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1『測量欲の怪物、異世界に降り立つ』

「伊能(いのう)忠敬(ただたか)さん、あなたは神になりました」

　気がつくと、伊能は真っ白な空間にいた。

「ほほぅ」

　伊能は正面の美女――三対の翼を持った金髪碧眼の異人を見すえて、優しく微笑む。

「なるほど。それでは、あなた様もまた、神かそれに比類するお方ですかな？」

「うふふっ」

　西洋の天使を思わせる洋風衣装を身にまとった異国人女性が、吹き出した。

「事前情報で存じ上げてはおりましたが、本当に理解が早いのですね。この仕事を始めてずいぶんになりますが、五秒で立て直した方は初めて見ました。新記録です」

「いやぁ、お恥ずかしい。子供のころから、物覚えと物分りのよさだけが自慢でして。して、あなた様のお名前をお聞かせ願えますかな？」

「名前はありません。私が管理している星の住民からは、『女神』とか『主』と呼ばれていますね」

「なるほど。そしてここは死後の世界、天国のような場所で？」

「そのようなところです。本当、驚くほど落ち着いていらっしゃるのですね。ここに来る人はたいてい、もっと驚いて慌てふためくものなのですが」

「見たところ――」

　伊能は自身を見下ろす。

「二十歳は若返っております。あれほど痛かった胸も快復しておりますし、体も驚くほど軽い。まるで生まれ変わったようですじゃ」

「いわゆる『転生』というものです。伊能さん、あなたは一度天寿を全うしたあとで、若い体で生まれ変わりました」

　女神が虚空から姿見を出現させる。

　伊能は姿見の前に立つ。

　シワの少ない精悍な顔立ち、まげ頭、着物の旅装、脚絆にわらじ。

　差している本差しと脇差しは、

「はははっ、竹光ですな。測量の旅を続けていたころ、ワシは方位磁針が狂うことを嫌って竹光を差しておりました。このようなところまで再現してくださるとは。して、ワシは何をすればよいので？　それに、神になった、とは？」

「本当に話が早くて助かります。実は――」

　伊能は女神から説明を受ける。

　伊能が73歳をもって天寿を全うしたこと。

　死後、日本地図作成の功績を高く評価され、江戸幕府の継承国家である明治政府によって、『神階・正四位』に列せられたこと。

　女神が治める異世界は、彼女が定期的に『神気』を供給しなければ滅んでしまうこと。

　女神が直接異世界に降臨すると、その衝撃だけで大陸が一つ吹き飛んでしまうので、代理を立てる必要があること。

「そんな恐ろしいお方には見えませんが。可愛らしいお嬢さんではありませんか」

「まぁ、お上手。こう見えて、伊能さんの何万倍も生きているんですのよ？　それと、この空間には神気を抑える結界が張られていますから」

　女神の代理になるためには、一定の神格が必要になること。

『神階』持ちの伊能は代理としてうってつけの人材であること。

　伊能には特別な仕事はないこと。

　ただ、異世界に降り立って、自由気ままに数十年生きさえすればよいこと。

「何もしなくてもよい、と？」

「はい。あなたはいわば、私の神気を私が管理する星に供給するための蛇口なのです。あ、水道が一般的になったのは明治時代に入ってからでしたっけ？」

「なんとなく分かりますから、大丈夫ですじゃ」

「本当、助かります。それで、異世界へ送るにあたり、あなたに一つ、生前の特技やご興味にちなんだ『スキル』を授けます」

「スキル？」

「魔法のようなものですね」

「特技、興味ですか。不肖・伊能三郎右衛門(さぶろうえもん)忠敬の特技と言えばもちろん――」

「はい。今、浮かび上がってきました。それは――」

　女神の手の平に、温かな光の玉が生み出される。

「「測量！」」

　二人の声が重なる。

　二人で微笑み合って、

「ですじゃ」

「ですね」

　光が伊能の胸の中へ吸い込まれる。

　伊能は強大な力を感じた。

　それから小一時間ほど、伊能は女神と話をした。

　異世界の地理、歴史、文化、一般常識。

　伊能が異世界で不自由をしないようにと、女神が伊能の頭へ次々と情報を詰め込んでいく。

「あなたが降り立つのはカナン王国という国です。いわゆる『転生特典』というやつで、カナン語は最初から伊能さんの頭の中にインプットされています」

「なるほどですじゃ」

「あなたのユニークスキル【測量】には、付帯能力として『測量した範囲を地図としてウィンドウ表示できる』という機能があります。これは『ウィンドウ・オープン』と詠唱すれば表示されます」

「なるほど、なるほど」

「あら、ごめんなさい。私ったら。令和生まれの転生者相手ならともかく、江戸時代生まれの伊能さんに『ユニークスキル』だの『ウィンドウ・オープン』だのと言っても、困ってしまわれますわよね」

「ふぉっふぉっふぉっ、大丈夫ですじゃ。なんとなくでニュアーンセ(ニュアンス)をつかむのは得意なのですじゃ。最先端の天文学を学ぼうとすると、どうしても海外の書籍に手を伸ばす必要がありましたから」

　そもそも伊能は、五十歳で天文方に弟子入りして天文学を学びはじめ、天文学および地理学の権威となり、死後神として奉られてしまったほどの学習力の権化である。

「あらやだ、もうこんな時間」

　女神がそう言った。

　とたん、伊能は強烈な眠気に襲われる。

「お別れの時間です」

　女神が微笑む。

「私の愛する世界で、あなたは自由に生きてください。あなたの成したいことを成してください。私はそれを、応援していますよ」

（ワシの、成したいこと、か）

　まどろみの中で、伊能は思う。

『あなたはもう十分に頑張ったのだから』

　思い出されるのは、先立たれた妻・ミチの、最期の言葉だ。

『あなたは生きて、あなたの成したいことを成してください』

　成したいこと、それは測量だ。

　蝦夷南部、伊豆、東北、東海、北陸、近畿、中国、四国、九州。

　ほぼ日本全土を測量し尽くしたといって差し支えない伊能の道のりだが、未だ測量できていない地域も多かった。

　世界は、広い。

　あまりにも広大だ。

　だというのに、自分の命はあまりにも短かすぎた。

（測量したい）

　今や完全に眠りの世界に落ち、あの世とこの世の狭間を漂う伊能は、寝たきりとなった暗く苦しい晩年を思い出す。

　肺炎で倒れ、自らの足で立ち上がることもままならなくなった晩年、『測量したい』という思いは痛々しいほどに、狂おしいほどに先鋭化した。

（測量したい測量したい測量したい）

　怨嗟のような願い。

　自らの足で立って、歩き、思うまま測量したい。

『あなたはもう十分に頑張ったのだから。あなたは生きて、あなたの成したいことを成してください』

（測量したい測量したい測量したい。測量、したい――ッ！！）

　こうして、異世界の最大国家カナン王国の片隅に、測量に取り憑かれた一人の怪物が降り立った。