6/13

第6話「中二少女と生徒会長と元勇者が『あーん』を求めてきて、屋上が修羅場と化した件」

１

昼休み。それは、陰キャにとっての一日の最大の試練であり、唯一の安息の時間でもある。

「……よし、確保」

私は、学園の屋上の入り口にある「立ち入り禁止（メンテナンス中）」の札をすり抜け、誰もいない屋上へと足を踏み入れた。（ちなみにこの札は、昨夜ルナが勝手に設置したものだ。「コーデリア様の聖域を確保するため」らしい。職権濫用も甚だしい）

青い空。白い雲。心地よい風。最高だ。ここなら、誰にも邪魔されずに、ルナ特製の「三段重ねデラックス弁当」を堪能できる。

「ふふっ……今日の中身は何かな～」

私はウキウキしながら、ベンチに腰を下ろし、重箱のような弁当箱を広げた。一段目：彩り豊かな温野菜と、星型に抜かれたピクルス。二段目：肉厚なハンバーグと、エビフライ（タルタルソース付き）。三段目：デザートのフルーツ盛り合わせと、一口サイズのケーキ。

「貴族の弁当かよ！あ、私貴族だったわ」

一人ノリツッコミをしながら、私は箸を割った。いただきます。まずはハンバーグから――。

ガチャリ。

背後の鉄扉が開く音がした。私はビクッとして箸を止めた。嘘でしょ？立ち入り禁止の札があるのに？

「……ここなら、静かに過ごせると思いましたのに」

現れたのは、黄金の髪をなびかせた生徒会長、アリス・シルヴァーリリィだった。彼女は私を見ると、少し驚いたように目を丸くし、それからフイッと視線を逸らした。

「……奇遇ね、コーデリア。貴女もサボり？」

「人聞きが悪いわね。静寂を愛しているだけよ」

私はハンバーグをガードしながら答えた。アリスは私の隣（ベンチの反対側）に座ると、コンビニ……じゃなくて売店で買ったサンドイッチを取り出した。

「……隣、いいかしら？」

「断っても座るんでしょ？」

「ふふ、よくわかってるじゃない」

アリスは上品にサンドイッチを食べ始めた。沈黙。気まずい。昨日の今日だ。彼女が「ウロボロスの指輪」について何か言ってくるかと思ったが、意外にも静かだ。

（……ねえ、アリス。貴女、本当は何を知ってるの？）

喉まで出かかった言葉を飲み込む。その時。

ガチャリ。

また扉が開いた。

「お姉さまーっ！！」

弾丸のように飛び出してきたのは、ルミアだった。彼女は犬のような嗅覚で私を見つけると、尻尾が見える勢いで駆け寄ってきた。

「やっぱりここにいらっしゃいましたか！教室にいなかったので、匂いを辿ってきました！」

「匂い！？私そんなに臭う！？」

「いいえ！太陽のような、日向の匂いです！」

ルミアは満面の笑みで、私の右側に座り込んだ。そして、アリスを見て「むっ」と顔をしかめる。

「……生徒会長。なぜここに？」

「あら、屋上は全生徒の共有スペースよ？……それに、私は生徒会長として、コーデリアさんの『監視』も兼ねているの」

「監視？……ふん、怪しいですね。本当はコーデリア様のお弁当が目当てなんじゃ……」

「なっ！？ち、違いますっ！失礼なことを言わないで！」

アリスが顔を真っ赤にして否定する。図星か。

ガチャリ。

三度目の音。いい加減にしてほしい。ここは私の聖域なのに、どんどん人口密度が増えていく。

「ククク……見つけたぞ、深淵の盟主よ……」

眼帯を抑えながら現れたのは、転校生のノアだった。彼女はバサッとスカートを翻し（見えそうで危ない）、カッコつけたポーズで近づいてきた。

「我が『邪眼』は誤魔化せんぞ。……ここから、極上の『魔力（お菓子の匂い）』を感じ取った……！」

「お菓子目当てじゃん」

ノアは私の左側（アリスのさらに向こう）に陣取った。

右にルミア。左にアリス。その隣にノア。

ベンチがぎゅうぎゅうだ。私、真ん中で押しつぶされそうなんですけど。

２

「……で？なんでみんな集まってくるの？」

私は呆れて言った。私の膝の上には、豪華な弁当箱。そして周囲には、餌を待つ雛鳥のように口を開けた美少女が三人。

ルミア「私はお姉さまと一緒にご飯が食べたいんです！」

アリス「私は……その、貴女の動向を見張るためよ。……あと、そのハンバーグの製法に違法性がないか確認する必要が……」

ノア「我は供物を所望する！魔力が枯渇して倒れそうだ！」

欲望に忠実すぎる。私は溜息をつき、ハンバーグを箸で切り分けた。

「……ほら」

一番大きかったハンバーグの欠片を、ルミアの口元へ。「あーん」

「はひっ！？あ、あーんっ！」

ルミアが顔を真っ赤にして、パクッと食べる。「んん～っ！美味しいですぅ！お姉さまの愛情の味がします！」

ルナが作ったんだけどね。

次に、エビフライをアリスの方へ。

「……貴女も、食べる？」

「っ……！べ、別に見張りのついでだから！勘違いしないでよね！」

アリスはツンケンしながらも、素早く身を乗り出し、パクッ。「……っ！タルタルソースにピクルスが入ってる……！計算された酸味……悔しいけど美味しいわ……」

最後に、デザートのケーキをノアへ。

「ほら、供物」

「うむ！苦しゅうない！」

ノアはガツガツとケーキを頬張り、口の周りをクリームだらけにした。「甘露！これは甘露だ！我が魔力が回復していく……！」

……なんだこれ。私は動物園の飼育員か？でも、三人が美味しそうに食べているのを見ると、不思議と悪い気はしなかった。前世では、いつも一人でコンビニ弁当を食べていた。こんなふうに、誰かと賑やかに食事をするなんて、夢にも思わなかった。

（……悪役令嬢なのに、なんでこんなに幸せなんだろう）

ふと、そんなことを思って微笑んでいると。アリスが、真剣な表情で口を開いた。

「……ところで、コーデリア。例の『指輪』のことだけど」

空気が変わった。ルミアとノアも、食べる手を止める。

「『ウロボロスの指輪』……。生徒会室の古文書を調べてみたわ。……記述は少なかったけれど、一つだけ気になる一節があったの」

「気になる一節？」

「ええ。『指輪は、世界の管理者（アドミニストレータ）の鍵であり、資格なき者が使えば、世界はバグに侵食される』……」

バグ。ファンタジー世界には似つかわしくない単語だ。でも、私には馴染みがある。だってここは「ゲームの世界」だから。

「……バグって、例えば『性別が変わる』とか？」

私が聞くと、アリスは静かに頷いた。

「可能性は高いわ。……そしてもう一つ。教団は、この指輪を使って『神の降臨』を目論んでいるらしいの」

「神の……降臨？」

「くくく……」

突然、ノアが不気味に笑った。

「神などではない。……奴らが呼ぼうとしているのは、『プレイヤー』と呼ばれる高次元存在だ」

「ッ！？」

私は心臓が止まるかと思った。プレイヤー。それって、つまり「画面の向こうの人間」のこと？前世の、私みたいな？

「ノア、貴女……何を知っているの？」

私が詰め寄ると、ノアは急に我に返り、オドオドと目を泳がせた。

「あ、いや……その、カッコイイ設定を言ってみただけで……！本気にしないでくれ！」

……怪しい。この子、中二病のフリをして、核心を突いてくる。教団のスパイというのは本当かもしれない。でも、なぜか憎めないし、情報を漏らしてくれているようにも見える。

「……とにかく」

アリスが話を戻す。

「その指輪は危険よ。コーデリア、貴女が持っていると、教団に狙われるわ。……私の方で預かって、厳重に封印すべきかと思うのだけど」

「ダメです！」

ルミアが叫んだ。

「コーデリア様から指輪を取り上げるなんて！……もしかして生徒会長、それを口実にコーデリア様を独占しようとしてませんか！？」

「なっ……！そ、そんなわけないでしょう！？私は世界の平和を考えて……！」

「怪しい！ノアちゃんもそう思うよね！？」

「うむ！我も反対だ！その指輪があれば、コーデリアに近づく理由ができるからな！」

「本音が出たわね！？」

ギャーギャーと騒ぎ始める三人。シリアスな話が、一瞬でコントになった。私はため息をつきながら、空を見上げた。プレイヤー。世界のバグ。性別反転。謎は深まるばかりだ。でも、一つだけ確かなことがある。

この騒がしくて、愛おしい日常を、私は守りたいと思っている。

３

その頃。屋上の入り口、鉄扉の向こう側。

そこには、般若のような形相で立ち尽くすメイド、ルナの姿があった。

「……なるほど。屋上がそのような『ハーレム』になっていましたか」

彼女の手には、録音魔法が付与された水晶が握られている。中からは、楽しげな四人の会話が漏れ聞こえていた。『あーん』『美味しい』『もっとください』

「コーデリア様……。私が丹精込めて作ったお弁当を、あのような泥棒猫たちに振る舞うなんて……」

ギリリ、と水晶にヒビが入る。

「……お仕置きが、必要ですね」

ルナは妖艶に微笑んだ。その背後には、どす黒いオーラが渦巻いていた。

「次回の『調理実習』……。私の『特製スパイス』を使って、泥棒猫たちを排除（物理的にではなく、精神的に屈服）させていただきましょうか……」

ルナは静かにその場を立ち去った。屋上の上の四人は、まだ気づいていない。次なる戦場が、家庭科室になることを。

（続く）