異世界（ヘタレ）不良デビュー

生きている死者、偽りの生者

「はぁ・・。アホくさっ。」

　ギルドからの帰り道、俺はへこんでいた。

　少し時間が経って冷静になると自分のやらかした事に頭を抱えた。正体や素性がバレるのはまずい、と言っておきながら騒ぎを起こし、スキルの一端を見せつけるような真似をしたのである。自分で自分が嫌になりそうだった。

　胸ぐらを掴まれたあの瞬間。喧嘩を売られた、と思った瞬間に全部頭の中から吹っ飛んでしまった。いや、喧嘩がどうのこうの、というわけじゃないか。

　理不尽な暴力の矛先が俺に向いてる、と認識すると怒りがわき、相手のことが憎くなる。前後の状況から俺が煽ったこともあったのに、いざ暴力が振るわれるとなると憎くて仕方がなくなる。そいつを攻撃することに躊躇しなくなる。

　俺は『暴力』そのものが憎いのだろうか？

「くくくっ」

　口から自嘲の笑いが漏れた。

　『暴力』が憎い？自分自身で暴力を振るっておきながら？いったい何の冗談だ。

　くだらない疑問を持ったところで、俺がすることは変わらない。殴りかかってきたら殴り返す、ただそれだけだ。

　そこまで考えたところでふと、以前森で考えたことを思い出す。『上月祐次』の亡霊が『ユージーン・ダリア』にとり憑いている、ということ。

　『上月祐次』は果たしてこんなことを考えるだろうか？

　自分の非を認めず、相手に責任のすべてを押し付けるようなこの思考は。

　ひたすら攻撃的に、他者を排除することで問題を解決しようとする性格は。

　―――――本当にキミは『上月祐次』なのか？

　地球で死んだ『ボク』の骸が、次元を超えて『俺』の肩を掴んだ気がした。

「――――ッ！？」

　後ろを振り返ったが誰も俺に触れてはいない。

　錯覚だと分かっていても呼吸が荒くなるのを止められない。寒くもないのにガタガタと体が震えた。得体のしれない感情が滲み出す。

　恐れを振り払うように走り出した。何かにぶつかっても気にしない。とにかくこの場から去りたかった。

　どこに行くかなど考えもせず、ひたすら人目につかない場所を探す。汗が止まらない。

　誰かが、追いかけてくるような気がして。脇目もふらず俺は逃げた。

　気づくと薄暗い路地の片隅に、壁を背にして座り込んでいた。家と家の隙間に身を潜めるようにして俺は荒い息を吐いている。

　落ち着け、落ち着けと念じても、呼吸は一向に収まらない。ドクドクと鳴る心臓の音が今は煩わしかった。

　思考が千々に乱れてまとまらない。さっきから何分もこうしているというのに。

　今もなお、そこの角を曲がって地球にいた頃の『ボク』が現れるような気がしてならない。そして、『俺』を指差して言うのだ。

　「偽物」、と。

　ふと、湿ったもので頬を撫でられる感触。

　驚いてそちらを見るが何もいない。

　――――いや、いた。

「みゃー・・・。」

　チャルナが被ったフードの隙間から顔を出して俺の頬を舐めていた。様子のおかしい主人を心配するかのように、優しく舐め続ける。

　そういえば連れてきていたな、とぼんやり思う。いくぶん冷静になった頭がようやく活動を始めたようだ。意識して呼吸を整える。

　大丈夫だ。誰も追いかけては来ないし、俺は俺だ。全部ただの妄想だ。大丈夫。

「みぃっ！」

　肩から降りて、足の上に乗ったチャルナが一声鳴く。そういえば森のときにもコイツに助けられたな。礼を言う代わりに頭を撫でて、指先でのどのあたりをくすぐると心地よさそうに目を細めた。それを見てさらに心が和む。

　どうやら離れられないのは俺の方のようだ。大の男がネコに執着するなんて情けない。今の俺は子供だから良い、と思うようにしよう。ため息一つついてチャルナを抱き上げる。すぐさまローブを駆け上りフードの間に入るチャルナ。

　暖かな体温と、毛の感触、それとトクトクと刻まれるリズム。それがたまらなく心地よかった。

　路地から出ると太陽が沈みかけ、あたりが薄暗くなっていた。周りを見てもまったく見覚えがない。どうやら長い間走り回っていたようだ。滅茶苦茶に走ってきたのは覚えているが、どこをどう走ってきたのかはまるで覚えてない。人が多い通りはいくらか先らしく、出たのは人通りもまばらな場所だった。

　ふむ、どうやって帰るか。いっそのことここらで一晩明かすか？

「あれ？ユージーンじゃない。あんたこんなとこで何してんの？」

　ふと、横から声がかかる。そこにいたのは宿屋の娘、エミリアだった。茶色の髪に夕日の残滓がキラキラと反射して眩しい。その手には紙袋が２つ。

　フードを被っていたが、周りを見回すときに顔を出したのでバレたのか。

「なんだエミリアか。お前こそこんなとこで何してる。」

「呼び捨てにしない！『さん』をつけなさい『さん』を。―――――ちょっと買い出しに遠出したらあんたがいるんだもの。驚いたわよ。ここは北区画よ？うちは東区画。あんたはこんなとこでいったい何をしていたのかしら？」

「ああ、ちょっと迷子になりに来た。」

「ウソおっしゃい。そんな自信満々な迷子なんていないわよ。というか『なりに来た』ってなによ。ほら、帰るならついて来なさい。」

　本当に迷子になったんだがな。まぁいいか。

　エミリアの差し出した手を取る。意外に綺麗な手だ。宿屋の手伝いなんてしてたらかなり荒れそうなものだが。

「晩飯はなんだ？」

「あんた私にご飯のことしか聞かないわね・・。アルフサンドよ。この街の名物。・・あんた手ぇゴツゴツしてるわねー。」

「鍛えてるからな。」

「時たま来る冒険者の人がおんなじ事言ってたわ。その人はしょうがないけど、あんたは何してるのよ？遊ぶのもいいけど少しは怪我に気をつけなさい。」

　やっぱり世話焼き。というかお節介だなこの女。

　しっかしこの会話・・・。

「くくく。」

「うわ。悪そうな顔してる。何がおかしいのよ。」

「いや、なに。仲のいい親子みたいな会話だったからな。おかしくなって。」

「誰があんたの親よ！？あたしはこんなおっきい子供がいるような年じゃない！」

「そうだな。まだ未通女（おぼこ）だもんな。」

「なっ・・！だだだ誰が処女だっての！？」

「そこでめっちゃ動揺してるおまえだ。ほら荷物寄越せおかーさん（・・・・・）？」

「むっきぃぃぃぃぃ！！」

　顔真っ赤にして地団駄踏んでるエミリアから荷物を奪う。エミリアの反応がからかった時のナタリアと被る。こいつら実は姉妹とかないよな？

　振り落とされるゲンコツの雨を避けながらそう考えていると、体力が切れたのか、ラッシュが止まった。ここら辺はナタリアより下だな。あいつは一発で仕留めにくる。

「ぜぇっぜぇっ・・。な、なんでそんなにすばしっこいのよ・・。」

「鍛えているからな。」

「もう、それでいいわよ・・。」

　心底疲れた様子のエミリア。しかし、うつむいていた顔を上げると、その表情は笑顔だった。

「良かった。元気出たみたいね？」

「え？」

　思わず素で返してしまう。・・・バレてたのか？

「あんたさっきのとこから出てきたとき、ちょっと元気なかったみたいだったからさ。心配してたんだけど、その分なら大丈夫そうね。」

「・・・よく気づいたな。」

「あたしは宿屋の娘よ？人を見るのは慣れてるの。あんたみたいなガキが隠したってバレバレなんだから。ほら、荷物半分よこしなさい。」

「・・やれやれ、かなわないな。」

　素直にそう思う。

「はい。おぼこいおかーさん。」

　もっともそのまま素直に表に出すとは限らないが。

　エミリアはまた懲りずにゲンコツしようとするが、同じく一発もカスリはしなかった。

　一緒に宿への道を帰りながら考える。こいつは世話好きで、お節介で、気配りができる。文句なしにいいやつだ。ヒネた俺とは大違い。

　ああ、そうだ。ついでに聞いてしまおう。

「エミリア。ちょっと聞いてもいいか？そんなに難しいことじゃない。」

「なによ？だいたいのことなら答えるわよ。」

「女物の服（・・・・）を売ってる店でいいとこ知らないか？」

「・・・。・・・え？」

　お節介さんの顔は引きつって見えた。