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王都での生活再び４

　俺は仕事や今後の為の準備を進める傍ら、警戒をして過ごしていた。

　ここ最近、立て続けにおかしい事があった。

　偶然かもしれないけど、そうでは無い場合も想定するべきだ。皆してらしく無い事をしているのに、その方向性が全部似ている。おそらく何かある。

　もし偶然では無い場合、次はローナが何らかのアクションをかけてくる可能性が高い。

　いや、でもローナは無いか？

　あれからも、ローナに求婚した例の王子は、定期的に訪ねてきている。今ではそれなりに仲良くなったみたいだし、二人で出かけていた様子もあった。

　俺としては、例の王子様の誘いに乗らず、今も店を手伝ってくれている事に疑問を覚えるくらいだ。向こうも王族である以上、待つにも限度があるだろうに。

　そういえば、今回はちゃんと居住地が変わる事、伝えたのだろうか。

　初めて会った頃は、少々刺激が強すぎるアプローチも多かったけど、ここ最近はそういう事も無い。俺の無知によって発生した誤解も、とうの昔に解いているし、今はただの男女、それ相応の距離感で接していると思う。

　…そうだよな。

　そう考えると、むしろ警戒は最初に戻ってマリーか。

　いや、順番とは限らないし、ローナを省けばちょうど一巡している。全員に対して警戒すべきだな。

　これは一体何の戦いなのか、全くもって不明だが。

「…よし」

　俺は手元の作業を完了し、身体をひねってこりをほぐす。

　これで、ひとまず一冊完成だ。

　完成したのは、ずっと書き続けていた本だ。元の世界なら、起業の指南書とか、ビジネス界常識とか、そういうジャンルの物に仕上がったと思う。

　この世界では、データを作れば何冊でも印刷とはいかない。

　変に意訳されたり、間違って写されたりするとまずいから、適当なところに投げて複製して貰う訳にもいかない。

　しばらくは、この本一冊のみと言う事になる。また自分でも書き始めつつ、うちの従業員にも、空いた時間に手伝ってもらおうかな。むしろ、勉強になって良いかもしれない。

　この一冊はすぐにでも公表したいけど、適当な人に売っても意味は無いし…。

　明日店頭の休憩スペースに置いて、ひとまず誰でも見れるようにしておこう。この町の、ソウさんみたいなポジションの人に伝手が出来れば、その人に譲るのも良いな。

　町や市場全体の事を考えて、うちの店から色々盗み、活用しようとしてくれる人だといいんだけど…。

　とにかく、明日だな。

　俺は今日の作業を打ち切り、そのままベッドへと入る。

　俺の持ち込んだ様々なノウハウが広まれば、店の在り方は一気に増える可能性がある。

　そうなると、職が増えて、合わせて雇用も増える事が見込めるな。

　どこまで行っても、世界中が豊かでも、完璧なバランスにはならないのが、人や職、物、金だ。こればっかりは、変わらないんだろうなあ。

　そんな事を考えながら、眠りについた。

　…。

　いつも通りの夢をみる。

　今、ノートとの衝突は、相変わらずカインが飲み込まれる未来のままだ。

　集まってくる光は大きくなった気がするが、まだまだ出力不足の様に見える。

　それに、相変わらずブレが収まらない。

　あの人影はなんだろう。

　少しだけ、輪郭ははっきりしてきた気がする。

　やはり、味方なのだろうか？

　この世界へ来たばかりの頃は、この映像のカインが自分かもと考えていたな。

　その後も、自分が直接助ける事が出来ればと思ったっけ。

　それなのに今はこうして、異世界で商業ライフを送っているだけ。

　それでも…この手はちゃんと、違う形で届いているだろうか。

　カインの…勇者の助けになって居るだろうか。

　今日も、カインがノートにのまれているのを、見る事しか出来ない。

　この…俺の手が……。

　…。

　……………！？

　俺は跳ね起きた。そしてそのまま、ベッドから転げ落ちてしまう。

　決して軽くない人の死を見せられ、憂鬱な目覚め。このまま、いつも通りリフレッシュの為、身体を動かしに行こう…そう考え切るより前に、異変に気付いた。

　ベッドに、だ…誰か居る。

　俺は恐る恐る、這うようにしてベッドの上を覗きこんだ。

　そこに居たのはなんと………ローナだった。

　…なんでぇえ！！！？？？？

　ついさっき、一瞬顔全体に感じていた柔らかさを思い出す。

　それは、衝撃だった。

　昨日ローナは何もしないかもと考えた気がするとか。

　魔物が居ると知った時より困惑してるとか。

　シンプルになぜローナに抱かれていたのかとか。

「――――――――――――ァ！」

　この起き抜けに、脳内は混乱し、心臓は激しく脈打っている。

　それは、不安定な状態の俺には負担が大きすぎた。

　俺は声にならない叫びをあげ、そのまま再び意識を手放してしまった…。

　次に目を覚ました時には、すでに仕事は遅刻。

　さらにそこには、烈火のごとく怒りを顕わにしたマリーの姿。

　色々と言われた気がするが、正直意味を理解できず、覚えていない。

　俺はこの日、随分と久しぶりに、頭が空っぽの状態でただ仕事をしていた気がした。

　夕方。店も終わりに近づき、さすがに落ち着いた頃。

　俺は４人を集めて、言った。

「何をしてるか知らないけど…心臓に悪いから、もうやらないようにね…？」

「何の事か知りませんが、もうする訳ありませんから！！」

「…」

「マリーちゃん、それ…」

「楽しかったねぇ」

　４者それぞれの反応を見つつ、俺は考えていた。

　もし仮に…本当に仮に、これが俺へのアプローチで間違いなかったとして。

　やっぱり、原因ははっきり一人と恋仲にならない俺にある。

　まともな男なら、これほどの女性達に囲まれれば歓喜するところなのだろう。

　でも、今は誰か一人に、そういう想いを伝えようとは思えない。

　情けないのは、百も承知なんだけどな。俺なんかじゃな…。

　願わくば。

　今後のアプローチがあるなら、もっと普通のコミュニケーションであって欲しい。

　そんな、身勝手な事を考えていた。