異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

４章

石の町トラブル９

　マリーも、さすがに絶句している。

　周りの人達も、一瞬呆気にとられたように閉口していたが、次第に声も漏れだしてきた。

　最近は、売れ行きが厳しい店も増えているはず。

　そして、その原因として矛先が向くとすれば…他でもないうちの店だ。

　口々に不安な心情が飛び交い、やがてその言葉は発せられた。

「ま、待ちなよ。そもそもあんたの店のせいでうちは…！」

　あの人の店は覚えている。

　そう、その通りだ。

　でも、肝心な事を分かってない。

「そうです。でも…それは今後も起きる事ですよ」

「はあ？」

「うちは、たまたま一番目だっただけです。これからだって、いくらでも新しい商人はやってきますよ」

「そ、そんな…」

　この人達は、何も知らないんだ。

　今まで、全部国がやってくれていたから。

　同じ様にしていれば、生きていられたから。

　全部ひっくるめて、変わる時が来ているんだ。

「なので皆さん…勉強をしましょう」

「なん…？」

「俺の店が、いくつかの店より、すでに良い売上を出しているのは、知識があるからです。商売は、本来もっと自由で、工夫の出来る物なんですよ！」

　俺は語った。

　商売は本来、ただずっと、同じ物を並べ続けるだけのものでは無いと言う事。

　知識さえあれば、もっと生活に余裕を作れると言う事。

　少し勢い余ってしまったが、そうしてもっと豊かな世界に変えていきたいと言う事も話した。

　本当は、混乱や不安にかこつけるのは避けたい。

　裏があるのではと、不信感を抱かせる可能性があるからだ。

　今までそういう機会があった時も、実際にこの考えを元に、避けて行動してきた。

　それでも、今回はこのタイミングで決行した。

　それは、町の皆が不安だけでは無く、変わる意志も持ってくれた時だからだ。

　そして、こちらも重要なのだが、うちが得する要素が無いと言う事。

　例えば先日の王子様来訪の件、あの時も騒ぎにはなっていた。

　でもそこで、話があるなどと言いだしていたら、王族にも伝手がある俺の話を聞け…そんな風に受け取る人も居たかもしれない。

　…まあそれも、ただの可能性だ。

　悪い事が起きる可能性を、案じすぎているとも言える気がする。

　でも。

　………。

　人の悪意ってものは、油断できないものだから。

「お兄さん？」

「あ」

　いけない。また話している途中に、ぼーっとしていたか。

「えーそんな訳で、講習会を開こうと思うんです」

「講習会？」

「そうです。俺達が持つ知識を、皆さんに伝える勉強会です」

「でもねえ…」

「信じる信じないも、受ける受けないも自由です。それでも、良かったら聞いてほしい。そして活かしてほしい。俺は…この町全員が今より幸せになって欲しくて、商売をしているんです！」

　反応は…鈍い。

　やはり、いきなりそんな事を言われても難しいか。

「そ、そのっ…本当なんだよぉ！」

　ローナが、普段では考えられない程の必死さで、フォローをしてくれる。

　先程までのいざこざが、相当堪えていたんだろうか。

　そんな気持ちが伝わったのか、皆の不信感が、少し治まったような気がした。

　でも…心細かったのかもしれないが、腕を抱えるのは止めてほしい。

　嫌なはずはない…というか嬉しい恥ずかしいくらいなんだが、ほらマリーからの思念がほら。

「はい！　そんな訳で、皆さんも一度戻りましょう。良いですねお兄さん！」

「はい。それでお願いします」

　しばらくざわついた後、皆それぞれ、町の中へと戻り始める。

　こちらに声を掛けてくれる人も居る。

　最初から輪の外で不審げにこちらを見ていて、一番に去って行った人も居る。

　色々だ。

　それでも、ここしばらく機会を伺っていた件を、皆に話す事が出来た。

　これでこの町も、一歩踏み出せるのではないだろうか。

「翔ー君っ」

「おわっ！？」

　イ、イエロー？

「そっちの事は終わったんだ？」

「うん、無事にね。と言うか、途中から見てた」

「見てたって…さっきの俺の演説？　…なんか、そう改めて言われると恥ずかしいな」

「えー、良かったのに。俺が皆を幸せにしてやるーって？」

「そんなこと言ってないよね！？」

　いやまあ、ニュアンスと言うか、内容は似た様なものだけど…。

「い、いやそれよりも…。どうしたのイエロー、その…と、とにかく一回…さ？」

「何の事かなー？」

「一度…離れよう。ね？」

　なぜだかわからないが、先程のローナに引き続き、今度はイエローに抱きつかれていた。

　ローナは、今までにも何度かあった。

　でも、イエローがこんな事をするのは初めてだ。

「えー、さっきはそっちから、あんなに強く抱きしめておいてー」

「え゛っ！？」

「ほう…アンシアさんそうなんですか？」

「……して…ました」

「ま、待って何の話…っ」

　一つ、思い当たった。

　あの、放り出されたイエローをキャッチした時か！

「待った！　あれはどうしても必要で」

「また初めての事されちゃったなー？」

「ほう…って、もういい加減離れて下さい！　仕事に戻りますよ！」

「…マリーちゃん、ごめん」

「な、何がですか…」

「あたしも、やっぱり本気で参戦するね」

「なっ」

　はい…？

　い、今のやり取りってまさか…まさかな？

「ねえ翔君」

「な、何？」

「リア」

「うん？」

「あたしの名前、リアって言うんだよ。これからもよろしくね！」

「そ、そうなんだ…よろしく？」

　唐突過ぎて、やっと知れたと言うのに、気の抜けた返事になってしまった。

　なぜ急に？

「な、なんか…聞いた事のある名前なんですけど…」

「ああー…。そうだったんだねぇ」

「時期女王候補だった…お姫様の名前、ですね」

「はい！？　って事はイエローさんって…」

「よろしくねぇ」

「よろしく！」

「よろしく…です」

「うんうん、よろしくね」

「なるほど…やっぱりそういう立場だったんだ。んで、訳有りで今こんなところに居ると…。うん、よろしく」

「えへへ…やっぱり、今まで通り接してくれるんだね。というか、ばれてた？」

「まあ、それなりの立場だろうとはね。…となると、今の女王様は、妹さん？」

「そうだよ」

「なるほどね」

「いやいやいやいや、おかしいですよね！？　色々おかしいです！　なんでそんなに普通に受け入れてるんですか！」

　まあ、マリー以外は王都で過ごしていた期間があったし、女王様と会う機会もあったしね…。

　多少、慣れていると言うのもあると思う。

　一人だけ仲間外れで悔しがりそうだし、口には出さないけど。

「マリーちゃんは、もう普通に接してくれないの？」

「ぐ…」

「初めて会った時は、知ってて私を翔君の魔の手から、助けてくれなかっ」

「い、いつの話ですか！？」

　その節はすみませんでした。

「あたしをそういう扱いするなら、そういう立場として罰を与えちゃおうかなー？」

「ああもうっ、わかりましたよ！　と言うか、容赦しませんからねイエローさん…じゃなくて、リアさん！」

「うん、よろしく。あ、あと、普段はこれまで通りイエローって呼んで。気が付く人は、気が付いちゃうと思うから」

　そりゃあそうか。

　リアの方が、人の名前っぽし、似合ってるし、呼びやすいんだけどな。

　そう考えていると、イエローがそっと顔を寄せてくる。

　そして、耳元で囁いた。

「…翔君は、人が居ない時ならリアって呼んでほしいかな」

　うわ…。

　今のは…やばい。

　というか、さっきの参戦って、本当に…？

　そんなにかっこいい姿は、見せれてないはずだぞ。

「ほう…」

「っ！？」

　まずい、絶対に顔が緩んでいた。

「よーっし、じゃあ仕事に戻りましょう！」

「翔様ぁ。うち、大変だったから寝るねぇ？」

「わかったけど、今背中で寝られるのは俺も倒れる！」

「翔…さん、講習会の資料、案内別…で、良いですか？」

「う、うん。それでよろしく。元は作成してあるから、内訳は…とにかく戻ってからにしよう」

「わ、私も戻りますっ」

　こうやって、騒がしく話が出来る。

　ついさっきまで、そんな事すら出来なくなる可能性があったんだ。

　いや、今だってその可能性は続いている。

　いつか、何の心配も無くおしゃべり出来る、平和な世界になるまで…。

　まだまだ、やる事は山積みだった。