『異世界ギルド再生計画（ギルド・リビルド）』 〜建築コスト管理士が、図面と見積書で辺境の街を立て直す〜

第二部 空中都市（エアリアル・ブリッジ）

第二十七話『最初の「積載荷重（ライブ・ロード）」』

　崩れた城門をくぐり抜け、一行はついに「空の架け橋」――空中都市アエリアのメインストリートへと足を踏み入れた。 そこは、死の静寂に支配されていた。 風化した石造りの建物が、まるで墓標のように立ち並び、窓という窓は黒い虚無の口を開けている。道には、風に運ばれた土埃と、正体不明の獣の骨が転がっていた。

「…ひどい有様だ。本当に、ここに人が住んでいたのか？」

　ギムレットが、そのあまりの荒廃ぶりに、警戒を強めながら呟いた。

「空気が淀んでる…。みんな、気を抜くなよ！」

　レオは、先頭に立って剣を抜き放ち、ゆっくりと進む。クララも弓に矢をつがえ、コウスケのすぐ側を固めた。

　コウスケは、戦闘の素人である自覚から、一歩下がって周囲の「建物」そのものを【万物積算】でスキャンしていた。

（この石畳…すごいな。数千年は経っているはずなのに、目地（めじ）のズレがほとんどない。だが、あの三階建ての建物…壁面に無数の亀裂（クラック）が走ってる。あれは、さっきの爪痕の主がやったのか…？）

彼が、都市全体の構造的な危険度（ハザードマップ）を脳内に描き始めた、まさにその時だった。

「――来るぞ！」

　レオの叫びと、空気を切り裂く風切り音は、ほぼ同時だった。 遥か上空から、巨大な影が音もなく急降下し、一行の頭上をかすめていく！

「うわっ！」

「伏せろ！」

　 凄まじい風圧で、砂埃が舞い上がる。一行が体勢を立て直した先、メインストリートの石畳に、その「敵」は音を立てて着地した。

「ワイバーン…！ しかも、この大きさは…！」

　クララが、息を呑んだ。 それは、並のワイバーン（翼竜）ではなかった。体長は馬車を優に超え、その鱗は、古代の金属のような鈍い輝きを放っている。そして何より、その両目には、ただの獣ではない、獲物を嬲（なぶ）るような知性の光が宿っていた。

「グルルルァァァァッ！」

　咆哮が、廃墟のビル群に反響する。

「上等だ！ 谷（ホーム）じゃお目にかかれねえ、特大の獲物じゃねえか！」 レオの冒険者としての血が、恐怖よりも興奮で沸騰する。彼は、真っ先にワイバーンに向かって駆け出した。

「ギムレットさん、援護を！」

「フン、言われるまでもなし！」

　ギムレットも戦鎚（ハンマー）を構え、レオとは逆の側面から、重い足音を響かせて突進する。

「オラァッ！」 レオの剣が、ワイバーンの側面を薙ぐ。だが、キィン！という甲高い音と共に、剣は硬い鱗に弾かれた。

「硬（かて）え！？」

「甘いわ、小僧！」

　ギムレットが、地面を踏みしめ、渾身の力でワイバーンの脚部を狙って戦鎚を振り抜く。 ゴッ！と鈍い音が響き、さすがのワイバーンも体勢を崩したが、致命傷には程遠い。

「ギャアァァァ！」

　怒り狂ったワイバーンが、その巨大な翼を広げ、強烈な突風を巻き起こす。

「くっ…！」 レオとギムレットは、その風圧に押され、数歩後退させられた。

「クララ、援護射撃！」

「わかってる！」

　コウスケを守りながら、クララが正確な射撃を放つ。矢は、ワイバーンの翼の付け根、鱗の隙間を狙って吸い込まれていった。

「グルルッ！？」

　矢は確かに命中したが、その巨体に対しては、せいぜい針を刺した程度のダメージにしかならない。

　ワイバーンは、地上の三人が厄介な連携を取ることを理解したのか、一度距離を取るため、バサッ！と音を立てて宙に舞い上がった。 そして、彼らを見下ろすのに最適だと判断したのだろう。 一行のすぐ横にあった、古い石造りの鐘楼（しょうろう）――ひときわ高くそびえる、装飾的な塔の頂上へと、その巨体を着地させた。

「メ、メリメリ…」

　塔が、その巨体の重さに、嫌な音を立てて軋んだ。

「よし！ いい的（まと）だ！」 レオが、塔の上のワイバーンを見上げ、ニヤリと笑った。

「クララ！ あそこなら、お前の矢も急所に届きやすいだろ！ 撃ち落とせ！」

「ええ、任せて！」

　クララが、狙いを定めようと弓を引き絞った、その瞬間だった。

「待て！ レオ、クララ！ そいつを塔から引き離せ！ 今すぐだ！」

　コウスケが、血相を変えて叫んだ。 その声は、戦闘の興奮状態にあったレオには、奇妙に響いた。

「はあ！？ 何言ってんだコウスケ！ あんな絶好の的、滅多にねえだろ！」

「コウスケ、どういうこと！？」

　クララも、狙いを定めたまま、コウスケに問いかける。

　コウスケは、塔の根元を【万物積算】でスキャンし、その構造体全体が限界を超えた悲鳴を上げているのを「見て」いた。 彼は、戦闘の轟音にかき消されないよう、声を張り上げた。

「あの塔は『飾り』だ！ 建築物には、大きく分けて二種類の重さがある！」

「何よ、こんな時に！？」

「『死荷重（しかじゅう）』と『積載荷重（せきさいかじゅう）』だ！」

　コウスケは、クララに向かって叫んだ。

「『死荷重』ってのは、その塔自体、石や梁が持ってる、最初からある重さのことだ！そして『積載荷重』ってのは、今、クララや俺たちみたいに、後から建物に加わる重さだ！ 人や家具、そして…！」 コウスケは、塔の上で不気味にこちらを睨むワイバーンを指差した。

「あのバカでかいトカゲの重さもだ！」

　コウスケの脳内では、塔の構造計算が瞬時に完了していた。

「あの塔は、風や雪、せいぜい鐘の重さ（積載荷重）しか想定してない！ あんな数トンもありそうな怪物の『積載荷重』に耐えられる設計じゃないんだ！ 崩れるぞ！」