第三十八話『第一トラップ、発動』
「来たぞ！」
空賊の副官が、獲物を見つけたハイエナのように、甲高い声を上げた。 彼らの視線の先、火災の煙の中から飛び出し、『空中展望回廊』へと逃げ込む、二つの人影。弓を持った女と、「橋の民」の男だ。
「馬鹿め！ あそこは行き止まりだ！」
「砦に火を放った、命知らずのネズミはそいつらか！」
「ヴォルガ様に逆らった罪、その身で償わせてやれ！」
副官に率いられた、屈強な空賊の主力部隊、数十名。彼らにとって、あのガラス張りの回廊は、獲物を追い詰めるための、完璧な「袋小路」にしか見えなかった。 彼らは、クララとバルトを捕らえるため、何の疑いもなく、その『空中展望回廊』へと、雪崩れ込んでいった。
「はぁっ、はぁっ…！ クララ殿、連中は、乗ってきたぞ！」
先を走るバルトが、恐怖に引きつった声を上げる。
「わかってる！ 止まらないで、走り続けて！」 クララも、必死だった。足元は、古代のガラス（水晶？）で造られた床。その下には、雲しか見えない。生半可な度胸で走れる場所ではなかった。
（コウスケ…！ あんたの『計算』、信じるからね！）
ドッドッドッドッ！ 背後から、数十人の空賊がブーツで床を鳴らす、重い振動が伝わってくる。
◇
――そして、回廊の真下。
暗いメンテナンス・シャフトの内部。巨大な『支持ブラケット』が並ぶ、橋の「裏側」で、ギムレットは、その振動を肌で感じていた。
「…来たか」 天井から、クララとバルトの、比較的軽い足音が走り抜けていく。
「フン。嬢ちゃんも、なかなか根性が据わっとるわい」
そして、間髪を入れず、地響きのような、重い『積載荷重』が、回廊全体を軋ませ始めた。
「ご一行様のお着きだ」
ギムレットは、戦鎚の先端…鋭く尖った「ピック」の部分を、コウスケの設計図書が示した、あの『一点』――応力集中が起きる、ブラケットの「継ぎ目」に当てた。
彼は、まだ破壊しない。 コウスケの指示は、「敵の荷重が最大になった瞬間」。
今、空賊の主力は、回廊の「中央」へと差し掛かろうとしている。クララを追い詰めようと、全員が、一箇所に密集している。
――まさに、今。
「コウスケの『設計図』、信じたぞ…！」 ギムレットは、職人としての全霊を込め、その「一点」に、戦鎚を振り下ろした。
「――破断ッ！」
キィィィィン！！ という、金属が限界を超えて引き裂かれるような、甲高い断末魔。 それは、爆発音ではなかった。 コウスケが羊皮紙に入れた、あの小さな「切り込み」が、現実になった瞬間だった。
◇
「なっ！？」
クララを追い詰めていた空賊の副官が、足元の異変に、初めて気付いた。 床が、揺れたのではない。 「沈んだ」のだ。
「…あ」
副官の視界の端で、回廊を支えていた四隅の巨大なブラケットの一つが、まるで熱した飴のように、ひしゃげていくのが見えた。 「応力」が一点に集中し、破断したのだ。
「馬鹿な…！？」
次の瞬間、轟音と共に、彼らが立っていたガラス張りの床は、その「支持」のすべてを失った。 まるで、巨大なカミソリで切り取られたかのように、回廊の中央部分、数十メートルが、そっくりそのまま、床ごと「脱落」した。
「「「ぎゃあああああああ！！」」」
数十名の空賊たちは、何が起きたのかを理解する暇さえ与えられなかった。 彼らは、自分たちが立っていた「床」と共に、重力に従い、遥か数千メートル下の、峡谷の暗い霧の中へと、吸い込まれていった。
「――っ！」
クララとバルトは、間一髪、回廊の「出口」側…破断を免れた、安全なブロックへと転がり込んでいた。 クララが、震える足で立ち上がり、振り返る。 そこには、もう、何もなかった。 さっきまで追いかけてきた空賊も、彼らが走っていた回廊も、すべてが消え失せ、ただ、峡谷の風が吹き抜ける、巨大な「穴」が口を開けているだけだった。
「…やった」 クララは、その場にへたり込んだ。
「やったわ…コウスケ…！」
バルトも、信じられないものを見るように、その光景に腰を抜かしていた。
コウスケの『構造体誘導』。
その第一トラップは、レオを失った怒りと絶望を吹き飛ばすほど、完璧に、そして恐ろしいほど静かに、作動した。
