マーセナリーガール -傭兵候補生-

第06話「簡単な仕事・後編」

06-B

　汽車の中、始めは元気に喋っていた私たちだけど、いつの間にか眠っていた。

　先に起きたフランカが起こしてくれたからよかったものの、もしも2人とも眠ったままだったら、うっかり乗り過ごしていたところだ。

　モンテスに着く頃には、すでに日は落ち、暗くなっていた。

「やっと着いた……」

　汽車を降りた私たちは、とぼとぼと駅を出る。

「なんか、いつか乗り過ごしちゃいそうで怖いね」

「そうですね～」

　声にも張りが無い。

　仕事で疲れて、汽車に3時間ほど揺られる。キツいんだけど、でもきっと、そのうち慣れるんだろうなとも思った。

　それに、傭兵になって本格的に仕事を始めたら、キツさはこんなもんじゃないだろうし。

　……まぁ、今はそんなことはいい。

「早く帰って、寝たい」

　とにかく、疲れていた。フランカも、「はい」と同意する。

　私たちは、夜の街なかをフラフラと歩き、家へと向かった。

「おかえりなさ～い」

　玄関を開けると、すぐにミリィが出迎えてくれた。その後を追うように、スヴェンがダイニングから顔を出して「おかえり～」と言う。

　私たちは「ただいま」と返事をし、リビングにいる父のもとへ。

「おう、お疲れさん」

　父は新聞を読むのをやめ、私たちを笑顔で迎えた。

「とりあえず、荷物を置いてこいよ」

　そう言って立ち上がると、ダイニングのテーブルにつく父。

「もうそろそろ帰ってくると思ってな、飯食わずに待ってたんだ」

「え、そうなの？　先に食べててよかったのに」

　時計を見れば、いつもより1時間は遅い夕食だ。

「姉ちゃんたちが仕事から帰ってくる日はさ、家に帰ってくるまで待とうって決めたんだよ。あまりに遅い時は別だけど」

　父に続いてテーブルについたスヴェンが、そう言う。

「そうそう。疲れて帰ってきてさ、2人で食事ってのは寂しいでしょ？　私とスヴェンで考えて、お父さんもそうしようって言ってくれたんだよ」

　ミリィがそう付け足す。

「へぇ、そうなの」

　隣に立っているフランカと顔を見合わせる。彼女も困っているのか、心なしか笑みがぎこちない。

　私たちとしては、正直、2人でも構わないんだけどな。

「ありがとね。なんか、気を遣わせちゃって」

　でも、そう言うしかない。せっかく私たちのことを考えてくれているのに、無下にはできないもんね。

「じゃあ、荷物置いてこよっか」

「ええ、そうですね」

　私たちはそう言って、それぞれの自室へ向かった。

　食事中、私とフランカは主に父からの質問に答える側に回った。とにかく疲れているので、こっちから進んで報告の口を開けなかったからだ。

　やがて報酬の話になり、私たちが初めてお金を稼いだことを、父たちは笑顔で祝ってくれた。

　早速、生活費に充ててと手渡そうとしたんだけど、父はなぜか拒否。

「それはお前が持ってろ。お前が頑張って初めて稼いだ金なんだから、お前が自由に使うべきだ。生活費のことは、お前が傭兵になってから考えてくれりゃあいい」

　……そう言ってくれるのは嬉しいんだけど、私としては、せっかく家族のためにお金を稼いだのになという思いもある。

　……自由に使え、か。いや、そう言われても困るな。

　一体、何に使えばいいんだろう。

　その後私は、父に褒めてもらってデレデレしているフランカを見ながら、そしてお金の使い道を考えながら、ミリィの作った料理を腹に収めていった。

　そうして食事も終わり、お風呂へ向かう。もう、すぐにでもベッドに突っ伏したいところなんだけど、シャワーくらいは浴びたいからね。

　そしたらなぜか、フランカもついてきた。

「私も、ご一緒してよろしいですか？」

　……もうちょっと、父のところにいなよ。その時ばかりは、そう思ってしまった。

「いいけど、2人で入ると狭くない？　いいの？」

　まぁ、これで諦めてくれるとは思ってない。

「そんなこと気になりません。さぁさ、行きましょ」

　やっぱりね。はいはい、行きますよ。やれやれ……。

　フランカに背中を押されながら、溜め息一つ、お風呂へ。

　いつもより一段と狭く感じる浴室で、順番にシャワーを浴び、身体を洗い、浴槽へ。

　疲れを癒す場所のはずが、なんだかちょっと、逆に疲れが溜まった気がするけど、そんなことを気にする余裕は無い。

　特にこれといった会話をするでもなく、淡々とやることをこなして風呂から上がると、2人して歯を磨く。

　それが済んだらダイニングへ戻り、風呂が空いたことを弟らに告げ、「おやすみ」と言ってそれぞれの部屋へ。

　リビングに父の姿があるにもかかわらず、フランカが「おやすみなさい」の一言だけで踵を返したことに、ちょっと違和感を覚えた。

　いつもなら、もうちょっとベタベタくっついて話をしたりするはずなのに。

　……ああ、もしかしたら、フランカもさっさと休みたいって思ってたのかな。

　だから、私がお風呂から出るまで待てなかったのかも。

　たぶんそうなんだろうなと思いつつ、部屋に入ってすぐにふら～っとベッドに向かい、そのままうつ伏せに倒れると、すぐに意識が薄れていった。

　翌日。私は、まだ少しだるい身体を引きずりながら登校。

　今日も1日、だま～って過ごすことになるんだろうなと思いつつ、教室へ。

「……？」

　いつもなら、完全に空気扱いの私に、なぜかクラスメイトたちの視線が集まっているような気がした。

　その妙な空気を全身で感じつつ、いつも通り顔を伏せながら自分の席へ移動し、鞄を机に置いて椅子に座る。

「……」

　やっぱり、なんか見られてる……よね？

　なんだろう。……あっ！

　おいおい、まさかこれって、あれか？

　イジメ？

　そういえば、なんかヒソヒソ話してるのが聞こえる。視界にぼんやり入る彼らの顔が、私の方へ向いている気もする。

　どうしよう。

　鼓動が激しくなる。喉が無意識にゴクリと鳴った。

　……いや、でもそうか、今までこんなことにならなかったのが不思議なくらいなんだよね。

　うわ～、ただでさえ学校に来るのは辛いのに、それがますます酷くなるってこと？

　最悪だ。

「ティナさん」

「――！」

　背後からの声に、身体がビクンと跳ねた。

　き、来た。一体何を、私は何を言われるんだ？　何をされるんだ？

　おそるおそる振り返ると、そこには数人の女子生徒。

　いずれも、同じクラスの子だ。たぶん。

「な、……なぁに？」

　今、私の顔、絶対引きつってる。緊張と恐怖で、頭は真っ白だ。

「ねぇ、これってティナさんのことだよね？」

「え？」

　後ろの席の子が、私の目の前で一冊の冊子を広げてみせる。

　それは、傭兵支援協会の広報誌。この前、アレットに見せてもらったのと同じ物だ。

「ここにさ、ティナ・ロンベルクってあるんだけど、これってそうでしょ？」

　彼女が指差すそこには、私の名前。そしてそれは、確かに私のことだ。

　……どうする？　素直に答えたら面倒なことにならないか？

　面倒事になるのが嫌で、今まで誰にも言わなかったんだし。

　でも、ここで嘘をつくのも変だよね。

　ちょっと調べれば、私のことだってわかるし。

「そうだけど……」

　観念する形で、私は正直に答えた。

　すると、私の顔を見ていた彼女たちの目が、一斉に輝きだした。

「やっぱりそうなんだ！」

「ティナさん、傭兵になるの？」

「え、すごくない？」

「傭兵候補生って何？」

　そして、一斉に喋りだす。

　……あれ？　なんか、想像してたのと違うな。

「おい、マジなんだってよ！」

「なぁなぁ、試験ってどんな感じだった？」

「試験って、何人受けたんだ？」

「確か、女子は1700人くらいじゃなかったっけ？」

「その中で18位って、すげぇよな」

「じゃあ、すげぇ強いってことだよな。見えね～」

「人は見かけによらないってことだろ」

　私の周囲に、後から後から人が集まってくる。

　そして、私そっちのけで盛り上がり始めた。

　……これは一体、どういうことなのか。

「ホント、驚いたんだ。この広報誌見たらさぁ、ティナさんの名前があるんだもん」

　最初に声をかけてきた女子が、広報誌をバシバシ叩く。

「えっと……」

「うちの父親がさぁ、こういうの好きで集めてんのよ。で、この前テーブルの上に置いてあったから、ちょっと見てみたの」

　へぇ。

「それで、今日持ってきて、みんなに見せたんだ。でも、やっぱちょっと信じられなくてさ、だから、ティナさんが来るのを待ってたってわけ」

　ああ、なるほどね。

　私は、心の底から物凄く安堵した。

「そうだったんだ」

　よかった。何かヤなことが始まるのかと思った。緊張で固まっていた全身が、弛緩していくのを感じる。

　傭兵を目指していること、別に隠さなくてもよかったかも。

　あ、でも、ずっと隠してたからこそ、こういう感じになったとも言える……かな？

　まぁいいや。

　注目されるのは恥ずかしいけど、気分は悪くないし。

　それから私は、チャイムが鳴って先生が教室に来るまで、私を取り巻くクラスメイトたちからの質問に答え続けた。

　……何年ぶりかな。こんなふうに、同じクラスの子とまともな会話をするのは。

　みんな、私のことを応援すると言ってくれた。

　これは、ますます頑張らなきゃいけないな。

　これだけ注目されて応援されて、でも駄目でしたじゃ、カッコつかないもんね。