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ふたりぼっち

冷たい霧が、世界をすべて覆っていた。

上も下も、前も後ろもわからない。足元すら霞んでいて、ただそこに立っているという感覚すら、どこか曖昧だった。

レタル・レギウスは、ひとりぼっちだった。

あたたかさも、手を差し伸べる声もない。あるのは、心の奥から湧き上がってくる、終わりのない静寂と――痛み。

母の姿がよぎる。

優しかった手、微笑み、あの歌。

「だいじょうぶ。あなたは――」

その声が霧の奥に消えると、代わりに重たい影が現れる。

父の声が耳の奥に甦る。

「お前は影だ。――要らぬ子だ」

それはひどく冷ややかで、どこか淡々としていた。

しかし、その淡白な響きが、むしろ剣のごとく鋭く、幼き日の我が胸を容赦なく突き刺したのである。

我知らず、あのときの小さき自分が心の隅でまた身を竦めているのを覚える。

今にして思えば、あの瞬間、我が心の何処かが確かに壊れたのだ。

目に見えぬ亀裂は、年月を重ねてなお癒えず、ただ静かに疼き続けている。

――それでも。

「……レタル。」

何処よりともなく、かすかな呼び声が耳を掠めた。

柔らかく、されど芯のある声音である。――その声を、私は知っている。

「レタル。……聞こえるか？」

静けさの中に響くその響きは、波紋のように胸の奥に広がっていった。

忘れようとして、けれど忘れられなかった、誰かの声。

その呼びかけは、風に混じって届いたモノのはずだがむしろ、己の内に沈みきっていた記憶の湖底から、そっと浮かび上がってきたもののようにも思えた。

霧の奥より射し込む一筋の光――

ノア・エヴァンスの声は、まさしくそのようなものであった。

それは何の前触れもなく、私の心のただ中を静かに、けれど確かに貫いた。

長らく凍てついていた胸の奥底に、かすかな音がした。

氷の内側に、ひとしずくの温もりが落ちるような、微かな響きである。

それは音というにはあまりにも静謐《せいひつ》で、しかも確かに生きていた。

知らず、私はその瞬間、自分の中にまだ熱を覚える部分が残っていたことを知った。

それは忘れていた痛みであり、同時に希望と呼べるものでもあったのかもしれない。

「……ノア……？」

声にならない声が漏れた。

「もう、良いんだ。……君は、独りじゃないんだ。僕がいる。――ゆえに、ふたりぼっちだ。君が言ってくれたろ？」

そう言いながら、彼の声音には不思議な温みが宿っていた。

それは慰めの言葉というよりも、もっと静かで深い、ある種の決意にも似ていた。

「だから、帰ってきてくれ。……僕らのもとへ。」

その言葉は、決して声高ではなかった。

けれど、その柔らかさのうちに、どこか抗えぬ力があった。

まるで闇の中でひとつ灯る燈火のように、か細くとも確かに在る存在が、そこにはあった。

彼の言葉が胸に落ちるたびに、苦しかった記憶が少しずつほどけていく。

孤独、拒絶、痛み――そのすべてが、ただの“影”だったことを、ノアの声が教えてくれた。

そっと、目を閉じる。

それから、レタルは静かに、しかして深く息を吸い込んだ。

……遠くで、何かが揺らいだ。

空気の震え。霧がわずかにざわめいた。

心臓が高鳴る。全身に命が流れ込むような、熱い鼓動が蘇る。

ノアの声が導いてくれた――これは自分の歩くべき道。

否定され続けた過去を、今ここで終わらせる。

静かに、だが確かに、レタルは立ち上がった。

その背に、目覚めの風が吹く。

雷鳴が、どこか遠くで低くうなりを上げた。

――まだバトルは始まらない。だが、魂はもう、戦いの扉を開けていた。