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改革、石の町

　あの日の事件は、あれから数日掛けて処理されていった。

　残念な事に、騎士隊隊長は、俺の睨んだ通り黒。

　その辺りは、イエローが介入して、速やかに解決したみたいだ。

　あの隊長さんにとっては、こんな辺境ではあるけど、その代わり監視も無く好きにやれる…そんな所だったのだろう。

　まさか国の姫様が、この町に居るとは思っていなかっただろうな。

　悪い事は出来ないものだ。

　曖昧だった緊急時の動きは、この町の人達が、きちんと協力して確立した。

　町長さんや、ママさん…それからローナも手伝いに行っていたのは、失礼ながら少し驚いた。

　俺も、元の世界で緊急時のマニュアルがどうなっていたかを伝えて、ほんの少しだけ助力した。

　場所や当番決めなどは、お任せだ。

　そして…肝心の俺達が頑張る部分。

　この町全体の市場(しじょう)改革だ。

「…とまあこんな感じです。要するに無駄を削っていけば、休日制度を採用しても、今まで通り生活できる訳です」

　うんうん。

　まずは、俺達が実際に使っている仕組みから、町の人達に伝えていった。

　その方が、説得力あるからな。

　マリーは今、せっかくだからと言う事で、例の制服を着ている。

　おそろいと言うだけでで、簡素なワンピースにエプロンを合わせた、この世界では珍しくない格好なのだが…。

　正直、俺にとってはこう…良いなと感じざるを得ない姿だ。

　お料理教室の新米講師みたいな…？

　実際に教えている事は、現実的な流通産業知識だけどね。

「それで、今日は以前から言っていた例の話をするのですが…お兄さん！」

「はいっ！」

「その顔でずっとその…こっち見てるのは止めてください！　いつもは気が付いたら仕事ばかりしてるのに…こういう時こそですね――」

「あーマリーや、皆を待たせておるでな。こ奴がこんななのは、前からずっとじゃろう」

「あっ、メル…アンシアさんも邪魔しないでくださいっ。絶対また私が嫌がる事して楽しんで」

　二人ともありがとう…。

　そして、断じて違うから！

　からかう目的とかで見てた訳じゃないから！

　身に染み付いた、余裕を持った行動をしているだけなのに。

　それでほんの少し、交代までの間見てただけだ。

「えと…それじゃあ、次は俺の方から…」

　うわ。

　奥様方にめっちゃニヤニヤ顔で見られてる。

　やりづらい…。

　まあ、これくらい緩んでいた方が、これから話す内容的にはいいか…？

「まず最初に、これは対等な立場としての、依頼、提案です。その上で、返事を下さい」

「いいから話しなー。顔キリっとしてね！」

　はい、すみません反省します。

「これから話すのは、この町の市場全体の改革についてです。具体的には…丸猫屋で働く、もしくは、合併してもいい方を募集します」

　俺は、脱線した流れを戻して話し始めた。

　この世界で今足りないもの。

　それは、物であり、お金であり、人手であり…つまりは無い無い尽くし。

　本当は、気を付けるべき点が他にもある。

　しかし現状は、とにかく効率を上げるのが第一目標だ。

　その為の吸収、合併の話と言う事になる。

　はっきり言って、この町は店が多すぎだ。

　店は、お客さんに売るだけでは無く、生産者さんから買うのも役割になる。

　店の数を減らし、まとめると言うのは、この買い付けの効率化を図ると言う事だ。

　この町を、一つの集団だと考えた時。

　それぞれの店が、バラバラに仕入れを行っているのは、とてつもなく無駄が多い。

　レジ会計で、全員がばらばらに支払いをするのと同じだ。

　人手も、時間も有限。

　少なくとも、同じ仕入れ先の店は、一括買い付けの仕組みを確立させたい。

　しかし、そういう細かい事を調整し始めると、これもまた手間だ。

　そこで総合店…スーパーやホームセンターみたいな形態が良いと言う話になる。

　買い付けをする時、その管理が一か所で済むからだ。

　もちろん、規模によっては数名で管理が必要にはなる。

　それでも、例えば十軒あった店で、十人が仕入れに時間を使うより、一か所で管理し、数人で仕入れの管理をした方が効率的だ。

　一言で仕入れとか、買い付けとか言っているけど、実際にやろうとすると、取引先との兼ね合いやら、金銭管理やら、本当に様々な作業が出てくる。

　それを小さな店ごとにやっているんだから、もったいなさすぎるって話だ。

　そもそも、普通でも総合店の利点は多いのに、この世界の現状においては、さらにいくつもの意味がある。

　例えば、元の世界では小さな個人店でも、当たり前に使っていた商業知識。

　それすらも、この世界の人達は持っていないからだ。

　俺は自分の店だけを発展させたい訳では無いので、その知識をどんどん広めてはいる。

　でも、それを臨機応変に使う。

　さらには、正しく活かせているか判断し管理する…。

　それは、すぐにはなかなか難しい。

　なら、いっそ丸猫屋に来ませんか…となる訳だ。

　うちの従業員になってくれれば、俺を始め、先行して学んできたメンバーが、身に付くまで指導を続けることが出来る。

　さすがに、すべての店を巡回してサポートするのは無理だからな。

　その上、人手も確保できて一石二鳥だ。

　丸猫屋の拡大と同時進行で、この国全体の商業構造を一気に押し上げる。

　勝手にノウハウを盗んでくれるのを、のんびり待っている余裕は無いからな。

　そして、この方法はどこでも使える訳じゃ無い。

　今回だって、この町と接点があったからこそ、ここまでしっかり講習会なんて開けているんだ。

　まだ丸猫屋の金銭的余裕も少ないから、あえて時間をかけているに過ぎない。

　この先は、普通に店を出して販売競争に勝ち、他の店が厳しそうなら話を持ちかける。

　そんな動きになる町も出てくるはず。

　…。

　店を拡大し、各地の他店を潰して回る。

　…見方によっては、完全に悪者のそれだな。

　でも、だからってすべての町で、信用を勝ち得るまで待つ事は出来ないんだ。

　それに、落ち着いたら、その辺りのケアもなんとか……出来ればと思ってる。

　…さて、おおよその事は話し終えたな。

「そんな訳で、もし構わないと言う人が居たら、うちで働きません…か？」

　目の前は、何言ってんだこいつ…そんな顔で埋め尽くされていた。

「…そうなるか」

　やっぱりな。

「そうなるか、じゃないですよもう。皆さん、今日の話は、それとなく聞き流していいですので。うちで働きたいって方は、私かお兄さんに言って下さい。お疲れ様でした。解散ですー」

　いつの間にか横に居たマリーが、解散の挨拶をすませる。

　市場の人達は、今の話について意見を交わしつつ、それぞれの帰路についていった。

「マリー…さっき連れていかれたんじゃ」

「そのやり出すと止まらないの、本当に直してください。あれからどれだけ経ってると…」

「翔…さん。ほとんどの人は…すぐにはわからないと、思います」

「そこは理解した上で、それでも目的をオープンにする為に話したんだけど…」

　世界の為に商売を。

　そんな話をしても、この世界の人にとって現実味が無いのは、村の件でわかっているつもりで――。

「お兄さんは、色々複雑に考えすぎです。もっとシンプルで良いって思う時がありますよ」

　――全部先を読もうとしてねえか？　臨機応変に動け。考えすぎなんだよてめえ。

「………そうだね」

「翔…さん？」

「…お兄さん、どうかしましたか？」

「何でもないよ。とにかく、これからまた忙しくなる。今日はもうゆっくり休もう」

「…はい」

　そうだ。

　まだ…まだこれからだ。

　良く考えて、効率良く進めていかないと。

　さっき唐突に、昔の事を思い出した。

　疲れでも溜まっているのかな。