第二話『想定外コストと新たな価値』
翌朝、日の出前の薄明かりの中、コウスケ・アーデンはギルドハウスの前で腕を組んで立っていた。彼が用意した再生済みの羊皮紙には、今日の作業内容が美しい文字でリストアップされている。
眠い目をこすりながら現れたレオとクララに、彼はその一枚を手渡した。 タイトルは【本日の作業工程と危険予知（KY）活動について】。
「おはよう。まずは安全朝礼を始める」
「あんぜんちょーれい…？」
聞き慣れない言葉に、レオが首を傾げる。 コウスケは構わず続けた。
「今日の主作業は、一階内装の解体。想定される危険は、①釘のついた床板による踏み抜き、②壁解体時の粉塵吸引、③資材運搬中の転倒だ。対策として、足元の確認を徹底、水で濡らした布で口と鼻を覆うこと、資材は一度に運びすぎないこと。以上。何か質問は？」
冒険者である二人が受けてきた、魔物の弱点や奇襲についてのブリーフィングとは全く違う。あまりに現実的で、地味で、そして自分たちの身を案じていることが明確に伝わるその言葉に、二人は困惑しながらも、奇妙な信頼感を抱き始めていた。
解体作業が始まると、コウスケの真価が発揮された。彼は【万物積算】を駆使し、建物の構造を完全にスキャンしている。
「その柱はまだ抜くな、二階の床が落ちる。そっちの壁は、ただの間仕切りだから壊していい。外した木材は、状態を査定して、再利用可能な『A資材』と、薪にするしかない『C資材』に仕分けしておいてくれ」
彼の的確な指示のもと、作業は驚くほど効率的に、そして安全に進んだ。レオはその怪力で壁を破壊し、クララはその器用さで資材を仕分ける。戦う以外の仕事で自分たちのスキルが役に立つことに、二人は新鮮なやりがいを感じていた。
だが、床板をすべて剥がした時、このギルドが抱える本当の「病巣」が明らかになる。 建物の基礎を支える巨大な礎石に、無数の亀裂が走っていたのだ。それは、単なる経年劣化ではなかった。
「なんだ、この虫…」
クララが顔をしかめる。亀裂の奥で、石を喰らって生きる白く輝く魔力生物『石喰い虫』の巣が発見されたのだ。これが、このギルドハウスの構造的安定性を蝕んでいた元凶だった。
「…専門の駆除業者を呼んだら、金貨が何枚かかるか…」
レオが絶望的な声で呟く。
「やっぱり、もうダメだ…」
しかし、コウスケは顔色一つ変えない。彼は静かに『石喰い虫』の幼生を【万物積算】で分析する。
【対象：石喰い虫の幼生】
【脅威度：低（直接的な攻撃能力なし）】
【弱点：高濃度の塩分、急激な温度変化】
【保有素材：キチン質の外殻（強固）】
【素材価値：銀貨5枚（加工により、良質な防水接着剤となる）】
ウィンドウに表示された「素材価値」の文字を見た瞬間、コウスケの口元に、初めて確信に満ちた笑みが浮かんだ。
「…レオ、クララ。計画を変更する。今から、『害虫駆除』ではなく、『資源回収』のクエストを開始する」
コウスケが立案したのは、驚くほど低コストな駆除方法だった。市場で売れ残っていた質の悪い岩塩を、銅貨数枚で買い叩く。それを大鍋で煮詰め、「超高濃度の熱塩水」を作り出す。
そして、それを礎石の亀裂に、躊躇なく流し込んだ。 甲高い悲鳴を上げて飛び出してきた石喰い虫たちを、レオとクララが冷静に駆除し、その亡骸を回収していく。
駆除後、コウスケは回収した石喰い虫の殻をすり潰し、特殊な樹液と混ぜ合わせ、強力な防水接着パテを生成した。それを使って、礎石の亀裂を完璧に補修してしまう。
結果、彼らはほぼゼロコストで問題を解決しただけでなく、本来なら高価な防水資材を「無料」で手に入れたのだ。
絶望的な「想定外コスト」は、コウスケの知恵によって、プロジェクトをさらに前進させる「利益」へと変わった。
◇
数週間後。ギルドハウスの一階部分は、見違えるように綺麗で、機能的な空間へと生まれ変わっていた。拡張された酒場には、噂を聞きつけた街の人々が少しずつ集まり始めている。レオとクララは、自分たちの手で再生したギルドを、誇らしげに見つめていた。
そこへ、あの債権回収人のバレットが、再び姿を現す。彼は、ギルドの変貌ぶりに一瞬目を見張るが、すぐに嘲るような笑みを浮かべた。
「ほう、大したもんだな、大工仕事は。だが、無駄な努力ご苦労さん」
バレットは、一枚の羊皮紙でできた布告を突きつける。
「山のオーク共が、街へ続く交易路を封鎖し始めた。領主様は、討伐隊を編成するために、住民に『臨時戦争税』を課すとさ。お前らのギルドへの返済額も、来週から三倍になる。…払えるのか？」
コウスケたちの戦いが、一つの「建物」から、街全体を巻き込む、より巨大な「プロジェクト」へと移行する瞬間だった。
