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新店、丸猫屋５

　人が多い店内の中でも、ここは一段と人口密度が高くなっている。

　お客さんは、近くから改めて壁面の展示を眺めたり、その付近にある展示の商品が陳列された通路に入ったりしていた。

　打ち合わせ通り、従業員も多めにこのエリアに詰めていて、各員対応に追われている。

　商品群には、この世界では珍しい、丸猫屋だけの物も多い。当然質問も出てくるだろう。

　そんな中で、一番目立つのは…やはり彼か。

「はい、こちらへどうぞ！　あっ、それでしたら、あちらの通路まで行って頂ければ！」

　ハキハキとした素早い対応。

　他の従業員と比べて、お客さんを捌くのがとても早い。

　そんな様子を見て、さらに要件のあるお客さんが彼に寄って行く。　

　その彼と言うのは、ガイルの事だ。

　石の町で、俺が初めて買った…自分の感覚としては雇った奴隷の一人。彼は、本当に能力が高い。

　ものを覚えるのも早いし、判断も早い。

　今は都合上、店長と従業員と言う立場だ。でも歳も近いし、例えば同じ条件でどこかに彼と入社したら、全力で意見をぶつけ合える、良い同僚になれたかもしれない。

　そう思えるくらいに、彼は頭一つ抜けた存在になって居た。

　当然事情があるのだろうから、確認はしていないけど、本当になぜこれほどの人が、奴隷にになってしまったのだろうか。

　歳の割に、俺と比べて若く見えるし顔立ちも良い。

　…なんとも、負けた気になってしまうな。

　他に気になるのは…居た。アンシアだ。

「なるほどねぇ…やあっとわかったよぉ……」

「よかった…です」

　ずいぶんご高齢なお客さんと、話の途中みたいだ。

　周りが慌ただしく動く中、ここだけ時の流れがゆっくりに見える。

　でも、これで良い。

　今は大忙しだし、確かに速度は重要だ。しかし、だからと言ってそれは絶対じゃ無い。

　どんなに忙しくても、相手に合わせた、こういう親身な接客を求めている人は居る。

　速く動ける人は、時にとことん合わせると言う事を忘れがちだ。

　その点、アンシアはそういうところが強い。お客さん一人一人に優しく接する事が出来る。

　アンシアと話していたおばあさんが、満足そうにアンシアから離れていく。

　ガイルもアンシアも、それぞれ強みを活かして、上手くやれているみたいだ。他の従業員も問題無し。

　大丈…夫………？

　俺は改めて周りを見渡したが、そこで気になる点を二つ見つけた。

　一つは、ガイルの視線だ。

　さっき、一瞬アンシアを見ていた。

　意識は接客中のお客さんに向いている様だし、彼の事だから、何か理由あっての事だと思うが…。

　今はもう、目の前に視線を戻している。

　やけに、冷たい視線に見えた事が気になるが、緊急性は無さそうだ。

　問題はもう一つの方で、あのお客さんだ。何かを探している様なのだが、商品をと言う感じでは無い。

　念のため、声を掛けて…。

「あの…っ」

　お。

「お客さん、どうか…されましたか」

「あ…そ、それが…」

　俺が声を掛けに行こうか迷っている間に、アンシアに先を越されたな。

　向こうから声を掛けて来たお客さん以(・)外(・)にも、気を配る事が出来る人は本当に少ない。

　こういうところは、皆の事をよく気遣い、見ているアンシアだからこそだと思う。

　ここは、アンシアに任せて見守らせてもらおう。

　初めは遠慮して居た様に見えたお客さんが、アンシアと話すうち、少しだけ安心した表情になる。

　しばらくそのままで居ると…。

　アンシアが迷ってる？

　俺は急いで足を進め、アンシアの視界に入った。するとすぐに気が付き、こちらに寄ってくる。

「翔さん…あの人の、お子さんが……迷子に」

「なるほどね」

「使っていい…ですか？」

「もちろん。こういう時の為に、用意したんだから」

　丸猫屋城下町店。

　初の事件は、迷子探しになりそうだ。