新店、丸猫屋３
いよいよ時間だ。皆、各配置に就いている。
まるで戦闘準備の様な言い草だが、実際のところ、俺達にとっては同じ様なものだ。
それもそのはず。
店の外には、すでにお客さんが集まり、ちょっとした騒ぎになっている。
隣に居るアンシアも、なんだか不安そうだ。
とりあえず肩を軽く叩き、リラックスさせる。
「あ…ありがとう…ございます」
「うん」
正面に向かって立っているマリーから、またしてもジト目が飛んでくるが、問題ない。
グランドオープン当日と言うのは、条件が揃えばまさしく戦場と化す。
出店場所の土地柄だったり、ライバル店の有無だったり…。その日の天気、テレビ放映が直近であったかなど、要因は様々だ。
しかしそれが上手くハマった時、とんでもない事になる。
店の中が人で埋まり、入店規制…どころか、駐車場にも入れず、交通規制する事態までなった事がある。
運が良いのか悪いのか、俺も経験済みだ。
あれは戦場どころか、もう地獄だったな…。
一方、目の前の状況はと言えば…さすがにそこまででは無い。なかなかの数ではあるけど。
おかげで俺は、全く慌てずに済んでいる。
しかし、皆はそうも行かない。
今までの小さな店舗同様、それなりに始まって、いつも通りに…。そういうイメージしか出来なかった人は、どうしても居るだろう。
一応、こうなる可能性については、きちんと伝えてはあった。
でもまあ、そんな馬鹿なとなるのも無理はない。特に、あんな閑散とした村から来た二人は…。
俺とマリーの漫才もどきで、ある程度空気は緩んだはず。しかしすでに、皆の緊張が戻って来ている。
これはもう、仕方の無い事だ。
だから、俺がすべきなのは…手本を見せる事。
「皆、行くよ！」
「「「はい！」」」
王都の町に響く、時を知らせる鐘を合図に、俺は入り口を開く。
「ただいまよりオープン致します！ ようこそ丸猫屋へ！」
拍手が巻き起こり、丸猫屋のメンバーが、お客さん達をあいさつで迎える。
率先して声を出し、皆にも付いて来てもらう。一度しっかりスタート出来れば、皆ならもう大丈夫だ。
静かだった店内が、どんどん賑やかになって行く。
皆にとっては未知の領域、そして俺にとっては、やっとここまで来たこの状況。
俺も、自分の仕事を始めよう。
全体に目を向け、巡回。必要があればフォロー。
今日は忙しくなりそうだ。
最初は、正面入り口の外を少し覗こう。
「問題無さそうだね」
「あっ、翔君。うん、問題ナシ！」
正面入り口では、イエローを中心に、お客さんの案内、列整備をして貰っていた。
同時に、この丸猫屋での、買い物の方法なんかも事前説明をしている。
元の世界では当たり前だった物も、ここでは革新的なものだからな。この後そっちも、問題ないかしっかり確認しに行く。
「あっ、どうもー！ こっちから、順番にいらっしゃいませー！」
イエローを店頭に配置したのは、やっぱりこの元気さを買っての事だ。
お店の顔が明るいと、やっぱり第一印象が良くなるからな。
…しかし、懸念もある。
「おや…あんたどこかで……？」
「へ？ そ、そうかなー？ ああおばあちゃん！ 列はこっちですよ。ゆっくりでいいからねー」
うーん…大丈夫だろうか。
イエローは今、変装をしている。
まあそうは言っても、ただファッションメガネをかけているだけなのだが…。
その理由は簡単。イエローは昔、ここ王都で、姫として表に立っていた。
もう何年も昔の事とはいえ、どこか凛とした気品の様なものが、やっぱり今もイエローにはある。
それに髪の色も、現在の女王様である妹さんと似ていて目立つ。
いつか、もしかして…と言う人が現れてもおかしくなかった。
本人はへーきへーきと言って、こうしてパワフルに働いてくれている。
でも、本当はカツラとかあるといいよなあ。
一応、作れないか試してはみたのだが、意外と難しく、まだこの世界には誕生していない。
明らかに被り物とわかるレベルなら出来るのだが、そんなものを被っていたら、逆に注目を浴びかねない。
いや、そんな事を言い始めると、このメガネもこの世界では物珍しくて、人の目は引くと思う。
しかしこっちは、ごまかしが効くから何とかなると予想している。
「あ、これ？ これはメガネって言って、種類も多くてかわいいんだよー。お店で売ってるからね！」
その理由がこれだ。
店頭に並んでいる商品を、使っている店員。宣伝だと言う事にしている。
実際、宣伝にもなるしな。
こう…隠しきれないきらびやかな雰囲気。しかしながら、着ている服は質素な制服にエプロン、そこにメガネで地味方向に。
そんな人が、活発な少年を思わせる様な動きで接客して回っている。
もう出会ってから数年経つけど、変わらず元気だなあ。
俺なんて、ますます老け込んだと言うか…。
いやいや、まだまだ３０過ぎただけ…あ、自覚するとまずい気がする。
せっかく異世界に来たのに、彼女すら出来ない。もとい作ろうともしてないからな…。
そう言う状況でも無いんだけど、最近はやっと両立もと思えてきている。
そうするだけの、脳内の余裕が出来た。
「翔くーん。ここだいじょぶだから、中行ってきなよ！」
「そうだね。そろそろ」
「あたしは、長く居てくれてもいいんだけどね…？」
「…行ってくる」
「残念っ」
別れ際、イエローの手首を効かせたジェスチャーに、真似して応える。
溢れんばかりの笑顔で見送られ、俺は店内へと向かった。
