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僧院ヒナと喫茶店

　ヒナと一緒に入った駅ビルのカフェ、というより喫茶店にて。

　クラシックが流れてるやや薄暗い店内にて、二人は向かいあって座った。

「なんか目茶苦茶雰囲気良いよね。レトロ喫茶？」

「ああ、俺も初めて入った」

　奏介も物珍しげに辺りを見回す。

　そうしていると、ヒナがさっそくメニューを開いた。

「あっ、クリームソーダがある。へぇ、最近、あんまり見かけないよね。ボクこれにしよっと」

　鮮やかな色のメロンソーダにアイスクリームとさくらんぼが乗っているものである。

「じゃあ、俺はアイスコーヒー。ヒナ、甘いものとかいるか？」

　ヒナはきょとんとする。

「なんで？」

「まぁ……」

　明るく振る舞ってはいるが、元気がないように感じた。連続するお見合いで疲れているのかもしれない。奏介は少し考えて、

「久々に会ったし、奢ってやるよ」

「！　マジですか」

　ヒナの表情が輝いた。ぱっと笑顔になる。

「やったぁ。奏介君、高校の頃からアルバイターしてたもんねー」

「あ」

　と、そこで奏介は気づく。

「どうしたの？」

「いや、ヒナに奢るって言うのは失礼かなと思って」

　目の前にいるのは会社社長の令嬢である。

「あはは。そんなことないよ。君が奢ってくれるから嬉しいんだし。ていうか、ボクのお小遣い、みんなと変わらない額ですから！」

　真相は謎だが、あまり贅沢はしていないらしい。

　ヒナの前に運ばれてきたのはクリームソーダとチョコパフェだった。

「あー、夢みたいな光景。そして、地獄のカロリー」

　憂鬱そうに言いながらもパフェを一口。

「んー、めちゃ甘」

　なんとも嬉しそうである。少しほっとした。と、ヒナが奏介の顔を見た。

「ねぇ、夏休みさ、一緒に海行かない？」

「ん？　良いけど、二人で？」

　ヒナはぽかんとした。

「あっ、いやっ」

　やや頬が赤くなる。

「皆でだよ。ごめん、言葉が足りなかった。パフェに語彙力奪われてたよ」

　言い訳のごとく捲し立てるが、奏介も奏介で自分の聞き方に恥ずかしさを覚えていた。

(いきなり二人で？　はなかったな)

　お互い、視線をそらす。

「も、もちろん、二人でも良いんだけどさ。やっぱり皆一緒の方が賑やかで思い出に残るよね」

「ああ、そうかもな」

　雑談をしながらパフェを食べ終えたヒナは、はっとした様子で口を半開きにする。

「どうした？」

　奏介が聞くと、ヒナは頭に手をやった。

「いやぁ、水着新しいの買おうかなーって。いや、違うんだよ。去年のはちょっと縮んだと思うの。だから新しいのを買い直そうかなって」

「あー……。そうか。良いんじゃないか」

　触れない方が良さそうだ。

「なら、これから見に行くか？　駅ビルで水着フェアやってたし」

「うそ！？　季節先取りだね。何何、付き合ってくれるの？」

「ああ、ついでだしね」

「ほんと？　ふふ、ボクの水着姿を披露しちゃおうかな。言っておくけど、水着が縮んだんだから、ボク自身は何も変わってないんだからね？」

「わかったわかった」

　喫茶店を出てから水着フェアに行くことになった。

　その前にと、ヒナはお手洗いに行ったのだが、すれ違った若い女性達の気になる会話を耳にした。

「じゃあ、映画まで男にご飯奢らせよ」

「その辺で引っ掛けよっかー。ぼっちで大人しそうな奴ね」

　ヒナは嫌な予感がしながらもトイレを済ませ、奏介の元へ戻ろうとしたのだが、

「あちゃー……」

　案の定、先程の女性達に絡まれていた。

「もぉ、奏介君たらまったく」

　普通に対応しているが、ノリと勢いで逆ナンされそうな雰囲気だ。

　ヒナは小さな鏡で自分の身だしなみを確認し、小走りを始めた。

「奏介くーん」

　手を振りながら三人に近づいて、笑顔で奏介の腕に手を回す。

「お待たせっ、行こっか？」

　女性二人組が顔を引きつらせる。

「え……彼女？」

「うっそ」

　奏介はヒナの様子に目を瞬かせたものの、

「すみません、そういうわけなので」

　呆然とする彼女らの前から歩き出した。

　声が聞こえる。

「マジ？　オタクのくせにあんな可愛い子が彼女？」

「え～……。なんか力抜ける」

　聞き耳を立てながらヒナはご機嫌である。

「ふんふんふーん」

「ありがとな。なんか、いきなり声かけられて」

「うん、知ってる。君ってばほんとに変なの引き寄せるよねー」

「ヒナ」

「ん？」

「腕」

　ヒナは不思議そうにした後、慌てて奏介から離れた。

「ごめんっ、つい」

「いや、嫌とかじゃないから」

　しばし、目線を合わせる。

「……い、行こうか？」

「ああ、そうだな」

　いざ、水着フェア会場へ。