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第4話「初めてのダンジョン実習、モブと組みたかったのに、なぜか元勇者と生徒会長が私の奪い合いを始めた件」

１

　翌朝。

　私は、重い空気に包まれて目を覚ました。

「……んぅ」

　目を開けると、視界いっぱいにルナの笑顔があった。

　距離、ゼロセンチ。

「おはようございます、コーデリア様。本日も素晴らしくお美しい寝顔でございました。録画水晶（レコード・クリスタル）の容量が足りなくなるほどです」

「……おはよ、ルナ。……近い」

　私は彼女の顔をそっと（物理的に）押し返した。

　録画水晶？　今さらっと犯罪発言しなかった？　まあいいや、ルナだし。

「本日は『初級ダンジョン実習』の日ですね。お荷物は完璧に整えておきました。回復薬、解毒薬、それから特製のお弁当、着替え、タオル、日傘、紅茶セット、座布団……」

「遠足かな？」

　リュックがパンパンだ。

　でも、ルナの献身はありがたい。私は彼女に感謝しつつ、身支度を整えた。

「……ねえ、ルナ。昨日の夜、どこかに行ってた？」

　ふと気になって聞いてみた。

　昨夜、ふと目が覚めた時、扉の警備（という名の張り込み）をしていたはずのルナの気配が消えていた気がしたのだ。

　ルナは、完璧なメイドスマイルで微笑んだ。

「はい。少しばかり……『お掃除』を」

「お掃除？」

「ええ。コーデリア様の平穏な学園生活を阻害する『害虫』たちが、実習で貴女様に近づかないよう……少し強めに言い聞かせて　まいりました」

　背筋が凍った。

　「言い聞かせた」って何！？　物理！？　それとも闇魔法！？

　ルナの言う「害虫」が、単なる羽虫であることを祈るしかない。

　（※後で知ったことだが、私のクラスの男子生徒数名が、原因不明の腹痛で当日欠席することになったらしい。……ルナちゃん？）

２

　学園の裏山に存在する「初級ダンジョン」。

　そこが今回の実習の舞台だ。

　Ｓクラスの生徒たちが、洞窟の入り口に整列している。

　担当教師が声を張り上げた。

「これより実習を開始する！　今回は危険の少ない浅層だが、油断はするな！　３人１組のチームを組み、最奥にある『守りの宝珠』を持ち帰ることが合格条件だ！」

　３人１組。

　出た、コミュ障殺しのシステム。

　「はい、じゃあ好きな人と組んで～」という先生の言葉が、私の前世のトラウマをえぐってくる。

　でも、今の私は（外見だけは）公爵令嬢だ。

　誰からも誘われないなんてことはないはず……。

「……」

　あれ？

　周囲の生徒たちが、私と目を合わせた瞬間にササッと視線を逸らしていく。

　まるで腫れ物に触るかのように、私の周りだけモーゼの海割れ状態だ。

（なんで！？　私、昨日あんなに凄い魔法（暴発）見せたのに！？　普通「強い人と組みたい！」ってなるよね！？）

　聞こえてくるのはヒソヒソ話。

　『おい、ローゼンバーグ様と組んだら、足手まといになった瞬間消し炭にされるぞ……』

　『昨日のあれ、警告射撃だったらしいぜ……「私に近づくな」っていう……』

　誤解だあああああ！

　私はただ、頼りになる前衛職の人たちと組んで、後ろで応援係をしたかっただけなのに！

「コーデリア様ッ！」

　その時、救いの神が現れた。

　ブンブンと手を振りながら走ってくる、赤いショートカットの美少女。

　ルミアだ。

「よ、よかったです……！　まだ余ってますよね！？　私と組んでください！」

「ルミア……！」

　天使だ。この子だけが私のオアシスだ。

　私は（内心の涙を隠して）クールに頷いた。

「……仕方ないわね。貴女がそこまで言うなら、許可するわ」

「はいっ！　やったぁ！　お姉さまと一緒……へへっ」

　ルミアが私の腕にギュッと抱きつく。

　柔らかい。いい匂い。役得すぎる。

「さて、あと一人ね」

　３人１組だから、もう一人必要だ。

　ルミアがいるなら、彼女の剣技があれば前衛は十分。

　あとは回復役か、サポートができる人がいいな。

「あの……失礼します」

　そこへ、おずおずと近づいてくる男子生徒がいた。

　地味で、真面目そうなメガネ君だ。

「も、もしよろしければ、僕を……僕は回復魔法が使えます！　足手まといにはなりません！」

　おお！　ヒーラー君！

　最高の人材じゃないか！　地味だし、真面目そうだし、私の「目立たず生きる」方針にも合致する！

「いいわよ。貴方、名前は――」

「待ちたまえ」

　私が名前を聞こうとした瞬間。

　凛とした、よく通る声が割って入った。

　その声を聞いた瞬間、男子生徒（ヒーラー君）が「ヒッ」と悲鳴を上げて石化した。

　私も固まった。

　この声、昨日の……。

　カツ、カツ、カツ。

　優雅な足音と共に現れたのは、黄金の髪をなびかせた、完璧超人。

　生徒会長、アリス・シルヴァーリリィだった。

「せ、生徒会長……！？」

　周囲がどよめく。

　３年生である彼女が、なぜ１年の実習に？

　アリスは私の前の男子生徒に、ニコリと（目が笑っていない）微笑みを向けた。

「貴方、確かＣチームの補欠だったわよね？　向こうで人手が足りないそうよ。……行ってあげなさい？」

「は、はいぃっ！　失礼しましたぁっ！」

　男子生徒は脱兎のごとく逃げ出した。

　待って！　私の貴重なヒーラー兼モブ要員が！

「あら、残念。行ってしまったわね」

　アリスは何食わぬ顔でそう言うと、くるりと私に向き直った。

「奇遇ね、コーデリアさん。そしてルミアさん。……私も、実はチームが決まっていなくてね」

　嘘つけ！

　生徒会長が余るわけないでしょ！　引く手あまたでしょ！

「特別に、私が貴女たちのチームに入ってあげるわ。感謝なさい？」

　上から目線！

　でも、頬が少し赤い。そして視線がチラチラと私のリュック（のお弁当が入っているあたり）に向いている。

　……まさか、またタコさんウインナー目当て？

「ちょっと待ってください！」

　ルミアが、私を庇うように一歩前に出た。

　小さな体で、生徒会長に食ってかかる。

「コーデリア様は、私と組むんです！　生徒会長が入ってきたら、コーデリア様が緊張しちゃうじゃないですか！」

「あら、特待生のルミアさん。……貴女こそ、昨日の今日でコーデリアさんに随分と馴れ馴れしいのね？　彼女の隣に立つには、実力が釣り合っていないのではないかしら？」

「うっ……！　そ、それは……これから強くなります！」

「ふふ、健気ね。でも、今回のダンジョンは危険も伴うわ。……私の『サポート』があったほうが、コーデリアさんも安心でしょう？」

　バチバチバチ！

　二人の間に火花が見える。

　私の右腕をルミアが掴み、左側にはアリスが並び立つ。

　右に元・勇者。左に正ヒロイン。

　真ん中に、中身コミュ障の悪役令嬢。

（……胃が痛い）

　周囲の視線が痛い。

　『すげぇ……あの生徒会長と、氷の薔薇が組んだ……』

　『最強チームじゃねぇか……』

　『間に挟まれてる特待生、生きて帰れるのか？』

　逆です。私が一番生きて帰れるか不安なんです。

　こうして、地獄の（あるいは天国の）ドリームチームが結成されたのだった。

３

　ダンジョン内部。

　薄暗い洞窟の中を、私たちは進んでいた。

「明るくなーれっ！」

　アリスが指先を鳴らすと、ふわりと光の玉が浮かび上がり、周囲を照らした。

　さすが光の魔術師。便利だ。

「……ふん。そのくらい、私だってできます」

　ルミアが対抗意識を燃やして剣を構える。

　可愛い。

「警戒して。……何が出るかわからないわよ」

　私はそれっぽく警告した。

　本当は「暗いの怖い、お化け出そう」と思っているだけだが、声が低いので「指揮官の冷静な指示」に聞こえるらしい。

　その時。

　ギャアアアッ！

　暗闇から、巨大なコウモリ型の魔物が３体、飛び出してきた！

「出たわね！　はぁっ！」

　ルミアが飛び出す。

　速い。昨日の弱々しさが嘘のような踏み込みだ。

　彼女は剣を一閃させ、１体の翼を切り裂いた。

「すごい……！」

　私が感嘆の声を漏らすと、ルミアが得意げに振り返る。

「見ましたかお姉さま！　私、やれま――」

　その隙だった。

　残りの２体が、ルミアの死角から襲いかかった。

「ルミア！　後ろ！」

　アリスが叫び、光の矢を放とうとする。

　しかし、間に合わない――！

　ルミアの顔が恐怖に歪む。

　彼女の脳裏に、トラウマ（過去の失敗や、平民としての劣等感）がよぎったのか、体が硬直してしまった。

（やらせない！）

　私は無意識に、右手を突き出していた。

　イメージするのは「ハエ叩き」。

　あっち行け！　シッシッ！

「……墜ちろ」

　ドォン！！！

　私の手から放たれたのは、見えない衝撃波（重力魔法？）。

　２体のコウモリは、まるで巨大な手で叩き潰されたハエのように、地面にめり込んで即死した。

　洞窟全体がズズンと揺れる。

「…………」

　再びの静寂。

　地面には、クレーターのような穴が空き、その中心に哀れな魔物の残骸がある。

「……あ、ありがとう……ございます……」

　ルミアがへたり込みながら、顔を真っ赤にして私を見上げる。

「助けてもらった上に……また、こんな凄い魔法を……。やっぱりお姉さまには敵いません……！」

「……無事でよかったわ」

　私は震える手（反動で痺れてる）を隠し、努めてクールに言った。

　心臓バクバクだ。ハエ叩きのつもりがプレス機だった。

　そして、アリス。

　彼女は私の魔法を見て、驚愕に見開いた目を向けていたが、すぐに探るような鋭い視線に変わった。

「……無詠唱で、重力魔法？　それも、味方（ルミア）を巻き込まないように、ピンポイントで圧力をかけた……？」

　違います。大雑把に叩いただけです。

「コーデリア。貴女、本当はどれだけの実力を隠しているの？　……それに、今の判断の速さ。まるで、魔物の動きが『わかっていた』ような……」

　ドキッとした。

　ゲーム知識があるから、このダンジョンの敵のパターンは知っている。

　それがバレたのか？

「……偶然よ」

「偶然で片付けるには、出来すぎね」

　アリスが一歩近づいてくる。

　また尋問タイムか！？

　しかし、彼女は私の顔を覗き込むと、ふいっと視線を逸らし、小声で呟いた。

「……でも、助かったわ。……私の反応が遅れたのを、カバーしてくれたのよね。……ありがとう」

　デレた！？

　あの鉄仮面のアリスが、素直にお礼を言った！

　しかも耳が赤い。

「……礼には及ばないわ。チームメイトでしょう？」

　私が言うと、アリスはハッとして私を見た。

　その瞳が、少しだけ揺れる。

「チームメイト……。そうね。……今の私たちは、敵同士じゃないものね」

　彼女は自分に言い聞かせるように呟いた。

　敵同士じゃない？　やっぱり、彼女の中には「敵だった記憶」があるんだ。

４

　その後、私たちは順調に（というか私の過剰火力と、ルミアの懸命な剣技と、アリスの的確なサポートで）奥へと進んだ。

　そして、最奥の部屋。

　そこには、目的の「守りの宝珠」が安置されている台座があった。

「ありました！　これで合格ですね！」

　ルミアが駆け寄ろうとする。

「待って」

　私は鋭く制止した。

　ゲームの知識が警鐘を鳴らす。

　ここは「初級ダンジョン」。ボスはいないはずだ。

　……でも、なんかおかしい。

　空気が重い。魔力の匂いが濃すぎる。

「……何かいる」

　私の言葉と同時に、台座の奥の闇が膨れ上がった。

　ズルリ、と現れたのは、本来ここにいるはずのない魔物。

　漆黒の鱗に覆われた、巨大な蛇――「ブラックマンバ・ロード」。

　中級……いや、上級クラスの魔物だ。

「なっ……！　なんでこんな所に上級魔物が！？」

　アリスが叫ぶ。

　想定外だ。これはゲームのシナリオにはない！

「シャアアアアアッ！」

　大蛇が鎌首をもたげ、ルミアに狙いを定めた。

「くっ……！」

　ルミアが剣を構えるが、足が震えている。

　今の彼女のレベルでは、絶対に勝てない相手だ。

　アリスが杖を構える。

「二人とも下がって！　私が時間を稼ぐわ！　その間に逃げて！」

　生徒会長としての責任感。彼女は自分を犠牲にするつもりだ。

　でも、逃げられるわけがない。

　あいつは早い。背中を見せたら一瞬で食われる。

（どうする？　私の魔法？　でも、ここで全力魔法を使ったら、洞窟が崩落して生き埋めになるかも……）

　詰んだ？

　いや、まだだ。

　私は「悪役令嬢」だ。そして「現代っ子」だ。

　私の武器は、チート魔法だけじゃない。

　「ゲーム知識（攻略法）」がある！

　ブラックマンバ・ロードの弱点。それは――。

「ルミア！　『音』よ！」

「えっ！？」

「あいつは聴覚が過敏なの！　剣で盾を叩いて！　大きな音を出して！」

「は、はいっ！」

　ルミアは理由もわからず、私の指示に従った。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　洞窟内に金属音が響き渡る。

「ギシャアアッ！？」

　大蛇が苦しげにのたうち回る。

　ビンゴだ！

「アリス！　今よ！　あいつの口の中！　そこだけ鱗がないわ！」

「口の中……！？　無茶を言うわね！」

　アリスは文句を言いながらも、即座に魔力を練り上げた。

「光よ、邪悪を穿て！　ホーリー・ジャベリン！」

　アリスの放った光の槍が、苦しんで口を開けた大蛇の喉奥に吸い込まれる。

　ドォォォォン！！

　内側からの爆発。

　大蛇は断末魔を上げ、光の粒子となって消滅した。

５

「はぁ……はぁ……」

「か、勝った……？」

　ルミアとアリスが、へたり込む。

　私も膝から崩れ落ちそうになるのを、気合で耐えた。

　勝った。

　私の指示と、ルミアの勇気と、アリスの魔法。

　３人の連携（コンボ）が決まった。

「……すごい」

　アリスが私を見上げた。

　その目は、もう私を疑っていなかった。

　あるのは、純粋な驚愕と、尊敬。

「どうして弱点がわかったの？　どうして、あんなに的確な指示ができたの？　……貴女は、まるで『全てを知っている』みたい」

「……伊達に悪役（ヒール）やってないわよ」

　私はニヤリと笑ってみせた（内心、心臓が飛び出しそうだけど）。

「コーデリア様ぁぁぁ！」

　ルミアが泣きながら抱きついてきた。

「怖かったぁぁ！　でも、お姉さまの指示があったから……！」

　よしよし。

　私はルミアの頭を撫でる。

　ふと見ると、アリスも少し羨ましそうにこちらを見ていた。

「……アリスも、助かったわ。貴女がいなきゃ全滅だった」

　私が手を差し出すと、アリスは驚いた顔をして、それから少し照れくさそうに、私の手を取った。

「……勘違いしないでよね。私は生徒会長として、生徒を守っただけなんだから」

「はいはい」

　こうして私たちは、ダンジョン実習を生き延びた。

　最強のライバル（アリス）と、最強のパートナー（ルミア）。

　二人の美少女の手を握りながら、私は思った。

　……あれ？

　これ、完全に「攻略完了」してない？

　だが、安堵するのは早かった。

　消滅した大蛇の跡地。

　そこに、キラリと光るものが落ちていた。

　それは魔石ではない。

　黒い、禍々しい紋章が刻まれた「指輪」だった。

　それを見た瞬間、アリスの顔色が真っ青になった。

「これは……『ウロボロスの指輪』……？　まさか、教団が動き出しているの……？」

　教団。

　ゲーム後半で登場するはずの、世界崩壊を目論む敵組織。

　それが、なぜこんな序盤に？

　私の平穏な生活は、まだまだ遠いようだ。

　そして、寮に戻った私を待っていたのは――

「お帰りなさいませ、コーデリア様。……ふふ、少し『浮気』の匂いがしますね？」

　般若の面を被った（比喩ではない、物理的に怒っている）メイドのルナによる、執拗なボディチェックとお仕置き（マッサージ）だった。

（続く）