悪役令嬢なのに、友達を求めてたら、勇者（光属性美少女）まで私に惚れ込んできた件～人助けしたらなぜか世界が百合ハーレムに改変されていくようです

第9話 「学園の英雄になった翌日、伝説の魔獣（ケモミミ幼女）が私のベッドで寝ていた件」

１

　学園防衛戦という名の「クッキング・バトル」から一夜明けた、翌朝。

　私は、学園中の「空気」が変わったことを肌で感じていた。

　登校中の廊下。

　いつもなら、遠巻きにヒソヒソと噂話をされていたはずが、今日は違った。

「あ……！　ローゼンバーグ様だ……！」

「おはようございます！　昨日はありがとうございました！」

「あの方よ……包丁一本で数百の魔物を捌いた『戦場の料理人（バトル・シェフ）』は……」

「なんて気高く、美しいお姿なんだ……」

　視線が熱い。

　恐怖や侮蔑ではない。純度100％の「尊敬」と「憧れ」、そして若干の「信仰」が混じった熱視線だ。

　男子生徒は顔を赤らめて敬礼し、女子生徒はうっとりとした目で溜息をつく。

（……やばい。目立ちたくないのに、完全に英雄扱いされてる）

　私は心の中で頭を抱えた。

　昨日の私の行動――「敵を食材と見なして解体ショーを行った」という狂気じみた戦法は、どうやら生徒たちのフィルターを通して**「生徒を守るために修羅となった慈愛の令嬢」**という美談に書き換えられているらしい。

「お姉さまっ！」

　背後から、元気な声。

　振り返ると、ルミアがパタパタと駆け寄ってきた。

　今日も今日とて、ショートカットの赤髪がサラサラと揺れ、大きな瞳はキラキラと輝いている。

「おはようございます！　今日もいいお天気ですね！　あ、カバン持ちます！」

「おはよう、ルミア。……カバンくらい自分で持つわよ」

「ダメです！　私はお姉さまの剣であり、盾であり、カバン持ちなんです！　……それに、少しでもお姉さまの持ち物に触れていたいんです（小声）」

　ルミアは強引に私のカバンを奪うと、それを抱きしめてスーハースーハーと深呼吸をした。

　……うん、今日も通常運転だね。

　元勇者の威厳はどこへやら、完全に「忠犬」としての地位を確立している。

「おい、ルミア。抜け駆けはズルいぞ」

　反対側から現れたのは、ノアだ。

　今日も眼帯を装着し、制服の上に黒いマント（校則違反ギリギリ）を羽織っている。

「コーデリアよ。……昨日の戦い、見事であった。我が『深淵の記憶』にある神話の戦いを彷彿とさせたぞ」

「……ありがとう、ノアちゃん。そのマント、先生に怒られない？」

「フッ……このマントは我が魔力を抑制するための拘束具……外せば世界が闇に包まれるゆえ……（意訳：先生に注意されたけど、『寒がりなんです』と言って誤魔化した）」

　ノアはニヤリと笑うと、ポケットから何かを取り出した。

「これを受け取れ。……昨日の礼だ」

　彼女が差し出したのは、小さな包み紙に入ったキャンディだった。

　高級品ではない、売店で売っている安い飴玉。

「……我の小遣いでは、これくらいしか買えなかったが……毒見は済ませてある」

　顔を赤くしてそっぽを向くノア。

　可愛い。

　教団のスパイ（疑惑）とは思えないほどの純粋さだ。

「ありがとう。大切に食べるわ」

　私が微笑むと、ノアは「ふ、ふん！」と鼻を鳴らしたが、その口元は緩んでいた。

　ルミアとノア。

　光と闇の美少女二人に挟まれて、私は教室へと向かう。

　平和だ。

　昨日の激闘が嘘のような、穏やかな学園生活。

　――しかし、私は忘れていなかった。

　昨日の夜、アリスが言っていた言葉を。

　『林間学校……そこが運命の分岐点（フラグ）よ』

　その言葉の意味を確かめるため、私は放課後、生徒会室へと向かうことになっていた。

２

　放課後の生徒会室。

　夕焼けが赤く染める部屋には、私とアリスの二人だけがいた。

　（ルミアとノアは「大事な話があるから」と言って、廊下で待機してもらっている。ルナは「紅茶の準備」と言って給湯室に消えたが、たぶん盗聴している）

「……来てくれたのね、コーデリア」

　アリスは執務机の椅子に深く腰掛け、疲れたような表情で私を迎えた。

　机の上には、昨日の戦闘の報告書や、被害状況をまとめた書類が山積みになっている。

　彼女の目の下には、うっすらとクマができていた。

「お疲れ様、生徒会長。……昨日の後始末、大変だったんでしょう？」

「ええ。……学園側には『地下に封印されていた魔物が一時的に暴走した』と説明しておいたわ。教団の存在は、まだ公にはできないから」

　アリスはふぅ、と息を吐き、立ち上がって窓際に歩み寄った。

　逆光に照らされた彼女の横顔は、儚げで、どこか悲しげだった。

「コーデリア。……貴女に、話しておかなければならないことがあるわ」

　彼女が振り返る。

　その青い瞳は、真っ直ぐに私を射抜いていた。

「私が知っている『未来』のこと。……そして、これから訪れる『林間学校』で何が起きるのかを」

　私は息を飲んだ。

　ついに、核心に触れる時が来た。

「……貴女は、時間を繰り返しているのね？」

　私が問うと、アリスは静かに頷いた。

「ええ。……これが何度目かは、もう数えていないけれど。……私は、貴女が死ぬ未来を回避するために、この『ウロボロスの指輪』を使って時間を巻き戻している」

　衝撃の事実。

　やっぱりそうだったんだ。

　でも、なぜ？原作では敵対していたはずの私を、なぜそこまでして？

「……どうして？私は悪役令嬢よ？貴女の恋路を邪魔する存在よ？」

「……フフッ」

　アリスは寂しそうに笑った。

「そうね。……『最初』はそうだった。私は貴女を憎み、貴女を断罪し、そして……貴女を殺した」

　アリスの声が震える。

「でも、貴女を殺した後……世界は滅んだの。魔王が復活し、全てが無に帰した。……勇者（ジーク）も、私も、誰も世界を救えなかった」

「……え？」

「何度も繰り返したわ。……貴女を牢屋に入れたり、追放したり、あるいは無視したり。……でも、結果は同じ。コーデリア、貴女がいなくなった世界は、必ず『バッドエンド』に直行するの」

　アリスは一歩、私に近づいた。

「そして気づいたの。……この世界の『特異点』は、勇者じゃない。……悪役令嬢である貴女こそが、世界を繋ぎ止める『要（カナメ）』なんだって」

　鳥肌が立った。

　私が、世界の要？

　ただのモブになりたい陰キャ女子高生が？

「それに……」

　アリスは頬を染め、視線を逸らした。

「……何百回も貴女を見ているうちに……気づいてしまったの。貴女が、本当は不器用で、優しくて、誰よりも繊細な心の持ち主だってことに。……私が貴女を殺した時の、あの悲しそうな顔が……忘れられなくて……」

　アリスの手が、私の手に触れる。

　その手は冷たく、小刻みに震えていた。

「私は……もう二度と、貴女を失いたくない。……世界のためじゃない。私自身のために、貴女を生かしたいの」

　激重だ。

　想像以上に、アリスの愛（執着）は深かった。

　数百回のループ。その全ての記憶を背負って、彼女は一人で戦っていたんだ。

　私はアリスの手を、ギュッと握り返した。

「……わかったわ。信じる。……で、その『林間学校』で、私はどうやって死ぬの？」

　単刀直入に聞くと、アリスは少し驚いた顔をして、それから真剣な表情に戻った。

「……『精霊の森』での儀式よ」

　アリスは語り始めた。

　来週行われる林間学校。

　その舞台となる「精霊の森」には、古くから封印されている『大災厄の魔獣』が眠っている。

　教団は、林間学校のキャンプファイアーの夜、生徒たちの魔力を利用してその封印を解くつもりだ。

「これまでのループでは……その魔獣の攻撃から、貴女はルミア（当時はジーク）を庇って……食べられてしまうの」

「食べられる！？」

　物理的に！？

　芸術的な死に様にも程がある！

「ええ。……貴女の『全属性の魔力』は、魔獣にとって極上の餌なのよ。……だから、今回の林間学校では、絶対に私から離れないで。トイレもお風呂も寝る時も、ずっと一緒よ」

「それはちょっと困るかな……」

「命とプライバシー、どっちが大事なの！？」

　アリスが涙目で叫ぶ。

　必死だ。彼女は本気で私を守ろうとしてくれている。

「……わかった。気をつけるわ。……でも、一つだけ確認させて」

「なに？」

「今回の私は、前のループまでの私とは……『違う』んでしょ？」

　アリスはハッとして、私を見た。

「……そうね。貴女は変わった。……料理で魔物を殲滅するなんて、前代未聞よ」

　アリスは少しだけ笑った。

「今の貴女なら……運命を変えられるかもしれない。……いえ、変えてみせるわ。私たち（ハーレム）全員で」

　私たちは視線を交わし、静かに頷き合った。

　共犯関係の成立だ。

　打倒・教団。回避・死亡フラグ。

　そして目指せ、平和なタピオカライフ。

　――しかし、私たちはまだ知らなかった。

　運命の分岐点は、林間学校を待たずに、今夜、私の部屋に訪れようとしていることを。

３

　その夜。

　私は女子寮の自室で、疲れ果ててベッドにダイブした。

「……ふぅ。疲れた」

　今日も一日、濃かった。

　英雄扱いされ、アリスから激重な告白（ループの真実）を聞かされ、脳みそがパンクしそうだ。

　ルナには「今日は一人で寝たいから」と言って、警備を遠慮してもらった。

　久しぶりの、完全な一人時間。

「……寝よう」

　私は電気を消し、羽毛布団に潜り込んだ。

　ふかふかの布団。温かいシーツ。

　最高だ。これぞ至福。

　……ん？

　なんか、布団の中が、熱い？

　それに、何か「モフモフしたもの」が足に当たる。

　抱き枕なんて入れてたっけ？

　ゴソゴソ。

　布団の中で、何かが動いた。

「……え？」

　私は飛び起きて、布団をバッとめくった。

　月明かりが、ベッドの上を照らす。

　そこにいたのは――

「……むにゃ……もっと……肉……」

　一人の少女だった。

　年齢は１０歳くらいだろうか。

　ボサボサの銀髪に、褐色の肌。

　着ているのは、ボロボロの布切れ一枚だけ。

　そして何より特徴的なのは、頭に生えた「犬耳（ケモミミ）」と、お尻から伸びたフサフサの「尻尾」。

「……え、誰？」

　私は思考停止した。

　不審者？迷子？コスプレイヤー？

　いや、あの耳と尻尾は本物っぽい。ピクピク動いてるし。

　少女は私の気配に気づいたのか、パチリと目を覚ました。

　その瞳は、暗闇で金色に光っていた。

　獣の目だ。

「……ん？お前、誰だ？」

　少女はあくびをしながら、四つん這いで起き上がった。

　その仕草は、完全に犬か狼そのものだ。

「ここは私の部屋よ。貴女こそ誰？どうやって入ったの？」

　ここは３階だぞ。窓から入ったのか？

　少女は鼻をヒクヒクと動かし、私の匂いを嗅ぎ始めた。

　くんくん。くんくん。

「……お前、いい匂いがするな」

「え？」

「昨日の……『極上の肉』の匂いだ。……あの匂いに釣られて、封印から出てきてしまったぞ」

　極上の肉。

　昨日のクッキング・バトルで作った（解体した）魔物のことか？

　まさか、あの料理（？）の匂いで目覚めたの？

「我は『フェンリル』。……古の時代より、この地に封印されし『神狼』の末裔だ」

　フェンリル！？

　神話級の魔獣じゃん！

　それがなんで、こんな幼女の姿で私のベッドに！？

「……封印が解けたのはいいが、腹が減った。……お前、責任を取れ」

　フェンリル（自称）は、涎を垂らしながら私に飛びかかってきた。

　ドンッ！

　私はベッドに押し倒される。

「ちょ、ちょっと！　何するの！？」

「食う」

「きゃあああああっ！？」

　食べられる！

　物理的に！

　アリスが言ってた「林間学校で食べられる」って、このこと！？まだ林間学校行ってないよ！？

　フェンリルは私の首筋に顔を埋め――

　ペロリ。

「……！」

　舐められた。

　ザラザラした舌の感触。

「……ふむ。魔力の味がする。……お前、美味いな」

　フェンリルはニヤリと笑った。

　八重歯が鋭く光る。

「気に入った。……お前を我の『番（つがい）』にしてやる」

「はぁ！？」

「番になれば、毎日美味い餌にありつけるのだろう？……よし、決定だ。今日からここは我の巣だ」

　フェンリルはそう宣言すると、私の布団の中に再び潜り込み、私の体を抱き枕のようにギュッと抱きしめた。

「……おやすみ、我が番よ。……逃げようとしたら、噛み砕くぞ」

　スピー、スピー。

　秒で寝た。

　野生児すぎる。

「…………」

　私は天井を見上げた。

　現状確認。

　アリスとのシリアスな会話の直後に、伝説の魔獣（ケモミミ幼女）に押し倒され、番（嫁）認定され、ベッドを占領された。

　……どうなってんの、私の人生。

　翌朝。

　ルナが「朝の挨拶」に部屋に入ってきて、この光景（私がケモミミ幼女と添い寝している図）を目撃し、静かに包丁を取りに行く未来が、容易に想像できた。

　私の安眠は、今日も訪れない。

（続く）