異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

５章

新店、丸猫屋

　人が、次から次へ、目の前を横切る。

　以前も石の町などとは、比べるまでも無く人通りはあったが、今はさらに増えている。

　市場の様子も、それなりに変化が見えた。

　やはりこういう変化は、事態の中心部から発生しやすいみたいだ。

　俺は今、そんな町の様子を眺めながら、人を待っていた。

　目を覚ましてから数回会ったが、行動はバラバラのまま。会うのはまたしても久しぶりだ。

　でも、今日からはもう、そんな事は無い。

　雑踏の向こうから、他より一際重い足音が聞こえてくる。地竜が地面を踏みしめる音だ。

　今度こそ、俺の待っている地竜だろうか。

「お…」

　脚の傷跡…。あいつは見覚えがある。　

　そいつの背中の上で、動く影が見えた。俺も手を挙げて、それに応える。

「翔くーん！　お待たせーー！」

　イエローがブンブンと手を振っていた。

　あれ、マリーは…周りの風景に夢中みたいだな。

　なんせ初めての王都だ。ずっと行きたがっていたしなあ。

　他にもあの地竜、ショウツーの上には、俺達丸猫屋の重要戦力と言えるメンバーが乗っている。

　アンシアやローナも、もちろん居るはずだ。

　そんな皆が、今、ここ王都へとたどり着いた。

　理由？　そんなのは決まっている。

　丸猫屋の重要店舗になるここ、王都城下町店の為だ。

　ここで皆には、また少し、違った店舗の在り方を覚えて貰う事になる。

　さあ…今回も気合い入れていこう！

　俺の計画。それはこうして、また皆で同じ拠点に集まり、働く事だ。

　その為にそれぞれの町で、引継ぎや人材の調整を進めていた。

　加えて、あの丸猫屋が集まっている地域に、信頼出来るソウさんが居てくれると言うのも、今回の計画を実行するに当たって、重要な要素だ。

　何かあった時に、近くの店舗同士でカバー出来るのも、チェーン企業の強みの一つ。

　もっとも、連絡手段も限られているし、元の世界の様に即座に…とは現状行かないのだが…。

　それでも、有事の際に先頭に立つ人間は必要だ。

　ソウさんが居るからこそ、マリー達をここ王都に、集める事が出来たと言えるだろう。

　そして、肝心の集めた理由だが、俺がまた皆と居たかったから…と言うのも多少はある。あくまで多少だ。

　しかし当然ながら、そんな理由だけで、こうした訳では無い。

　これは、元の世界においても、実際に行われていた事だ。俺自身が、その召集対象になった事もある。

　会社内の店長、副店長以上の人材だけを集めて、新店を始める場合があるんだ。

　これは主に、ライバル店が集中しているエリアへの出店や、その地域への初出店だった場合に実施される。○○地方初出店、みたいなあれだ。

　仕事の遅れや、戦略負けを防いだり、商品管理の不手際を極力無くす目的がある。

　前者はライバル店に負けない為、後者は、付近にすぐ頼れる店舗が無いからだ。

　商品を仕入れるルートもまだ新しく、融通も効きづらい事が多い。

　失敗して、長期的に品切れ、売場が空っぽ。せっかく店に来たのに、無駄足だった。

　そんな状況が早々に起きていたら、その地域のお客さんは、容赦なく、この店は駄目と言う烙印を押してしまう。

　実際にそうなって、客数が戻るまでに数か月単位で掛かった過去事例も見た事がある。

　人の噂は恐ろしいと言う事だ。

　要するにこれは、そういった事態を防ぐ為、優秀な人材を集結させ、ミス無く、何かがあった際も迅速かつ、正確に判断し対処する。

　それを達成する為の、オールスターメンバーによる出店と言う訳だ。

　普段は後進を教育しているレベルの人材ばかり。当然店の管理能力は、既存店よりぐんと高くなる。

　重要拠点限定の、とても贅沢な店舗と言う訳だな。

　俺達が丸猫屋を広げていたのは、この国の領土の端。

　そしてここは、中心となる王都。

　一番市場が栄える町であり、他の店舗から孤立した場所となる。

　今回の布陣で挑む相手として、不足は無いって訳だ。

「お兄さん！　本当にあのお城に入ったんですか！？　本当ですか！！？」

「よしよし、マリー落ち着いて。今は市場の把握でしょ」

「ずるいです。…いつか私も入れるでしょうか」

「機会があれば」

「………」

　無言の訴えが届くが、俺には苦笑いする事しか出来ない。

　確かに俺は女王に雇われ、一時的に城にも入った。でも、お友達になった訳では無い。

　むしろ、この町でこれから店を出すに当たって、関係があるとは知られたくない。

　当分は、訪ねるつもりも無かった。

「それより価格や、あと新しい店も出来てる。しっかり調査するよ」

「わかってますよ…」

　俺達は今、合流したそのままの足で、城下町の市場に来ていた。

　そして、注目すべき点は俺が説明を入れつつ、市場調査を行っている。

　そうする事で、ライバル店に対するリサーチの方法を指導しているんだ。

「そこの店、俺が最近確認したところから、さらに値段変わってる。今後も見逃さない様にして」

「は…い……」

　これは、ここまでの丸猫屋を出店する時もやっていた事なのだが、今回は異なる点がある。

　例えば言葉の通り、対象がライバルになるかもしれない他店だと言う事だ。

　これまでの町では、まだ市場に変化が少なく、新しい価格や商品を提供する丸猫屋は、はっきり言って格が違った。

　下手な事さえしなければ、ただ引っ張る側に居るだけだったんだ。

　しかし、ここは違う。

　商売が自由化してから、もう年単位で経過しているし、そうなれば、一つ儲けてやろうと、行動を始めた商人も居る。

　行商人の類も、いくらか見かけるようになった。

「へえー！　こんな装飾品のお店なんて出来たんだね！　翔君、今度改めて見に来ようよ」

「うん。今後のうちの商品リストにも、導入を検討してもいいかもしれないね。そのうち、どの町でも受け入れられるようになると思うし」

「………」

「………」

「……えと」

　マリー達から、不満げな視線が注がれる。アンシアだけ、ちょっぴり控えめだ。

　そして、それ以外のメンバーからは、生ぬるい視線。

　そういう仕事の話では無くて…と言う意味の可能性も思い当ってはいるが、今は仕事中。だからこれでいい…はずだ。

　調査はここから開店まで、そして開店した後も、ずっと続けていく事になる。

　商品の質、価格…何かがうちより勝っている店があれば、それに対応しなければならない。

　把握すべき情報量は莫大なもので、商品ジャンル毎にいくつものファイルに分けて保存する。

　この世界では、まだマシな方だ。調査が非常にやりやすい。

　さっきみたいに皆で固まっていても、咎められる事が無い。

　元の世界では、そういった調査をお断りしている企業も多かった。メモなんか取っていた日には、店員から声を掛けられる。

　しかしそうしつつも、その企業の人達は調査をしに行ったりしていた。

　価格競争が激しくなり、かなりギスギスしていたなあれは…。

　この世界では、そんな状況にならない様に、俺も出来る限りの事をしたい。

　すべてのお客さん…つまりすべての人に公開している価格を、ライバル店には隠そうとするとか、すごく不毛だったし…。

　あれ、結局お互いにばれていたしな。

　何人かの知り合いの店長も、ライバル店の調査員と思われる客への呼びかけとか、本部指示でも、勝手にやらなくていい事にしていた。

　とりあえず、俺達の丸猫屋はオープンにして行こう。

　そもそも、俺達は広まった方が都合も良いしな。

　今までとは違うものを見て、新しい発想に辿り着き、どんどん周りの店も発展して欲しい。

　しかし、それでこっちが赤字になり、つぶれてしまったら元も子もない。

　それを防ぐ為、ここまで辺境で資本を蓄えて来たんだ。

　それから、失敗できない王都に店を出す前に、店員皆に経験を積ませたかったのもある。

　ここで変な噂が立ったら、辺境のちょっとした悪い噂…では済まないからな。

　商業を爆発的に発展させるなら、やはりここ王都に変化をもたらすのが近道。

　それでも、あえて我慢し、下積みを続けて来た。

　そろそろ、城を築く時だ。

　さあ…発展の速度をさらに上げるぞ。