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＃２２　安心してね、オレはブランカだけが好きだよ！

「ちょっと、いい加減なこと言わないでよ」

　突然、馬車の前方から女の子の声。立ち上がり、振り向いてマントのフードをはずしたのは……プレーナだ！　いつの間に乗り込んでいたんだ？　不敵に笑う顔の左半分に大きくヒビが入ってて、怖い。

　みんな驚いて後方に逃げ、小さい子は泣き出した。

「私は改良されたの。改造だなんて失礼ね！」

　よくわからないけど、人形なりのこだわりなのかな。

　勇者の末裔クンがみんなを守るように剣を構えたけど、プレーナは軽く鼻で笑って、次の瞬間には間合いに入っていた。

「ただの人間が、こんなもので何しようって言うの？」

　指先でちょんと剣に触れる。それだけで勇者の末裔クンは後ろによろけた。どんな力だ！

　がんばって体勢を立て直して、両腕を震わせて押し返そうとするけれど、プレーナはびくともしない。力比べに飽きると、あっさり剣を奪ってオレ達の方に向き直った。

「ねえ、ハヤ。質問の答え、聞かせてよ」

　質問？　質問ってなんだ？

「ひどいわ。ねえ、私の方がブランカより優秀だって言ったじゃない」

「悪いけど、オレは君が大嫌いだよ」

「あは。やっぱり？　こんな顔じゃダメよね。王都に戻って治そうと思ったけど、よく考えたらここにあるじゃない。ね、ブランカ、その顔ちょうだい」

　しまった。他の乗客たちの視線が刺さる。せっかく、隠していたのに。そっくりなプレーナがそんなこと言ったらばれちゃうよね。

「ハヤはその顔が好きなのよね。心もここにあるし、いいじゃない。私がハヤに愛されてあげる」

　なに勝手なこと言ってんの。でも、この状況は利用できる。

「プレーナ、オレは君のことを知らない。知らないのに好きになれないよ。君は何者？　ブランカと同じ創造主（マスター）に作られたの？　なんのために？」

　背後でブランカが動揺しているのがわかる。プレーナには見えないように、そっと手をつないだ。安心してね、オレはブランカだけが好きだよ。

　プレーナは余裕の表情で剣を下ろした。

「私はブランカみたいに、創造主（マスター）の道楽で作られたんじゃないわ。きちんと王立研究所で、大切な使命を持って生まれたの。だからブランカとは出来が違うのよ」

「使命？」

　オレが興味を示したのがうれしかったのか、プレーナは調子よくペラペラとしゃべりだした。とりあえず攻撃してくることはなさそうだし、他の乗客たちには申し訳ないけど、しばらく付き合ってもらおう。

「私は、病弱なお姫様の形代なの。お姫様の心を移して、長く生きてもらうために作られたのよ」

　だから、より情報の保存量が多く、より速く処理できるのだと自慢した。

「だったらその顔、王立研究所ってところで、きちんと治してもらった方がいいんじゃない？」

「あら、ダメよ。もう、その研究所はないもの」

「え？」

「とっくに破壊しちゃった」

　やばい。このコはやばい。たぶんモラルとかないし、気分次第で平気でここにいるひとたちを傷付ける。

　オレは馭者に頼んで、馬車から降ろしてもらった。

「えー、ここから歩いていくのー？」

「うん。他のひとに聞かれたくないから」

　ブランカも王都までまだずいぶんあると心配してくれたけど、仕方ないじゃん、あのひとたちを巻き込むわけにはいかないし。がんばって歩くよ。