして、川へは誰も近づかないよう徹底していたのに…。

　間に合わない…。いや、なんとか…！

　くそっ。なんで俺は、まともに身体強化魔術すら使えないんだ！

　確かに俺は今、身体強化を使ってはいる。でもこれは、本来そういう用途のものでは無い力を、流用しているに過ぎない。

　今日まで試した限りじゃ、アンシアやローナみたいなレベルには、どうしたってなれそうになかった。

　一瞬の事なのに、やけに長く感じる。

　マリーがティサの手を掴んで助けようとしたが、失敗してしまった。

　そんな機会も無かったから、ティサが泳げるかなんてわからないし、そもそもこんな激流じゃ、それを想定した訓練をしていても助かるとは限らない。

　距離が縮まって、目算も正確になった。大丈夫、俺の身体を投げ出すだけで行ける！

　落ち着いて対処するんだ。

　ティサに上から跳びついても助けられない。

　坂道は急と言っても垂直じゃない。ぎりぎりまで粘って………届く！

「ティサ！　力入れて！　準備！」

「…」

　一瞬だけ目線があった気がする。果たして今ので伝わったかどうか。

　でもゆっくり了解を取っている時間は無い。

　俺は足首がねじ切れそうになりながらも、なんとかほぼ垂直の壁を蹴り、下からティサへと跳びつく事に成功した。もう、着地する場所は無い。

　勢いが少しでも残っているうちに、でもティサが衝撃で怪我しない程度に…上へ！

「マリー！　受け止めて！」

「えっ…あ」

　呆けていた…？　でも俺の声には気づいてくれた。後は信じるしかない。

　次は自分の事！

　…とは言っても、出来る事なんて無いな。

　こういう時は、着水時に慌てて泳ごうとせず、しばらく流れに任せてから落ち着いて…だったか？

　やけに冷静で自分でも驚いているけど…空気だけは着水前にしっかり吸って、後は堤防の壁にぶつかって気絶しない様に頭を―――。

「翔っ…さぁん！！」

　まさか今の大声…アンシアか！？

　振り向くと、そこには確かにアンシアが居た。作業場所が近かったから、騒ぎに気付いてくれたみたいだ。

　大きく息を吸い、力を溜め込む姿が見える。となればおそらく…！

　次の瞬間、予想通りに壁から土の柱が伸びた。でも小さい…。さすがのアンシアも、ここまで手元から距離があると難しいのか。

　でも無いよりずっとマシだ…！

　位置は…手がぎりぎりか！？

　そう思う間に、すでに手が柱に触れていた。

　無理やり力を込めて耐えようとする。しかしただでさえギリギリの状況に加え、この雨でさらに滑りやすくなっていた。

　ああ…。

　結局ほとんど身体は支えられず、手を柱から離してしまった。

　落ちるのは避けられなかったか…それならまた着水に備えて……………？

　おかしい。堤防はそこまでの高さじゃ無い。

　こんなに時間があるはずは…。

　俺は急ぎ、周りを確認した。

　これは…浮いてる？

　漫画なんかで良く見る飛行魔法の様に、俺の身体が宙に浮いていた。

　でもなぜ…この世界では、こんなの見た事が無い。誰かの風魔術による、疑似的な物か？　いや、それでも見た事は…。

　……そんな場合じゃ無かったな。

　俺は、未だ届く位置にあった柱を掴み、そのまま身体を持ち上げる。そのまま柱を足で蹴り、数メートル跳び上がった。

　無事、堤防の上まで戻る事が出来たんだ。

　瞬間、周りがワッと沸き立った。助かってよかった、良くやったと称賛を浴びる。

　でも、今はそんな事はいい。

「ティサ！」

　俺は素早く、マリーに抱かれているティサに駆け寄った。

　…？　今、魔人の姿に戻ってた？　もう人間に化けてしまってるけど…。

　いや、それも後でいい。

「怪我は？　放り投げた時、どこか痛めなかった？」

「…大丈夫」

　俺は大きく、それは大きく安堵のため息をついた。

　これでティサに何かあったら、カインに顔向けできない。それ以前に、自分を許せなかっただろう。

「ごめん。考えてみれば、ティサが一番に疲れるのは当然だった。ちゃんと俺が指示して休ませないといけなかった」

　俺は心からそう謝罪した。

　しかし、それに対するティサの返事は首を横に振る事…否定だった。

「…ごめん」

「…ティサが謝る事は無いでしょ？」

　これに対しても、ティサはなぜか否定の意を示す。

　自分で注意するべきだった…と思っている？　それなら構わないけど…。

　とにかく結果的には、誰にも被害は出ていない。

　良かった………そうだ！

「皆さん！」

　俺は立ち上がり、今度は周りへ向けて声を張る。

「ここで気を引き締め直して行きましょう！　疲れの見えた人は各自休んで！　これ以上事故が起きない様に！！」

　この瞬間なら、どんな人だって注意喚起を聞き入れやすいはずだ。

　目論見通り、色よい返事が方々から返ってくる。良い緊張感が、場に戻ってきた。

　…我ながら本当、打算的と言うか汚いと言うか。

　今の事故を、大丈夫とわかるや即利用するなんてな。

　でも、これでまた一つ。この戦いは良い方向へ進んだはずだ。

「あの…お兄さん」

「ん」

　気が付くと、アンシアも合流して、マリー達３人が近くに居た。

「す…すみませんでした……」

　…マリーまで謝罪？

「これだけ動いてたんだから、注意散漫になる事もあるよ。謝る事なんて無いでしょ」

　特に、俺に謝る必要なんてないはずだ。ティサになら、守れなくてごめん…みたいな気持ちはわかるけど。

　現に俺もそうだし。

「そう………じゃ……」

　そういえば、そもそも何で川に落ちる様な位置まで近づいたんだ。

　この沈んだ様子に、それが関係してるのか？

「マ―――」

　詳しい事情を聞こうとした時だった。

　遠くから、聞き慣れた重い足音と声が聞こえた。

　あれは…ローナ達か。

　ショウツーの背にはイエローが乗っていて、その横をローナが軽快に走っている。

　迫力ある地竜の横に、美人な女性。

　…絵面がすごいな。

　俺とアンシアが並走してた時も、端から見るとこんな風だったのか。

「っと！　翔様おつかれー」

「お疲れ様。そっちは完了？」

「だよー。ある程度溜まったから、こっちに参戦しようと思ってねぇ。それを伝えに来た感じかなぁ」

「了解。そっちは？」

「うん、こっちも避難は完了。でも、無事に堤防の方が間に合ったみたいだね？」

「まだ途中だけどね。まあ確かに、今後の事に目を向けても良い段階にはなったかも」

「こちらも了解ー。特に問題とか起きてない？」

「ちょっと危なかったけど、とりあえず何も無し」

「…」

「…え、何？」

「こういう時の翔君は信用ならないからなー。ほんとにちょっと？」

「えと…。解決できてないトラブルが、無いのは…ほんとうですよ…？」

「アンシアちゃんありがと。よくわかったから、落ち着いたら問い詰める」

「……」

　相変わらずの扱いだ。まるで信用されてない。

「その時はうちにも教えてねぇ」

「そんな大した話じゃ…」

「はいはーい。あたしも気になるけど、今は作業優先だよー」

「そういえばイエロー、そんな大きな声でばれるとまずいんじゃ」

「だからあの服見えない様に、上から羽織ってるでしょ？」

「旗印が行方不明でいいの？」

「へーきへーき。もううちの騎士達が、各場所指揮してるしね」

　俺達は、また作業に参戦するべく歩き始める。

「あれ。マリーちゃーん！　ティサちゃーん！」

　振り向くと、二人はまだ止まったまま、何かを話している様だった。

　やっぱり何かあったのか？

　聞いた方が――。

　――パァァァァン！

　近くの全員が振り向くほどの音だった。

「ちょっとマリーちゃん何やってんの！　気合い入れるにしても、やりずぎだって…！」

　マリーが自分の両頬に、これでもかという力で張り手をぶつけていた。

「………」

「マリー、やっぱり…」

「さあ行きましょう！　ここが踏ん張りどころですよ！」

「マリーあの」

「お兄さん！　もうすぐさらに合流する人も増えるはずでしょう。準備準備、先に先にですよね！」

「……そうだね」

　こうなったら、もう聞いても大丈夫としか返ってこないからなあ…。

　それにこれまでにもあったけど、マリーだって大人だ。これも、一人でしっかり折り合いを付けてるって事。

　介入のし過ぎは良くない。

　ティサの方は、しばらく気を付けていてあげよう。

　もういつも通り、しれっとしているけど、読みにくい子ではあるしな。

　俺達はトラブルもありつつ、しかしそれを乗り越え、そして…。

　無事、堤防を完成に漕ぎ着けた。