異世界転移した俺は仕方ないのでチェーンストアを確立してサポートに全力を尽くすことにしました

４章

ようこそ丸猫屋二号店！

　大きなトラブルも無く、準備は順調に進み…。

　ついに今日、新たなスタートを切る事になる！

「翔…さん」

「ありがとう。……これでよし、と」

「なんだか、懐かしい気分になりますね」

「何だかんだで、看板掛けるのも二年振りだもんなあ」

　この世界に来てからで考えると、もう三年以上経っている。

　それで、やっと二店舗目だ。

　でもここまでは、かなり寄り道が多かった。

　ここからは、どんどん店を拡大できると信じたい。

「あたしはこういうの自体初めてだから、すっごく新鮮だよ！」

「うちもー初めてかなぁ？」

　イエローは、各地を飛び回っていたみたいだし、色々と経験してそうだけど、こういう何かを立ち上げるような事は初って感じかな。

　ローナは…本店の時も居たはずなんだが、寝てたっけ…？

　本人すら疑問形みたいだし、本当、いいかげんだ。

「さあ、いよいよこの店もスタートだ。いつもので行くよ。じゃあマリー」

「は…えええ私ですか！？」

「そうだよ。なんでも経験していって貰わないと」

　だって、マリーにはこれから、今日と同じように店を増やしていって貰うんだから。

　時には、俺とは別の場所で……。

「む…」

　マリーが、何かを読み取ったかのように少し膨れる。

　また見透かされてしまったのだろうか？

　でも、結局俺とマリーが、この組織のツートップである限り、ずっと今回のように、一緒と言う訳にはいかないんだよな。それでは効率が悪すぎる。

　このままなら、きっとまた、別れて行動する時が来てしまう。

「ほら、他のお店はもう開いてる時間だよ？」

「わかってますよ…」

　マリーが佇まいを直し、皆の方へ向き直る。

　少し、ドキリとした。

　彼女の落ち着いた表情。そして大人びた姿を見ると、どうしても動揺を感じてしまう。

「では、お願いします…。いらっしゃい！　ようこそ丸猫屋へ！」

「「いらっしゃい！　ようこそ丸猫屋へ！」」

　皆で揃って行う、開店の挨拶。

　やたらと厳しかった元の世界と違って、ここでは元気な声、おっとりした声、皆バラバラだ。

　でもこれで良いと思う。だってきっと、やる気は皆一緒だから。

　石の町での営業が、いよいよ始まった。

　そんな日の昼下がり…。

「…お兄さん」

「うん？」

　俺は、今度実行に移す予定の、とある計画をまとめていた。

　資金繰りが難しいんだよな…。

「翔さん、これ…」

「ああ。ありがとうアンシア、ちょうど欲しかったんだ」

　アンシアは王都での一年で、本当に上手く助けてくれるようになったなあ。

　必要な時に、必要な資料を用意してくれる。

「…お兄さん！」

「うんうん。どうしたのマリー」

「ど、どうしたのじゃないですよ。良いんですかこれで！」

「良くは無いけど、想定内って感じかな」

「色々おかしいですよね！？」

　今日は、この丸猫屋二号店の開店日だ。

　オープン初日。

　本来なら、オープニングセールがどうのだとかで、とにかく忙しくて堪らない日である。

　が…それも元の世界ではの話。

「良いんですかこんなにお客さんが居なくて！」

「こんなもんじゃないの？　あたしも行商してた時、売れる事なんてほとんど無かったよー」

「それとこれとは違います！」

「なんか…やっぱりマリーが元気だと安心するね」

「そう…かもです」

　マリーを余所に、他の面々は笑っていた。

「お兄さんはいきなり何言ってますか！」

「マリー、不安なのはわかるけど落ち着いて。最近まで見ていた本店と、比べてしまうのかもしれないけど、ある程度は仕方ないよ」

「わ、わかってはいますけど…！」

　もともと、わかっていた事だ。

　苦しい生活が続いて、それなのに変わるきっかけを取り上げられてきた。

　そんなこの国の人は、どうにも変化を嫌う。

　国が介入し、こっそり助けていたせいで、何とかなってしまっていた事も、それに拍車をかけている。

「それに、タイミングも悪かった」

「あの騎士隊だよね…」

「うん」

　あの変化を受けて、何かが起こるかもしれないと、町の人達は警戒を強めてしまっている。

　元々、余所者が受け入れられにくい風土の町だ。

　このタイミングで出店したうちの店は、まさに怪しさ絶大である。

　でも…ずっとこのままになるとは思えないし、そうなるつもりも無い。

「切っ掛けさえあれば、あとは普通の商売競争になるよ」

「お兄さん。そうは言いますけどね…」

　マリーは言いながら首を回し、とある方向を伺い見る。

　次いで、それに習って全員の視線が向いた先には……店の隅で丸くなっているローナの姿があった。

　ローナにしては目立たない…いや、狭い店内だし、普通にわかるんだけどね。

　それでも、前は堂々と展示台とかで寝ていた事を考えれば、ずいぶんと控えめだ。

　ローナなりに、居辛さを感じているんだろう。

　それでもお店で眠れるのは、凄いなと思うけど…。

　やる気は皆同じ…だよな？

　相変わらずやる事はやってるし。

「…なんか陽当たり悪くて寒そうにしてるし、とりあえず布団掛けとこうかな」

「いや、起こしてくださいよ」

「王都では、あんまり一緒に居なかったから知らなかったけど、ローナちゃん猫みたいだねー」

「わたし、持って…きますね」

　この二号店。

　町の人達に受け入れられる鍵は、間違いなくこのローナだ。

　彼女の母親は、この町における市場の総括者。

　当然この町の人は、彼女自身の事も見知っている。

　ちょっと入ってみようと思わせるには、彼女が表に立つと、とても有効なはずだ。

　その為にも、さすがにそろそろ、母親のところに出向かせないといけないな。準備期間中も、頑なに譲らず、見つからないようにコソコソしていた。

　俺はそんな事を考え、具体的な方法を模索し始めていた。