1：そこはどこにでもあってどこにもない場所 下
「頭をあげ給え、鳴上君。そして久々だな。」
礼をした後に聞こえてきた聞きなじみのある声色。間違いない、あの女…。八重歯さんから聞いていた”この場所の代表”だ。
そして目をあける。
気づけば視界は真っ赤な絨毯にすり替わり、ベッドの掛け布団があろう場所とは程遠い場所に移動していた。
「な！？うわぁ！！」
目の前の変化に戸惑うと同時に、今度は転倒した。
…理由は簡単。寝ていたはずなのにスーツ姿でいつの間にか立っていたからだ。
「ほほう。慣れていないと転倒するのか…。今後は対策を練っておこう。」
自分の転び姿に関心している代表さんの目線を意識しつつも、体を起こす。
改めて周囲を確認すると、真っ赤な絨毯の上に歴史を感じるアンティーク調のテーブルと黒革製の椅子。テーブルの上には、ブラウン管のようなモニターを持つパソコンのような機械。
左右の壁には本が敷き詰められた本棚が並べられていて、イルカなのかシャチなのかわからない置物が部屋の隅に置いてある…。
代表は鳴上のきょろきょろする姿を見て、微笑みの表情をしつつも、テーブルに座りながら話を続ける。
「ん？部屋が気になるのか？ここは私の部屋だ。様々な情報が集まってくる中継点でもある。
まぁ…簡単に言えば、面会場所兼仕事場だよ。私の許可なく入ることはできないプライベートルームともいえる。」
「なるほど…。プライベートルームね…。
いきなりですまない。八重歯さんから、代表であるあんたに聞けば良いって聞いてここに来たんだが、まず俺をここに連れてきた理由を改めて聞いてもいいか？」
代表は、椅子に座りなおすと真剣な面持ちで鳴上を見た。
そして静かに口を開いた。
「連れてきた理由を話すには、大前提としてこの場所が”どのような場所”かを把握してもらわなければならない。
簡潔に話す。私の今から話す内容を聞きつつ、私の後ろにある窓から外を見てほしい。」
テーブルの真後ろにある窓に対して、右手の人差し指でさす。その姿が絵になるのが少し解せない鳴上だったが、今は理由が知りたいので、引き続き言われた通りに動く。
窓から見た景色は、無数の青い星が絶えず右から左へ流れ続けている幻想的な光景だった。それも一つ二つではなく、流れ星の如く、幾万…いや幾億…。それ以上の無数の星が、雲一つない夜の世界に流れ続けていた。
「星のように見えるのは、生命活動を終了した際に肉体から出る思念体…いうなれば魂だ。
我々が今いる場所は、世界で"生"を全うした生き物が、魂となって必ず通る場所…いわば”見えない壁”といったところだ。」
「あの星は全て魂…。死んでいった者なのか…。」
「そうだ。綺麗なもんだと思わないか？生を全うしたものが、最後に輝く瞬間だ。
念のため補足すると、本人達には意識はないから、ただ魂だけが通っているだけだがな。私と鳴上君がいるこの場所は、まさに通っているだけの魂を傍観できる特等席といえよう。」
魂が必ず通る”見えない壁”。そもそもそんなところがあったのが信じられないが…。
自分も一度死んでいる身なので、確証はないが話している内容は真実なんだろう。
…ん？魂の流れをよく見ると、たまにだが、黄色い魂が流れ星の波から外れ、消えていくのが見える。
「黄色い星が波から外れて消えていったが…あれは大丈夫なのか？」
「あぁ…それは前回君と会った空間で話した、異世界転生や異世界転移をする魂だ。自分が存在した場所以外に魂が還る時、なぜか黄色に見える。
…おっと、また、1個黄色くなって外れたな。…ああやって勝手に抜けていくのだよ。
まぁ、最近よく見られる現象だが、ここを通っている時点で、世界間移動に耐えられる魂になっているから、問題ないだろう。」
「そうか…。ある意味わかりやすいな…。おっとそうだ、それで、魂を傍観する場所に連れてきた理由はなんだ？」
「連れてきた理由は簡単だよ。君が今見ている魂の波から、特殊な抜け出し方をした存在。
我々はそれを”アンノーマル”と呼ぶ。それを撃退、または追い出してほしい。」
「アンノーマル？」
アンノーマル…直訳すると、異常って意味だが…。それを撃退や追い出すってなんのことだ？
「極稀に強い思念を持った魂が、魂の波から完全に乖離し、自我を持った特殊な存在になる、
その魂を”アンノーマル”と呼ぶ…。ん？すまない、電話を取る。」
アンノーマルとは？と説明を受ける直前で、受話器が鳴る音が部屋に響く。
…受話器なんてこの部屋にないはずなんだが…。
「あぁ…わかった。直ちに処理を行おう。なに、すぐ終わる。
すまない…予定よりも次の用事が早まってしまった。続きはオミングから聞くと良い。目を瞑り、心の中でオミングを呼べ。そうすればオミングから声がかかるから、声が聞こえたら目を開くと良い。
あの子は”世界の管理者”だ。私よりも何なら知っていることも多いから。頼りになる。」
「あぁ、わかつ…あれ？」
唐突に話を切ったかと思えば、椅子に座っていたはずの代表が既にいなかった。
一瞬の出来事過ぎて居なくなったことに気づけなかった。どうやら代表は相当忙しいらしい。
「なんか…さっきから盥回しにされている気分だな…。
まぁ…代表っていうぐらいだから多忙なんだろうさ。なんとなくだが、この場所が大切だってことだけはわかった気がする。」
魂が必ず通る壁…、アンノーマル…聞きなれない言葉が続くが、今後の自分には重要な内容だという感じが伝わってくる。
オミング…あの子というぐらいだから、恐らく人だと思うが、その人に聞けば全部教えてくれるのだろうか…？
…ここにいてもやることが無いと察した鳴上は、代表に言われた通りに目を瞑り、オミングの名前を思い浮かべつつ呼んでみることにした。
…反応がない。何か間違えただろうか？
ただ、ここで目をあけてはいけない気がする。とりあえず数回試してみよう…。
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「鳴上様、こうして実際にお越しになられることを心よりお待ちしておりました。」
代表の話通りに呼ぶこと5回…。時間をおいて試した所為か、えらく時間がかかった気がする。
清らかな女性の声がしたので改めて目を開くと、周囲には巨大な本棚がこれでもかと置いてある空間に飛ばされた。
いや、正直…飛ばされたという認識があっているのか？場所が移ったっというべきか…。
この移動方法には混乱しか生まれない…。それに、気づけば生前着ていた白パーカーにジーンズのいつものスタイルになっている。
…目の前にいたクリーム色の髪の毛を持つ女性は、代表が言っていたオミングさんという方だろう。
彼女の見た目の特徴として、まず席に座っている、瞼は常に閉じていて、クリーム色の髪の毛が腰まで伸びていること。
そして何故か喪服を着ている…。何故？
「…？あんたはオミングさん…でいいのか？」
「えぇ…。オミングです。
今後、鳴上様とは長い付き合い…いえ、永遠の付き合いになるだろうということで、お待ちしておりました。どうぞおかけください。
ただいまこちらは閉館時間ですので、どちらに座っていただいても構いません。」
「わかった、ありがとう。」
この場所に出現した場所から一番近い長いテーブルの席に座る。5m先にオミングさんが受付コーナー越しに座っているといった構図だ。
周囲を見た感じ、本がたくさん飛んでいたり本棚が無尽蔵にあるので、内部構造的に巨大な図書館といったところか。
自分がこれまで通過？してきた場所に比べると、雲泥の差に感じるレベルで広い…。
「ふふ…この場所の広さに驚きを感じているようですね。」
心に思っていたことを見透かされたかの如く、正確に自分の感情を読み取ってきた。
目を閉じていても、魂で感じ取るといった感じだろうか。
「いいえ、少し違います。魂はそのものの生命力を表す指標にすぎないため、具体的な事象を読み取ることはできません…。
読み取るべきは、空気中の波長です。波長の乱れで、鳴上様がどこにいて、どの表情をし、どの感情でいるのかを読み解いています。」
「まじか…オミングさん目を閉じた状態でそこまで読み取れるのか…。というか、心の中が丸裸にされているようで、なんだかむず痒いな。」
「そうでしたか…それは失礼しました。私としては、知らないより知っていた方が良いと思いましたので、お伝えしました。
私と付き合う上で今後面倒毎になってしまっては困ると思いまして…そうならないように配慮させていただきました。」
「なるほど、お気遣いどうも。俺は特に気にならないから大丈夫だ。
…それで、代表から聞いたが、オミングさんは世界の管理者と呼ばれているようで…。わからないことがあれば貴女に聞いてくれってことを言われてきたんだ。」
オミングさんは少々驚いたような表情を見せ、微笑みながら頷いた。
「はい、何なりとお申し付けください。」
「ありがとう、まず第一にこの場所についてなんだが…。明らかに今まで通ってきた中でも異色な部分があるんだ。
周りを見た感じでしか話せないが、一目見ただけでもわかるぐらいの膨大な広さと、宙を飛び交う本。それに加えて見上げれば、見たことないぐらい綺麗な星空だ。一体全体ここはどういうところなんだ？」
「なるほど…アリシア様は詳細に話さなかったのですね…。彼女の説明放棄には悩まされていますが…お忙しい人ですし、ここは鳴上様に免じて一旦おいておきましょう。」
どうやら、代表はアリシアというらしい。そういえば代表の名前を聞いていなかった。
合ってまだ数分しか経っていないが、目を閉じているのに表情がコロコロ変わっているように感じる。
なぜここまで表情を感じることができるのか。これも波長によるものなのだろうか…。
「鳴上様、ここはですね…生き物の想像と創造が折り重なって1冊の本となり、物語として読むことができる場所です…。もちろん”入ることも”できる一種の場所と呼べば…。
いえ、鳴上様の世界で分かりやすく表現するのであれば…無数の妄想達が現実となって、妄想を記録し、実際に入ることができる図書館です。
最も、全ての世界からの妄想や想像などを集約しておりますので、広さは常に広がり続けております。おそらく現在はどの場所よりも広いでしょう。」
「なるほど…確かに見た目は図書館に見える…。ん？今話をしてくれた中で気になる点があるんだがいいか？」
「えぇ、何なりと。」
「ありがとう。"入ることができる"って話だが、本が記した"異世界"っていう場所に行けるってことになるのか？」
それを聞いたオミングさんは少し頬を膨らませた。怒っているようだ。
「鳴上様、異世界という発言は今後なきようにお願いいたします。
どの世界からも世界は世界として認識される上、どの世界に立っていても自身が存在する世界は、間違いなく自身にとっての世界そのものです。
この場での”異世界”という発言は間違いです。何も異なっていないのおですから。」
「なるほど…？つまり、どの世界にいようが自分がいる世界は世界だと。異世界なんて言葉は不適切？…ということか。」
「その通りです。鳴上様の世界では、異なる世界と書いて”異世界”と読むようですが、正直どの世界にも共通して、自身が今現在存在する世界を、外部から侮辱する差別用語のようなものになります。
世界に存在している生命は、全てその世界が絶対の居場所なのです。その居場所を異世界というくくりで纏められてしまうと、その世界に存在する生命が遺伝子レベルで同じ人間であっても、全て異なる存在である！と断言する発言にもなりかねません。」
異世界という単語が差別用語…。なるほど、難しい考え方だがなんとなくわかる気がする。
「そうか、それはすまなかった…。」
「いいえ、世界によっては差別用語と捉える場合がございますので…失礼ながらご指摘をさせていただいた次第です。
さて…本来の質問の答えですが、本に記された世界に行くというよりかは、世界に存在する…という認識が正しいです。説明が難しいので、簡潔に申し上げますと…本の表紙がドアだとして、本の中身が”世界”そのもの。世界の登場人物に読み手が追加されることになります。行くのではなく、もともとその世界にいる存在している生命になるだけです。
それと補足ですが、本に記された内容は基本的には読めません。なぜなら、その世界で最も流用されている言語が使われるからです。」
なるほど…。世界に行くのではなく、元々その世界に存在した人物になるのか…。
「それって所謂…世界から世界への転移と違うってことか？」
「えぇ…お考えの通りです。世界から世界への転移は、魂が直接世界間移動をしている為、異常なほどの負荷がかかります。その場合、招待した側の世界が何らかの力を使用し、対象を世界に存在させることで、世界転移を行うことができます。
しかし…我々がいるこの場所は世界ではありません…。どの世界とも繋がっている”場所”と呼ばれていて、どの世界においても絶対にたどり着けない…ある種の矛盾を抱えた場所です。転移以前に、既に世界に存在しているので、転移する必要などありません。
簡潔に例えますと、扉の開け閉めで簡単に出入りできる２つの部屋あったとして、世界に転移する際は、その扉を開けて隣の部屋に行くだけです。
ですが、この場所の立ち位置は、二つの部屋の境界線になります。扉は常に開いている状態です。
境界線から隣の部屋に移動しようにも、部屋にいるのではなく、扉があいて繋がった部屋と部屋の境界線に立っています。
つまり、どちらの部屋にも入っている扱いになっているので、転移ではなく、そのまま一歩前に進むか後ろに進むかで世界に入れます…。すみません、難しい説明になってしまいました…。ご理解いただけましたでしょうか？」
思ったよりもすごく複雑な場所にいることが分かった。どの世界にもつながっていて、どの世界からも入ることができない場所…。
あの黒髪ロングめ、とんでもないところに連れてきたな…。
「ここって、相当凄いところなんだな…。この本1つ1つが存在する世界なのか…。」
「はい…。日々世界は増え続けていく一方で、覚えるのも大変です。しかし、世界に変わりはございませんので、いつも目を通してしっかりと覚えています。」
この無数に存在する世界を全部覚えているのか…。それに新たに追加された世界まで…。
まったく、代表といい、八重歯さんといい…どういう境遇を通り抜ければ、この場所を管理するような人物になれるのだろうか…。
「私からしてみれば、鳴上様はかなり特別だと思います。私は何故か”世界の管理者”と呼ばれていますが、鳴上様は”世界の救済者”と呼べると思います。」
”世界の救済者”…？
代表からは特に言及はなかったが、オミングさんから見た自分は救済者なのか…？
「救済者とは恐れ多い…。そんな名誉ある称号、俺にはもったいないですよ。それに自分はまだこの場所にきてから、多分1時間もたってないですし、まだまだ知らないことだらけで…。」
「1時間…？鳴上様はこちらに来るまでに、どのぐらいの時間が経ったかご存じないのですか？」
どれくらいの時間…？自分が死んだあと、代表に連れてこられて…。八重歯さんの病室で横になってて…。アリシアの仕事場に行って…。いや…体感でも1時間も経ってないような気がする。
「いえ、まったく…。」
「アリシア様は全く…。肝心なことを申し上げていないですね…。
鳴上様、貴方の世界でいう時間の概念でお話しますと、貴方は死亡時からここに至るまでに、4256年8ヶ月27日、12時間11分24秒経過しています。
この時間の大半は、鳴上様の魂と存在の修復に使われたようですね。」
……？
4000…なんて？
「い、いや、ここに来てからまだ全然時間がたってないはずだ…」
「この場所は簡単に入れるほど容易な場所ではないのです…。ほぼ消えかけていた貴方を修復するためには、八重歯様の病室で魂力の回復ならびに存在を維持するための休息時間が必要だったと、伺っています。」
だからオミングさんは、俺がここに着た瞬間に”お待ちしておりました”って言ったのか…。
4000年以上前から俺自身が来ているのを知ったうえでの出迎えだったみたいだ。
それにしても、4000年以上も俺自身が存在するために魂の修復をしていたのか…。俺がいた世界はもう知らない世界なのかもな…。
「情報の衝撃に苛まれているところ申し訳ございません。
この場所で経つ時間はどこにも属していないので、時間経過に関する世界の変化を心配をする必要はありません。なので、落胆せずとも大丈夫ですよ。」
「そ、そうか…それはよかった。」
鳴上は、自身の今現在の境遇ですら満足に納得できていなかった。
だからこそ、死んでから4000年以上の歳月が経っていることに、頭が混乱してしまった。
「混乱されるのも無理はありません…。私も鳴上様と同じように混乱しましたから…そのうち慣れます。
…話が変わりますが、鳴上様は"アンノーマル"を撃退するか追い出す役目があると、アリシア様から伺っています。その説明を聞きたい…ということでよろしいでしょうか？」
代表の関係者なら、話も通っているということか。
「あ、あぁ…。それが今回のメインって言ってもいいぐらいだ。」
「メインとは面白い表現ですね…。
さて、鳴上様の世界の言葉に置き換えるとアンノーマルは"異常な魂"と書きます。いうなれば"世界に存在してはいけない介入してきた魂"です。
世界を記した本で例えるのであれば、本に直接ペンで登場人物として書くような状態です。」
「ん－っと、つまり…自分から世界に強制的に入ってきた存在…って認識でいいのか？」
「そうですね、その認識でよろしいかと。世界毎に存在していい魂は決まっているので、"部外者"といってもいいでしょうか。
"アンノーマル"は強力な力を持つ魂で、一個体で世界そのものの理を粉砕したり、世界を抹消できたりします。過去にも3件ほどですが、世界が崩壊しました。」
アンノーマルってそこまで危険な奴なのか…。
言葉で言われてもあまり想像はつかないが、世界が実際に崩壊しているようだし、ヤバそうな存在だってことは俺でもわかる。
「その、ヤバそうなやつに対して撃退や追い出しって…俺じゃ無理じゃないか？できるのは喧嘩で身についた肉弾戦ぐらいなんだが…。」
「えぇ、そちらで問題ありません。肉弾戦だろうが何だろうが、貴方は既に人間ではありませんので対処できるかと。
この場所に来て存在できている時点で、それぞれの世界の神の上に立つ者みたいな立ち位置です。
アンノーマルの対処も少しコツをつかめば容易かと。鳴上様の人生ノートを見る限りでは貴方が一番適任だと思います。」
コツつかめばね…。
喧嘩で培った肉弾戦でも、今まで調整しながら体の動かし方のコツをつかんで苦難を乗り越えてきた。
確かに自分のスタイルに合う気がしなくもないが…果たしてそんな簡単にコツをつかめるだろうか？
自分がやっていたのはただの喧嘩だ。アンノーマルがどれほど危険なのかわからない部分も多いし、慎重になる必要がある。
さらっと人生ノートって言葉が出たが…今は気にしないでおこう…。
「ははは…なんだか、厄介な話になってきたな。」
「ふふ、アリシア様が生前から鳴上様を気にかけてきたのがよくわかります。
波長を通してですが、あなたの人柄は常人とはかけ離れているように感じます。
鳴上様がこの場所に呼ばれた理由…"アンノーマル"をどうにかできる…つまり、条件をクリアし、選ばれた魂であるのは、人柄も関係しているのでしょう。」
自分では認識していないが、そこまで特別な存在だったのか…。
だからと言って何か変わることはないが、呼ばれた理由、アンノーマルを撃退したり追い出したりする理由がなんとなくわかった。
「つまり…世界観を移動できて、且つアンノーマルと接触できるから呼ばれたってことでいいか？」
「はい、その通りです。回りくどくて申し訳ございません。
早速ですが、現在アンノーマルが発生している世界が一つございます。
鳴上様の世界でいう、論より証拠、実際に見てみた方がわかりやすいかと思われます。
アリシア様には許可をいただいているので、手始めにこの『アクアパレッサ王国』という世界に行ってみてください。
この世界には、転生者もおりますので、必要に応じて協力関係を結ぶのもありかと思います。
世界に入る時は、世界の本を開き手をかざして瞬きをすれば良いです。」
オミングさんが、左手で指パッチンをすると、今度は広辞苑もびっくりの分厚い本が俺の目の前に現れた。
恐る恐る本を開いてみると、ページは強い光を放っており、文字が見えない。
「なるほど、現地の人間と協力してもいいのか…。わかった。オミングさんありがとう。じゃあ早速…」
「すみません。大事なことをお話していませんでした。こちら側に戻るタイミングは世界を救えたか救えなかったかの2択のみです。言い方を変えますと、ここで鳴上様が『アクアパレッサ王国』に向かった場合、しばらく戻ってこれないうえに、我々とコンタクトができません。
なので、今のうちに質問があればお答えします。大丈夫ですか？」
おっと危ない危ない…。世界に入ったらしばらく戻ってこれないのか…。
「すまん、そうとは知らずに…。それなら、聞きそびれていた、アンノーマルを撃退する方法を教えてもらってもいいか？」
「そうですね…。ある時はお茶を一緒に飲んだり、ある時は戦ったりです…。すみません、アンノーマルそれぞれに自我があるので、曖昧にしかお答えができません…。
それと見分け方ですが、感覚で分かります。この者はこの世界に居てはいけないと。そう思える者こそがアンノーマル…です。」
開いた本の前で手をかざす仕草をやめて、オミングさんに質問すると、申し訳なさそうな声色で、これまでの経験を生かした回答が返ってきた。
アンノーマルの撃退または追い出し…思ったより骨が折れそうな雰囲気だ。
「つまり、話を纏めると…アンノーマルは如何にもヤバそうなやつで、撃退の仕方はアンノーマルの…願望を叶えれば…いいのか？」
本が目の前で開いているので、オミングさんが見えないが「そうです。」といわんばかりの頷きを感じる。
「まぁ…行ってみりゃわかるだろう。何より、それが俺のこの場所でのあり方になりそうだしな。」
本に向けて手をかざして、瞬きをした瞬間。何かに全身を掴まれる感覚が全身を襲った。
